Sebanyak hampir 1 miliar penduduk India mulai memberikan suara pada Jumat ini dalam pemilihan yang berlangsung lebih dari enam minggu, mempertimbangkan apakah akan memberikan Perdana Menteri Narendra Modi periode ke-3 selama lima tahun untuk melanjutkan kebijakan ekonomi dan nasionalisme Hindu-nya.
Pemungutan suara dalam pemilihan terbesar di dunia berlangsung dalam tujuh fase hingga 1 Juni untuk menyesuaikan logistik yang rumit dalam mengirimkan surat suara kepada seluruh penduduk di benua India. Polling dibuka pada pukul 7 pagi waktu setempat di negara bagian selatan Tamil Nadu dan 20 wilayah lainnya pada Jumat.
Partai Bharatiya Janata Modi, atau BJP, berkampanye berdasarkan popularitas perdana menteri, kekuatan ekonomi India, dan agenda pro-Hindu yang telah mencapai resonansi dengan mayoritas penduduk negara tersebut. Oposisi, sebuah koalisi partai yang dipimpin oleh Kongres Nasional India, berpendapat bahwa Modi telah merusak institusi demokrasi India dan tidak memberikan perhatian yang cukup kepada pengangguran dan kaum miskin.
Hasil pemilihan nasional tidak akan diketahui hingga 4 Juni, ketika penghitungan suara dilakukan.
Antrian mulai terbentuk di pagi Jumat di lebih dari 185.000 tempat pemungutan suara yang tersebar di 102 daerah yang memulai pemungutan suara pada fase pertama. Di banyak tempat, suhu diprediksi akan meningkat di atas 40 derajat Celsius karena gelombang panas melanda negara tersebut. Saluran TV dan media sosial menunjukkan sejumlah politisi dan beberapa bintang film keluar dari tempat pemungutan suara sambil mengangkat jari telunjuk mereka yang ditandai dengan tinta sebagai bukti pemungutan suara.
Modi menikmati popularitas tinggi di India, dan BJP bertujuan untuk kemenangan yang substansial yang memperluas mayoritasnya di dewan rendah parlemen negara, Lok Sabha. Partai pemerintah menargetkan mayoritas dua pertiga – atau 370 dari 543 kursi yang diperebutkan – dan 400 kursi dengan partai-partai sekutu. Pada tahun 2019, BJP memenangkan 303 kursi.
Pemilihan ini berlangsung pada saat pentingnya India secara global. AS telah mendekati India karena mencari keseimbangan terhadap Beijing, dan perusahaan global mulai dari Apple Inc. hingga Tesla Inc. telah mencari cara untuk meningkatkan kehadiran mereka di negara tersebut sebagai bagian dari dorongan yang lebih luas oleh banyak perusahaan untuk diversifikasi dari China.
Modi telah mendapatkan manfaat dari posisi India yang semakin penting serta pertumbuhan India yang kuat, yang merupakan yang tercepat di antara ekonomi dunia utama dengan lebih dari 7%. Program-program sosial yang didukung oleh BJP seperti distribusi makanan gratis kepada kaum miskin dan gas memasak subsidi telah menjadi sumber popularitas bagi perdana menteri.
Salah satu daya tarik utama bagi Modi adalah agendanya tentang nasionalisme Hindu untuk meningkatkan tempat agama tersebut dalam kehidupan publik, kebijakan yang partai oposisi dan aktivis katakan memecah belah dan bertentangan dengan akar sekuler negara tersebut. Pencapaian sentral bagi Modi adalah pembukaan kuil Hindu pada bulan Januari di kota utara Ayodhya di situs sebuah masjid yang dihancurkan oleh fanatik Hindu.
Umat Hindu menyusun 80% populasi India, sementara Muslim menyumbang sekitar 14%.
Partai oposisi India juga telah fokus pada prioritas ekonomi dalam pendekatan mereka kepada pemilih, dengan partai Kongres menjanjikan harga yang dijamin untuk hasil pertanian kepada petani, 3 juta pekerjaan di pemerintah federal, dan bantuan tunai untuk perempuan.
Oposisi telah berusaha memanfaatkan kekhawatiran tentang ekonomi. Meskipun pertumbuhannya cepat, ekonomi tidak menghasilkan cukup pekerjaan untuk menampung populasi muda yang besar. Inflasi tinggi tetap menjadi masalah, serta kesenjangan yang semakin melebar antara kaya dan miskin.
Oposisi telah menghadapi kemunduran, termasuk pembelotan ke partai pemerintah dan penyelidikan serta penahanan pemimpin kunci, yang mereka katakan bersifat politis. BJP telah membantah klaim tersebut.
Selain pemilihan nasional, dua negara bagian di timur laut juga melakukan pemungutan suara untuk legislatif negara mereka pada Jumat – Sikkim dan Arunachal Pradesh. Hasil pemilihan negara bagian akan diumumkan pada 2 Juni.
(Diperbarui dengan rincian pemungutan suara.)
Terbaca di Bloomberg Businessweek
©2024 Bloomberg L.P.