Juliet sudah pernah ke banyak pernikahan, dan dia sudah mahir. Ketika pasangan bahagia sedang bertukar sumpah, dia keluar dari kotak gelap dan melompat ke lengan berjumbai Duncan Blake, penangannya. Dengan putaran kepala 270 derajat, dia melihat sekitarnya. Suara berdecit tiba-tiba membuatnya terkejut. Whoosh — dia terbang turun lorong, membawa dua cincin dalam kantung kecil yang terikat di pergelangan kakinya yang kurus. Terdengar desahan dari manusia yang duduk di bawah sayapnya yang terbentang. Beberapa detik kemudian, dia mendarat di lengan yang terbentang lainnya, sering kali milik pria pengiring, kadang-kadang milik pengantin pria atau wanita. Untuk sesaat, Juliet menjadi bintang upacara. Setelah memberikan cincin, dia terbang kembali ke lengan Tuan Blake dan menerima hadiahnya: kaki ayam mentah. Dia kemudian meninggalkan ruangan dengan cepat seperti saat dia masuk — lebih dari 50 juta tahun evolusi dan sekitar 90 detik tindakan kemudian — saat manusia kembali memperhatikan pasangan. Pada titik ini Anda akan menyadari bahwa Juliet adalah seekor burung hantu, salah satu dari beberapa di sekitar Britania Raya yang dilatih untuk berperan dalam upacara pernikahan. Efek ‘Harry Potter’ Ide tentang burung hantu di pernikahan mulai populer di Britania Raya lebih dari 15 tahun yang lalu, menurut orang-orang yang mencari nafkah dengan menyediakannya. Mereka melacak kenaikan ini langsung ke popularitas “Harry Potter,” di mana burung hantu berperan sebagai kurir surat untuk dunia sihir. “Mereka cukup banyak di pernikahan Inggris,” kata Zoe Burke, editor situs web perencanaan pernikahan Hitched. Media sosial juga memainkan peran, katanya, dengan BookTok memicu popularitas pernikahan bertema sastra tidak hanya di Britania Raya tetapi juga di Amerika Serikat dan tempat lain. “Generasi milenial suka tren,” kata Ms. Burke. Bagi banyak pasangan, apakah mereka menyukai sihir atau tidak, kehadiran burung hantu sebagian besar tentang memberi tamu pengalaman istimewa, kata Ms. Burke. Hal ini terjadi pada Lucy dan Scott Robinson, yang mengucapkan ‘saya setuju’ pada bulan April di sebuah siang yang cerah dan berangin di Stoke-on-Trent, Inggris. Itu adalah pernikahan mereka di mana Juliet burung hantu lumbung mengambil peran bintangnya. “Kami bukan penggemar ‘Harry Potter’ khusus,” kata Ms. Robinson, 31 tahun. Pasangan itu sedang mencari kejutan istimewa untuk tamu mereka dan menemukan opsi burung hantu selama pencarian online. Menambahkan burung ke pernikahan, kata Mr. Robinson, 33, tampaknya “sebagai pilihan yang jelas.” ‘Burung-burung membuat perbedaan.’ Pada pernikahan Robinson, Juliet adalah salah satu dari tujuh burung yang hadir. Mr. Blake, seorang pawang di Bird on the Hand, membawa burung-burung pemangsa (termasuk elang steppe, gyrfalcon, dan Harris’s hawk) untuk menghibur tamu dengan pertunjukan burung selama resepsi, di mana tamu bergantian memakai sarung tangan pawang dan memperkerjakan burung-burung di lengan mereka. Meskipun biayanya bervariasi tergantung pada layanan, pertunjukan burung di pernikahan Robinson biaya 745 poundsterling (sekitar $951). Foto dengan tamu biaya tambahan (sekitar $96 per setengah jam). Pasangan juga dapat memilih pengalaman falconry mini di atas tampilan statis, yang melibatkan burung-burung terbang bolak-balik antara tamu, seharga 699 poundsterling (sekitar $893). Ayah pengantin perempuan, Dean McAllister, seorang pengamat burung sejak lama, mengatakan bahwa dia senang merasakan bobot burung di lengannya untuk pertama kalinya (dia memegang elang steppe). “Ini adalah sentuhan jenius sejauh yang saya tahu,” katanya. “Saya bukan tipe orang acara,” tambah Mr. McAllister, “tapi burung-burung membuat perbedaan.” Bagi mereka yang tidak menikmati banyak mata yang menatap mereka, burung-burung itu memenuhi peran lain: mereka mengurangi tekanan. Ketika burung hantu menyapu tamu di pernikahan Robinson, semua orang menatap ke atas. Untuk beberapa detik, mata tidak ada di pengantin perempuan. “Aku tidak suka perhatian berlebihan,” kata Ms. Robinson. Pengantin pria mengatakan dia sangat senang melihat makhluk-makhluk itu sangat indah. “Aku sangat suka burung,” kata Mr. Robinson, dan dia pikir burung-burung membuat tamu merasa nyaman. “Tidak ada yang merasa terabaikan.” ‘Semuanya bisa berjalan sangat salah.’ Secara umum, pertunjukan burung hantu di pernikahan berjalan tanpa masalah, kata Mr. Blake, pawang. Dia sudah membawa Juliet ke pernikahan selama lima tahun, kata dia, dan dia tidak pernah terbang dengan cincin. Kadang-kadang, tentu saja, sesuatu bisa salah. Misalnya, seorang pengantin yang memiliki burung hantu duduk di tangannya dalam waktu yang lama mungkin tidak mendapatkan gaun pengantin yang benar-benar putih. Dan pada tahun 2018, seekor burung hantu mengantarkan cincin ke altar dan kemudian menyerang seorang tamu di pernikahan di Cheshire, Inggris. Yvonne Forrester, seorang petugas catatan dari dewan Staffordshire yang memimpin pernikahan Robinson, mengatakan ini adalah yang ketiga kalinya dia melibatkan burung hantu. Keponakannya menikah dengan menggunakan burung hantu sebagai pembawa cincin, katanya. Pada pernikahan itu, burung hantu harus terbang melintasi badan air kecil. Sebaliknya, burung hantu terbang ke dalam hutan — membawa cincin-cincin asli — menunda upacara selama setengah jam saat anggota pesta pernikahan dengan panik mengejarnya. Sarah Elvin, seorang fotografer pernikahan yang telah mengabadikan ratusan pernikahan selama 15 tahun terakhir di seluruh Britania Raya, mengatakan bahwa ketika tren ini pertama kali berlaku lebih dari satu dekade yang lalu, hampir tidak ada pernikahan tanpa pembawa cincin terbang. Sejak pandemi, katanya, dia melihat burung hantu kembali sebagai ciri khas di pernikahan-pernikahan di Britania Raya. Bagi tamu di Stoke-on-Trent pada musim semi ini, burung-burung itu adalah kejutan serta hiburan sementara pasangan itu sedang berfoto. “Mereka cukup megah,” kata Richard Finch, 33 tahun, seorang teman dan teman sekamar saat ini dari Robinsons, menambahkan bahwa dia belum pernah melihat burung pemangsa di pernikahan. “Ini sangat berbeda,” kata Mr. Finch, melihat burung-burung yang dipamerkan di pangkal mereka. Dia mengatakan bahwa burung-burung itu agak mengintimidasi (“mereka membuatmu ketakutan”), tetapi dia juga merasa “sedikit kasihan pada mereka.” Campaigner hak-hak hewan tidak mendukung penggunaan burung pemangsa di pernikahan, atau sebagai hiburan apapun. Isobel McNally, dengan amal Freedom for Animals, mengatakan bahwa memiliki burung hantu sebagai pembawa cincin melanggar naluri nokturnal burung untuk istirahat selama siang hari. “Burung hantu adalah hewan liar dan harus dihormati sebagai demikian,” kata Ms. McNally. “Sangat tidak etis dan tidak bermoral untuk menjaga burung hantu untuk pertunjukan dan hiburan.” Mr. Blake, pawang, mengatakan bahwa pekerjaan yang dia lakukan dengan burung tidak hanya berfokus pada hiburan tetapi juga pada pendidikan dan upaya konservasi. “Burung-burung kami dirawat dengan baik dan mendapatkan latihan teratur, kami juga memastikan bahwa mereka tidak mengalami stres saat acara publik,” katanya. Menangani hewan liar selalu membawa risiko tertentu. “Semuanya bisa berjalan sangat salah,” kata Ms. Robinson setelah Juliet berhasil memberikan cincin kepada pengiring pria, Mitch Herod. “Itu mudah,” kata Mr. Herod, seorang teman sekolah pengantin pria. Pada akhirnya, satu-satunya sedikit masalah karena kesalahan manusia, sesuatu yang langsung diakui oleh Mr. Herod: “Aku menjatuhkan cincin.”
