Para pemilih di Belgia memberikan kemenangan kepada partai nasionalis Flemish konservatif, menggagalkan jajak pendapat yang telah memprediksi kemenangan oleh separatis Flemish di tempat pertama, hasil awal menunjukkan pada hari Minggu. Aliansi Flemish Baru, sebuah partai yang mencari otonomi yang lebih besar untuk separuh utara Belgia yang berbahasa Belanda, berada di posisi terdepan dalam pemilihan nasional untuk menjadi partai terbesar di negara itu. Hasil tersebut, jika dikonfirmasi dalam hitungan akhir, akan membawa kelegaan bagi establishment politik negara itu, yang telah lama bersiap untuk kemenangan partai sayap kanan jauh Vlaams Belang. Dengan lebih dari 70 persen suara yang dihitung secara nasional pada hari Minggu malam, Aliansi Flemish Baru dijadwalkan untuk mengamankan 22 persen suara nasional, dengan Vlaams Belang menguntit dengan 17 persen. “Teman-teman, kita telah memenangkan pemilihan ini! Dan akui saja, Anda tidak mengharapkan itu,” kata pemimpin Aliansi Flemish Baru, Bart De Wever, kepada para pendukung yang berkumpul di Brussels. “Jajak pendapat buruk,” tambahnya. “Komentar di pers sangat pedas. Obituari kami ditulis. Tapi Anda tidak pernah menyerah.” Kemenangan bagi Vlaams Belang, yang diterjemahkan menjadi Minat Flemish, akan menimbulkan dilema bagi partai-partai utama yang telah bersumpah untuk tidak bekerja sama dengan partai separatis dan anti-imigran teguh. Penampilan kuat untuk Vlaams Belang, yang masih dijadwalkan untuk membuat keuntungan signifikan dibandingkan dengan pemilihan pada tahun 2019, akan membuat isolasi politik itu sulit untuk ditegakkan. Peningkatan ini terjadi ketika partai sayap kanan di seluruh Eropa sedang meningkat dalam pemilihan untuk Parlemen Eropa, yang juga berakhir pada hari Minggu. Belgia, sebuah negara makmur di Eropa utara dengan sekitar 11 juta penduduk, adalah rumah bagi institusi Eropa dan markas NATO, yang berada di ibu kotanya, Brussels. Negara ini terbagi berdasarkan garis linguistik antara selatan berbahasa Prancis, Wallonia, dan utara berbahasa Belanda – Flanders. Ini juga adalah rumah bagi komunitas imigran yang berukuran besar, termasuk Muslim dengan akar Afrika Utara. Negara tersebut telah lama menavigasi perpecahan linguistiknya dengan sistem federal yang memberikan kewenangan dan otonomi yang luas kepada wilayah-wilayahnya yang khas. Dengan Aliansi Flemish Baru, partai nasionalis Flemish yang lebih moderat daripada Vlaams Belang, diharapkan menjadi partai terbesar negara itu, panggilan untuk otonomi Flemish yang lebih besar bisa menentukan negosiasi pasca-pemilihan. Aliansi Flemish Baru ingin bernegosiasi untuk mengubah sistem pemerintahan Belgia secara menyeluruh untuk lebih meningkatkan otonomi regional. Itu tidak cukup bagi Vlaams Belang dan pemimpinnya, Tom Van Grieken, yang telah menegaskan bahwa panggilan partainya untuk Flanders yang independen bukan hanya retorika. Vlaams Belang ingin membagi Belgia dan menjadikan Flanders sebagai negara yang terpisah. Namun, jauh dari pasti bahwa kedua partai nasionalis Flemish akan bergabung. Sumpah yang telah lama dipegang oleh semua partai Belgia lainnya untuk tidak pernah berkuasa dengan Vlaams Belang kemungkinan besar akan membuat Vlaams Belang tetap di luar kekuasaan pada tingkat nasional. Dalam upayanya yang unik untuk menampung perbedaan regional, Belgia telah menciptakan struktur negara yang rumit yang membuat pemungutan suara menjadi tugas multitahap. Hari pemilihan berarti secara langsung atau tidak langsung mengisi kursi tidak kurang dari enam Parlemen, dan memulai negosiasi untuk membentuk enam pemerintahan. Dengan Wallonia secara tradisional condong ke kiri dan Flanders ke kanan, kekuatan politik telah lama berjuang untuk bersatu pada tingkat nasional, dengan pemerintahan federal multiparti membutuhkan waktu berbulan-bulan dan terkadang lebih dari setahun untuk muncul. Pemilihan pada tahun 2019 juga membawa gelombang oleh Vlaams Belang, yang membuat negosiasi lebih sulit dari sebelumnya; Belgia tetap tanpa pemerintahan resmi selama hampir dua tahun. Kali ini, kesuksesan partai sayap kanan itu bahkan lebih besar telah menyusutkan pusat politik lebih jauh.
