Pemenang empat kali Grand Slam mundur dari final WTA pertamanya dalam tiga tahun setelah memenangkan set pertama Auckland Open.
Naomi Osaka telah pensiun dari final Auckland Classic dengan cedera perut, sebuah pukulan bagi bintang Jepang itu hanya seminggu sebelum dimulainya Australian Open.
Bermain dalam final WTA pertamanya selama tiga tahun, melawan Clara Tauson dari Denmark, pemenang empat kali Grand Slam memanggil fisioterapis setelah mengambil set pembuka 6-4 dan menarik diri sebentar setelah itu pada hari Minggu.
Penarikan tiba-tiba Osaka dari acara pemanasan Australian Open datang sebagai kejutan setelah bermain tanpa masalah yang jelas dalam set pembuka 35 menit, melepaskan beberapa groundstrokes yang kuat untuk mematahkan lawannya di game ketiga dan kelima.
Di saat istirahat, wanita berusia 27 tahun itu berdiri dan melakukan serangkaian peregangan selama jeda medis.
Setelah berkonsultasi dengan pelatih, dia berjabat tangan dengan Tauson, yang meraih gelar karier ketiganya dan pertamanya sejak 2021.
Osaka tidak mengungkapkan rincian apa yang memaksa dia untuk menarik diri dalam wawancara singkat di pinggir lapangan.
Namun, dalam sebuah pernyataan, WTA mengatakan dia pensiun “karena cedera perut”.
“Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang atas sambutannya di kota yang begitu indah ini dan saya sangat senang bermain di sini dan saya benar-benar menyesal tentang bagaimana semuanya berakhir,” kata Osaka.
“Saya harap Anda menikmati tenis yang kami mainkan dan saya sangat berterima kasih bisa berada di sini.”
Itu adalah akhir yang anti-klimaks untuk minggu Osaka, yang sedang mengejar gelarnya pertama dalam empat tahun sejak memenangkan Australian Open 2021.
Penampilan final terbarunya adalah di Miami Open tahun berikutnya, sebelum mengambil istirahat 15 bulan dan melahirkan anak pertamanya di pertengahan 2023.
Dia kembali ke tenis 12 bulan yang lalu dan naik ke peringkat dunia ke-57.
Osaka tiba di Auckland dengan mengakui “cinta mendalam” nya terhadap tenis kembali dan menyatakan keyakinan tentang kemungkinan kampanye yang kuat di Grand Slam pertama tahun ini, yang dimulai di Melbourne pada 12 Januari.
