Sanaa, Yaman – Naef telah menjadi tentara pemerintah di Yaman selatan selama sembilan tahun. Ketika bergabung dengan angkatan bersenjata pemerintah pada 2016 – di usia hanya 19 tahun – ia mengira perang pemerintah Yaman melawan kelompok pemberontak Houthi akan berlangsung singkat. Satu dekade telah berlalu, dan konflik tetap belum terselesaikan, dengan Houthi masih bercokol di Sanaa.
Naef jelas mengenai alasan kegagalan pemerintah – kurangnya persatuan dan struktur komando yang jelas. Bertahun-tahun, tentara pemerintah dan pejuang anti-Houthi lainnya di seluruh negeri mengikuti agenda yang saling bertentangan, dengan banyak pejuang di selatan mendukung Dewan Transisi Selatan (STC) yang separatis. Solusi atas perpecahan itu, pikir Naef, adalah sesuatu yang mustahil.
Namun, belakangan ini, situasi telah berubah. Keputusan STC untuk mencoba merebut seluruh Yaman selatan dan timur berbuah bumerang, dan Arab Saudi mendukung pasukan pro-pemerintah dalam memukul mundur kelompok tersebut. STC kini terpecah, dengan satu pemimpinnya buron, dan lainnya menyatakan bahwa kelompok itu telah dibubarkan.
Dewan Kepemimpinan Presiden (PLC), otoritas Yaman yang diakui PBB yang dipimpin oleh Presiden Rashad al-Alimi, telah mengambil inisiatif dan, pada 10 Januari, membentuk Komite Militer Tertinggi (SMC), dengan tujuan mengawasi semua unit militer anti-Houthi, serta mengintegrasikannya ke dalam militer Yaman resmi, di bawah satu komando.
Al-Alimi menyatakan bahwa SMC pada akhirnya akan menjadi kendaraan untuk mengalahkan Houthi dan merebut kembali seluruh Yaman.
Pengumuman SMC menandai titik balik dramatis dalam perang yang telah berlangsung satu dekade ini, dan Naef kini – akhirnya – merasa berharap.
“Saya optimis hari ini karena pemerintah telah menghidupkan kembali sebagian kekuatannya di Yaman selatan,” katanya kepada Al Jazeera. “Pembentukan komite militer yang inklusif ini meningkatkan moral kami dan merupakan pertanda awal kembalinya pemerintah dengan kekuatan penuh.”
Prajurit itu meyakini bahwa, setelah bertahun-tahun stagnasi, gelombang kini akhirnya berbalik mendukung pemerintah. Setelah sembilan tahun pengalaman di berbagai garis depan, Naef kini berpikir bahwa pemerintah – dengan dukungan Arab Saudi – mampu menerobos masuk ke Yaman barat laut yang dikontrol Houthi, jika negosiasi gagal.
“PLC telah mencapai sukses luar biasa di selatan dalam beberapa pekan terakhir dengan dukungan kepemimpinan Saudi. PLC sekali lagi membuktikan diri sebagai pihak yang tak tergantikan dalam konflik ini. Apakah kesuksesan ini akan bersifat sementara atau langgeng, masih harus kita lihat,” ujar Naef.
[Al Jazeera]
Kekhawatiran dan Sifat Membangkang
Pembentukan SMC telah memicu rasa khawatir di kalangan pendukung Houthi di Yaman utara.
Hamza Abdu, seorang pendukung Houthi berusia 24 tahun di Sanaa, menggambarkan komite militer baru tersebut sebagai “upaya untuk mengorganisir para proxy di selatan”.
“Komite ini mungkin mengakhiri friksi antar kelompok militan di selatan, tetapi ia akan memperdalam penundukan selatan kepada Arab Saudi,” kata Hamza. Houthi seringkali menyebut lawan-lawan mereka sebagai proxy yang dikendalikan kekuatan asing, termasuk Arab Saudi dan Uni Emirat Arab. Mereka sendiri didukung oleh Iran.
Menyikapi perkembangan ini, Hamza menyampaikan sebuah kekhawatiran: dimulainya kembali perang antara Houthi dan lawan-lawannya, yang sebagian besar telah membeku sejak 2022.
“Jika komite militer ini berhasil menyatukan kekuatan-kekuatan di selatan, hal itu mungkin membujuk mereka untuk menyerang utara,” ujarnya. “Sebuah perang baru yang destruktif akan dimulai, dan penderitaan kemanusiaan akan membesar.”
Seperti banyak warga biasa, Hamza kini takut perang akan kembali berkecamuk. Namun para pemimpin Houthi – sambil memperingatkan agar pasukan mereka tetap siaga – masih percaya diri, dengan menyatakan bahwa pembentukan SMC tidak akan mempengaruhi kekuatan atau melemahkan kendali mereka.
Aziz Rashid, seorang ahli militer pro-Houthi, meyakini bahwa SMC tidak akan mengubah status quo, dengan argumen bahwa setiap konfrontasi masa depan dengan Houthi “hanya akan melayani agenda dan rencana entitas Zionis [Israel] yang didukung Amerika Serikat”.
