Seekor paus pembunuh melompat keluar dari air saat tampil di Marineland Antibes pada 2 Januari Nasib dua paus pembunuh tidak pasti setelah penutupan kebun binatang laut di Prancis pada hari Minggu. Para pengunjuk rasa dan manajer kebun binatang telah terkunci dalam perselisihan tentang apa yang seharusnya terjadi pada paus pembunuh dengan pemerintah Prancis sudah memblokir satu proposal untuk memindahkan mereka. Bulan lalu Marineland Antibes, yang terletak di dekat Cannes di Riviera Prancis, mengatakan bahwa akan menutup permanen pada 5 Januari menyusul hukum kesejahteraan hewan baru. Undang-undang tersebut, yang melarang penggunaan lumba-lumba dan paus dalam pertunjukan kebun binatang laut, disahkan pada tahun 2021 tetapi mulai berlaku tahun depan. Marineland, yang menggambarkan dirinya sebagai yang terbesar di Eropa, saat ini memiliki dua paus pembunuh – Wikie, 23 tahun, dan putranya Keijo yang berusia 11 tahun. Manajer mengatakan pertunjukan yang menampilkan paus pembunuh dan lumba-lumba menarik 90% pengunjung Marineland – dan tanpa itu bisnis tidaklah layak. Beberapa destinasi untuk paus telah diusulkan tetapi ada perbedaan pendapat tentang di mana mereka seharusnya pergi dan apa yang seharusnya terjadi pada mereka. Kebanyakan pakar setuju bahwa melepas dua paus, yang khususnya orca Islandia, ke alam liar tidak akan cocok karena kedua-duanya lahir dalam penangkaran dan tidak akan memiliki keterampilan untuk bertahan hidup. Hanne Strager mengatakan, “Ini agak seperti mengeluarkan anjing Anda dari rumah dan mengirimnya ke hutan untuk hidup secara bebas sebagai serigala.” Pada 2023, ahli biologi kelautan tersebut menerbitkan The Killer Whale Journals, yang menguraikan minatnya selama puluhan tahun dalam predator laut dan bagaimana mereka berperilaku. “Paus pembunuh adalah hewan yang sangat sosial, sebagaimana sosialnya kita [manusia], dan mereka bergantung pada ikatan sosial. Mereka telah membentuk ikatan tersebut dengan pelatih mereka … Mereka bergantung pada manusia dan itulah satu-satunya yang mereka ketahui.” Para pengunjuk rasa ingin Wikie dan Keijo dikirim ke sebuah tempat perlindungan alih-alih kebun binatang di Jepang dan Tenerife. Suatu kesepakatan untuk mengirim Wikie dan Keijo ke kebun binatang laut di Jepang, yang didukung oleh manajer Marineland, menimbulkan kegemparan di kalangan pengunjuk rasa yang mengatakan mereka akan menerima perlakuan yang lebih buruk. November lalu pemerintah Prancis memblokir kesepakatan tersebut, mengatakan hukum kesejahteraan hewan di Jepang lebih santai dibandingkan dengan Eropa dan bahwa perjalanan 13.000 km akan menyebabkan stres pada orca. Opsi lain adalah mengirim mereka ke kebun binatang laut Spanyol di Kepulauan Canary. Loro Parque, di Tenerife, mematuhi standar kesejahteraan hewan Eropa tetapi para pengunjuk rasa khawatir Wikie dan Keijo masih akan diminta tampil di sana. Juga telah terjadi beberapa kematian orca di sana dalam beberapa tahun terakhir. Loro Parque mengatakan pemeriksaan ilmiah terhadap tiga orca oleh Universitas Las Palmas de Gran Canaria menunjukkan kematian tersebut tidak dapat dihindari. Katheryn Wise, dari badan amal World Animal Protection (Wap), mengatakan kepada BBC: “Akan sangat menghancurkan bagi Wikie dan Keijo untuk berakhir di tempat hiburan lain seperti Loro Parque – dari satu penjara paus ke penjara lainnya.” Wap ingin orca direlokasi ke teluk lautan yang diadaptasi. “[Kami dan] banyak orang telah mendesak pemerintah Prancis untuk melakukan segala yang mereka bisa untuk memfasilitasi perpindahan orca ke tempat perlindungan di lepas pantai Nova Scotia.” ‘Kami akan menutup teluk untuk mereka’ Organisasi yang berharap membangun fasilitas itu di Kanada timur mengatakan akan dapat menarik dana jika menerima komitmen dari pemerintah Prancis untuk mengirim dua paus ke sana. Proyek Sanctuary Paus (WSP) mengusulkan untuk