Populasi sloth di Amerika Tengah dan Selatan mungkin menghadapi ancaman eksistensial yang serius akibat perubahan iklim pada akhir abad ini. Penelitian baru yang diterbitkan pada 27 September di jurnal PeerJ menunjukkan bahwa dari segi metabolisme, kenaikan suhu bumi dapat membahayakan kesehatan dan tingkat kelangsungan hidup spesies secara keseluruhan. Dipimpin oleh Rebecca Cliffe, seorang ahli zoologi dan pendiri Yayasan Konservasi Sloth, para ahli fokus pada penelitian terbaru mereka pada sloth dua jari (Choloepus hoffmanni), yang hidup di daerah dataran tinggi dan rendah yang memiliki berbagai suhu rata-rata. Dengan menggunakan metodologi yang dikenal sebagai kalorimetri tidak langsung, tim Cliffe menganalisis konsumsi oksigen sloth dan suhu inti tubuh dalam situasi yang mencerminkan laju pemanasan yang diproyeksikan untuk habitat mereka pada tahun 2100 – antara 2 hingga 6 derajat Celsius. Menurut penelitian mereka, konsekuensinya \”diperkirakan akan sangat serius.\”\”Kesulitan terbesar bagi sloth di dataran tinggi berasal dari peningkatan tajam dalam tingkat metabolisme istirahat ketika dihadapkan pada suhu yang lebih hangat. Hal ini sangat problematik mengingat adaptabilitas metabolisme yang terbatas dan kesulitan sloth untuk menemukan habitat yang lebih sejuk. Di sisi lain, meskipun sloth di dataran rendah mungkin potensial untuk berpindah ke dataran tinggi untuk mencari rumah yang lebih sejuk, mereka masih menunjukkan sifat bertahan biologis yang disebut “depresi metabolisme” yang membatasi peningkatan lebih lanjut dalam tingkat metabolisme istirahat. Hal ini sendiri akan mengancam kesehatan mereka.\”Bukan hanya metabolisme sloth yang memperihatinkan, juga tingkat pencernaan hewan ini bisa hingga 24 kali lebih lambat dari herbivora berukuran sama. Ini berarti bahwa mereka tidak bisa sekadar makan lebih banyak makanan ketika suhu global dan tingkat metabolisme sloth meningkat. Tim Cliffe mengakui dalam studi mereka bahwa model iklim mereka “sederhana dalam pengabaian kesalahan dan pertimbangan ketidakpastian.” Meskipun demikian, mereka “memprediksi bahwa kenaikan suhu lingkungan yang relatif kecil dapat membuat sloth di dataran tinggi terdorong ke situasi di mana tidak mungkin bagi mereka untuk membuat konsumsi energi mereka sesuai dengan anggaran energi mereka.” Ini adalah keseimbangan yang rapuh antara metabolisme, pencernaan, dan suhu habitat yang membuat spesies yang bergerak lambat ini sangat rentan terhadap dampak perubahan iklim.