Rashid menunjukkan bahwa pasukan Houthi di Sanaa “telah menghadapi kekuatan militer internasional yang kuat, termasuk Amerika Serikat, Inggris, dan Israel, dan tetap berdiri tegak melawan koalisi [Arab yang dipimpin Saudi] selama 10 tahun terakhir”.
Satu-satunya solusi untuk Yaman, kata Rashid, adalah penyelesaian politik.
Houthi yang didukung Iran merebut kekuasaan di Sanaa pada September 2014 dan menggulingkan pemerintah yang diakui PBB pada Februari 2015. Mereka bersikukuh bahwa merekalah satu-satunya otoritas sah yang memerintah Yaman.
Houthi telah menghadapi serangan dari AS, Britania Raya, dan Israel sejak 2023, ketika kelompok Yaman itu mulai menyerang kapal-kapal di Laut Merah dan Israel sendiri, sebagai bentuk solidaritas dengan rakyat Palestina di Gaza yang dideklarasikan Houthi.
Sebuah Pesan yang Mencemaskan
Mengalahkan Houthi akan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, mengingat kegagalan koalisi pimpinan Saudi melakukannya dengan kekuatan udara yang luar biasa di awal-awal perang, serta pengalaman tempur kelompok itu yang kini luas dan kepemilikan senjata canggih, termasuk drone dan misil.
Tetapi jika militer Yaman benar-benar mereorganisasi diri dan mengintegrasikan berbagai kekuatan anti-Houthi di lapangan, peluang itu mungkin ada.
Adel Dashela, seorang peneliti Yaman dan rekan non-residen di MESA Global Academy, mengatakan bahwa jika SMC mampu menyediakan keamanan dan stabilitas di wilayah yang berada di bawah kendalinya, ia mungkin juga dapat meningkatkan kehidupan warga Yaman yang tinggal di sana – dan menempatkan dirinya pada posisi yang lebih kuat dalam setiap negosiasi dengan Houthi.
“Tahap selanjutnya adalah dimulainya proses politik untuk mencapai kesepakatan dengan kelompok Houthi. Jika opsi damai gagal, maka aksi militer menjadi suatu keharusan,” kata Dashela kepada Al Jazeera.
Abdulsalam Mohammed, kepala Pusat Studi dan Penelitian Abaad Yaman, meyakini bahwa peristiwa-peristiwa terkini – baik di dalam maupun luar Yaman – memberikan pemerintah kesempatan sempurna untuk menghadapi Houthi.
“Sebuah operasi militer terbatas telah menggulung STC yang didukung UAE dalam hitungan hari,” ujar Mohammed. “Apa yang terjadi pada STC di selatan membawa pesan yang mencemaskan bagi Houthi di utara. Houthi bukanlah pihak yang tak terkalahkan.”
Menurut Mohammed, beberapa faktor telah memperbesar kerentanan Houthi pada saat ini.
Ia menjelaskan, “Iran sedang mengalami krisis besar-besaran, dan ini dapat melemahkan proxy Houthi mereka di Tehran. Kemarahan diam masyarakat terhadap kelompok itu terus bertumbuh, mengingat masalah ekonomi dan tata kelola di daerah-daerah yang mereka kendalikan.” Selain itu, mundurnya Uni Emirat Arab dari wilayah selatan akan memungkinkan pemerintah Yaman untuk mengalihkan pertempuran ke Houthi di utara.
Haus Akan Ketertiban
Kelompok-kelompok bersenjata di Yaman telah berkembang pesat dalam satu dekade terakhir. Hasilnya adalah pemerintahan yang melemah dan perang yang berkepanjangan. Di tengah kekacauan itu, penduduk sipil yang paling menanggung beban.
Fawaz Ahmed, seorang warga berusia 33 tahun dari kota Aden di selatan, berharap pembentukan komite militer akan mengakhiri kehadiran kelompok bersenjata di Aden dan kota-kota selatan lainnya.
Fawaz mengharapkan Aden mendapatkan dua manfaat langsung dari pembentukan Komite Militer Selatan: berakhirnya pengumpulan uang secara ilegal oleh para pejuang dan hilangnya pertikaian internal di antara kesatuan-kesatuan bersenjata yang saling bersaing.
Ia mengingat sebuah insiden pada Agustus lalu di distrik Khormaksar, Aden, ketika dua kesatuan militer bentrok di markas Otoritas Imigrasi dan Paspor, yang menyebabkan penutupan fasilitas tersebut selama berhari-hari.
“Para komandan kelompok bersenjata mengeluarkan arahan yang saling bertentangan, dan para prajurit saling menembak. Ini jelas menunjukkan tidak adanya kepemimpinan yang bersatu. Maka, komite militer yang dideklarasikan akan mencegah bentrokan semacam itu,” ujar Fawaz.
“Kami sangat mendambakan hukum dan ketertiban,” kata Fawaz. “Haus akan kota yang bebas dari kehadiran militer yang tidak perlu. Ini adalah impian kolektif di Aden. Hanya kepemimpinan militer yang bersatu yang dapat mewujudkannya.”