menutup area laut seluas 40 hektar dengan jaring. Wikie dan Keijo kemudian dapat menggunakan luas air yang besar, dengan dukungan manusia dari dokter hewan dan pekerja kesejahteraan, sampai akhir hidup mereka. Rata-rata umur hidup paus pembunuh jantan sekitar 30 tahun, menurut Badan Administrasi Oseanik Nasional AS. Betina biasanya hidup sekitar 50 tahun. “Hidup di sanctuary akan serupa dengan apa yang akan mereka alami tumbuh di lautan,” kata WSP. “Ini akan menjadi kehidupan baru yang akan menggantikan begitu banyak dari apa yang ada sebelumnya.” Jenis proyek ini pernah dilakukan sebelumnya. Keiko, orca yang membintangi film Free Willy 1993, diselamatkan dari penangkaran pada 1996 sebelum dibawa ke teluk di Islandia pada 1998. Berbeda dengan Wikie dan Keijo, dia lahir di alam liar dan mampu belajar kembali beberapa keterampilan bertahan hidup yang diperlukan saat tinggal di teluk selama empat tahun. Dia akhirnya pergi dengan kelompok orca yang telah bergabung dengannya dan berenang ke Norwegia di mana dia meninggal pada tahun 2003 setelah terinfeksi. Strager memperingatkan bahwa sanctuary yang diusulkan mungkin terasa sama asing bagi Wikie dan Keijo seperti lautan terbuka. “Kita memiliki konsepsi bahwa hewan menikmati kebebasan dengan cara yang sama dengan kita, ‘sekarang mereka bebas dan mereka akan menyukainya.’ “Kita tidak tahu apakah mereka melihat kebebasan dengan cara yang sama … Apakah mereka akan takut karena sangat berbeda dengan yang biasa mereka alami? Saya tidak tahu.” Dia mengatakan kepada BBC: “Saya tidak berpikir ada solusi baik untuk hewan yang terus dipelihara dalam penangkaran sepanjang hidup mereka.” Lebih dari 4.000 hewan akan dipindahkan dari Marineland, yang didirikan pada tahun 1970 oleh Count Roland de la Poype. Dia adalah mantan pilot tempur yang berjuang selama Perang Dunia II sebelum menetap di industri plastik dan membuka Marineland karena minatnya pada kehidupan laut. Penutupan proyek kegemarannya adalah langkah terbaru dalam kampanye menargetkan kebun binatang laut yang telah mendapat momentum selama 15 tahun terakhir. Aktris Pamela Anderson mendesak penutupan Marineland pada tahun 2017 dan mengadakan protes di luar pintu masuknya dengan mengatakan “penangkaran membunuh”. Pada 2013, dokumenter Blackfish menguraikan bagaimana orca bernama Tilikum membunuh pelatih Dawn Brancheau setelah pertunjukan di SeaWorld Orlando pada 2010. Dia menyeretnya ke dalam air di mana dia merobek lengannya dan menenggelamkannya. Film tersebut juga menjelaskan bagaimana Tilikum juga terlibat dalam kematian dua orang lain. Para peneliti yang diwawancarai dalam film tersebut berpendapat bahwa orca yang ditangkap dari alam liar dan dilatih untuk tampil menjadi agresif di penangkaran. Kunjungan pengunjung dan pendapatan keuangan di SeaWorld mengalami penurunan setelah dokumenter tersebut dan pada tahun 2016 mereka menangguhkan program pembiakan di penangkaran. Mereka menolak tuntutan untuk melepaskan orca mereka yang tersisa ke alam liar, mengatakan mereka kemungkinan akan mati jika dibiarkan berjuang sendiri. Delapan belas bulan lalu mereka membuka kebun binatang laut baru di Uni Emirat Arab, fasilitas pertama SeaWorld di luar AS. Fasilitas baru di Abu Dhabi adalah usaha senilai $1,2 miliar (£966 juta) dengan pengembang hiburan milik negara Miral dan membanggakan akuarium terbesar di dunia. Tidak ada orca yang ditampilkan di sini tetapi, menyusahkan para pengunjuk rasa, lumba-lumba masih ada. Wap telah membantu meyakinkan Expedia untuk tidak lagi menjual liburan yang melibatkan pertunjukan lumba-lumba dalam penangkaran dan ingin perusahaan perjalanan lainnya melakukan hal yang sama. “Blackfish lebih dari sekedar hit – itu adalah fenomena,” tulis ilmuwan Naomi Rose dalam laporan oleh Wap. “Saya yakin itu mendorong masyarakat barat melewati titik kritis tentang cetacea penangkaran.”
