Sebuah monumen kontroversial untuk prajurit Ukraina yang bertugas dalam unit Nazi selama Perang Dunia II telah dihapus dari sebuah pemakaman di Kanada setelah tahun-tahun protes oleh kelompok-kelompok masyarakat yang menggambarkan monumen tersebut sebagai “menyakitkan” dan menyinggung.
Cenotaph tersebut, yang telah berdiri di pemakaman St Volodymyr Ukraina di Oakville, Ontario, yang dimiliki secara pribadi, dihapus pada hari Sabtu.
Monumen, yang didirikan pada tahun 1988, adalah penghormatan bagi Divisi Ukraina Pertama, yang lebih dikenal sebagai Divisi Waffen-SS “Galicia” atau Divisi Waffen-SS ke-14, sebuah unit sukarelawan di bawah komando Nazi.
Cenotaph tersebut telah lama menjadi sumber ketegangan antara diaspora Ukraina Kanada – banyak di antaranya yang selamat dari kampanye kelaparan massal Stalin dan memiliki pandangan yang sangat anti-Soviet – dan komunitas Yahudi dan Polandia, yang melihat cenotaph tersebut sebagai penghormatan bagi divisi Nazi yang diyakini melakukan pembunuhan massal.
Pada Juni 2020, kata-kata “monumen perang Nazi” dituliskan di cenotaph tersebut. Dan dalam beberapa bulan terakhir, ketenarannya semakin meningkat setelah kunjungan kelompok-kelompok nasionalis kulit putih.
Friends of Simon Wiesenthal Centre menyambut baik “penghapusan, meskipun terlambat” dari monumen yang “memuliakan dan memujikan individu yang bertugas dalam unit militer Nazi dan turut serta dalam kejahatan perang yang dilakukan selama Holocaust, akhirnya merusak sejarah Holocaust”.
Namun, pernyataan selanjutnya dari pemakaman bahwa monumen tersebut telah diangkut untuk “memungkinkan perbaikannya” menimbulkan pertanyaan apakah penghapusan tersebut bersifat sementara.
“Tugu Peringatan untuk Veteran Divisi Ukraina Pertama yang terletak di Pemakaman Ukraina St Volodymyr paroki kami di Oakville telah dicemari dengan graffiti beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir,” kata kantor pemakaman dalam pernyataan melalui email.
“Baru-baru ini, monumen tersebut rusak lebih parah karena tindakan vandalisme. Setelah pertimbangan dan konsultasi yang mendalam dengan keturunan divisi tersebut (pemilik monumen), diputuskan untuk menghapus monumen tersebut untuk memungkinkan perbaikannya.”
Sebuah tanda juga dipasang di lokasi yang menyatakan bahwa monumen tersebut telah “dihapus untuk diperbaiki”.
Namun, Rabbi Stephen Wise, pemimpin Kongregasi Shaarei-Beth El Oakville, mengatakan penghapusan tersebut bersifat permanen.
“Ia tidak akan dipasang kembali,” kata Wise kepada Guardian. “Orang-orang telah, secara tidak bertanggung jawab, memasang tanda yang menyarankan bahwa mungkin akan dipasang kembali – tetapi itu tidak akan terjadi.”
Wise mengatakan keputusan tersebut diambil setelah “diskusi panjang dan sulit” dengan komunitas Ukraina mengenai patung tersebut.
“Kami berbicara tentang apa yang diwakili oleh monumen ini bagi setiap kelompok dan bagaimana kita bisa melangkah ke depan,” kata Wise. “Dan patut diakui, mereka mendengarkan, mereka mendengar kami, dan sekarang akhirnya sudah diselesaikan.”
Penghapusan monumen tersebut sekali lagi menyoroti warisan rumit Kanada dalam menetapkan ulang para nasionalis Ukraina dengan hubungan kuat dengan Nazi.
Setelah perang, ribuan orang Ukraina pindah ke Kanada. Namun, kemungkinan keterkaitan dengan Nazi sebagian besar diabaikan ketika Perang Dingin dimulai, kata Ivan Katchanovski, seorang ilmuwan politik di Universitas Ottawa.
Kelompok tersebut sebagian besar “lolos dari pemeriksaan” karena sedikit orang yang menyadari bahwa Divisi Ukraina Pertama hanyalah nama lain untuk Divisi Waffen-SS ke-14.
Pada bulan September, pembicara parlemen Kanada mengundurkan diri setelah mengundang seorang veteran berusia 98 tahun dari Divisi ke-14 untuk menghadiri sesi khusus di gedung tersebut selama kunjungan Volodymyr Zelenskiy, presiden Ukraina.
Dua patung lain yang mengenang kolaborator Nazi masih ada di Kanada, tetapi Wise mengatakan penghapusan tempat ibadah Oakville adalah kemenangan yang sulit didapat yang mencerminkan nilai dari diskusi jujur antara kelompok-kelompok.
“Ini telah menjadi pertempuran panjang tapi pada akhirnya, saya senang,” kata Wise. “Saya tidak percaya patung Nazi layak berada di tanah Kanada.”