Jadi kami berada di luar kompleks kedutaan besar AS di Teheran. Di sini terdapat gambar apel dengan logo CNN, Menara Kembar yang disisipi lambang dolar, dan Patung Liberty. Ini merupakan salah satu tembok yang paling sering difoto, mungkin di seantero Teheran. Warga Amerika mengenal tempat ini sebagai bekas kompleks kedutaan AS. Namun bagi masyarakat Iran, tempat ini dikenal sebagai “Museum Sarang Spionase AS”. Dan tentu saja, peristiwa yang terjadi di sini merupakan akar permusuhan antara AS dan Iran selama lebih dari empat dekade, sebuah permusuhan yang baru-baru ini memanas. Pada bulan Juni, Israel dan AS melancarkan serangan terhadap Iran, yang memicu perang singkat namun intens yang mengguncang ibu kota dan menewaskan ratusan jiwa.
Wartawan asing menghadapi pembatasan akses di Iran, namun dalam sebuah kunjungan baru-baru ini, pihak berwenang mengizinkan kami mengunjungi bekas kedutaan tersebut, tempat sebagian besar permusuhan saat ini berakar. Pada 4 November 1979, mahasiswa Iran menyerbu kedutaan karena khawatir AS berencana mengembalikan Shah atau raja yang telah digulingkan beberapa bulan sebelumnya. Mereka menahan 52 sandera selama total 444 hari. [Suara latar] “Para mahasiswa membatasi kontak luar dengan para sandera. Sejauh ini mereka menolak meneruskan surat kepada para penangkap mereka.” “Bagaimana Anda bisa menyebut ini sandera? Orang-orang ini adalah penyelundup politik.” “Saya umumkan serangkaian tindakan ekonomi dan politik.” “Kami sudah lewat masa untuk gestur. Kami ingin rakyat kami dibebaskan.”
Enam petugas CIA berada di antara para sandera, kata pemerintah AS kemudian, menuduh Iran melanggar konvensi diplomatik. Dekade-dekade ketegangan menyusul. “Jadi ini terjadi selama krisis sandera?” “Setelah krisis sandera.” “Setelah para mahasiswa masuk.” Amir yang berusia dua puluh satu tahun bekerja di sini sebagai pemandu sebagai bagian dari wajib militernya. Seperti banyak orang di Iran di mana penyensoran diri umum dilakukan, ia meminta kami untuk tidak menggunakan nama belakangnya. “Biasanya, berapa banyak pengunjung yang datang ke museum ini setiap tahunnya?” “Sekitar 5.000 orang, kebanyakan dari Asia. Tapi jarang ada juga pengunjung dari AS dan Inggris.”
Ini adalah kantor duta besar AS sebelumnya. Tempat ini telah dilestarikan dengan cermat agar sebagian besar tampak seperti sebelum krisis sandera. Ketika sudah pasti bahwa para mahasiswa akan mengambil alih kedutaan, orang-orang Amerika di dalamnya berusaha mati-matian untuk menghancurkan sebanyak mungkin dokumen rahasia. “Ini adalah mesin penghancur terkenal yang mungkin dikenal kebanyakan orang Amerika dari film Argo, bukan?” “Para mahasiswa berusaha memulihkan beberapa dokumen ini. Butuh waktu enam tahun untuk menyatukan kembali kertas-kertas yang telah dihancurkan. Dan, setelah pemulihan, para mahasiswa mengklasifikasikan semua dokumen ini menjadi sebuah buku.”
Ada perhatian khusus pada bagian museum ini, yang disajikan sebagai stasiun CIA. Tempat ini penuh dengan peralatan mata-mata. Ada perangkat enkripsi, ada mesin penyadapan. Ada ruang aman tepat di belakang saya. Dan bagi rezim di sini, ini disajikan sebagai bukti bahwa gedung ini tidak hanya digunakan untuk diplomasi, tetapi juga untuk memantau warga Iran dan, menurut mereka, untuk mencampuri urusan mereka. “Ini semua adalah materi untuk menyadap komunikasi, memantau komunikasi.” “Ya, maksud saya, harus saya akui, ini lebih rumit dari yang saya bayangkan, ya? Ini memberi Anda gambaran tentang seperti apa spionase hampir lima dekade lalu.”
Pesan di museum jelas bagi pengunjungnya, termasuk segelintir jurnalis asing seperti kami, yang diizinkan masuk. Orang Amerika dulu tidak dapat dipercaya dan tidak boleh dipercaya sekarang. Banyak warga Iran yang mengatakan kepada saya bahwa mereka menganggap museum ini sebagai peninggalan masa lalu yang jauh, namun mereka juga waspada tinggi sejak perang di Juni, dan khawatir pertempuran dengan Amerika Serikat bisa terjadi kapan saja. Pengingat bahwa sejarah kelam ini masih bergema kuat hingga hari ini.