Anne Soy & Lucy Fleming, reporting for BBC News from Nairobi and London respectively, covered the harrowing experience of Captain Serhiy Muzyka, a 60-year-old Ukrainian helicopter pilot, whose final mission before retirement turned into a real-life action movie scenario. Captain Muzyka, who had served in the Soviet and Ukrainian armies for a total of 43 years, found himself in a life-threatening situation in South Sudan during a routine UN operation. The mission to evacuate wounded soldiers from a military base in Nasir, South Sudan, resulted in a tragic shootout that claimed lives on both sides. Despite being injured himself, Captain Muzyka managed to pilot the damaged helicopter to safety, a feat he described as “like a movie” and “a dream”.
The incident highlighted the ongoing tensions in South Sudan, where a fragile peace deal between President Salva Kiir and Vice-President Riek Machar is at risk of collapsing, leading to fears of another civil war. The distrust between different factions, including the regular army and militias like the White Army, has escalated in recent months, with clashes in Nasir county revealing the challenges of integrating rebel and government forces as part of the peace agreement. Captain Muzyka’s bravery in the face of danger served as a stark reminder of the volatile situation in the world’s youngest country, where stability remains elusive. Anne Soy & Lucy Fleming Jadi Kapten Muzyka memutuskan untuk terbang secepat dan sesendiri mungkin.
“Suhu minyak sudah mencapai kritis – maksimum, dan saya terbang 100m di atas permukaan tanah.”
Dengan begitu, menurut perhitungannya, dia bisa melakukan pendaratan darurat dalam waktu 20 detik.
Dia juga meminta krunya untuk selalu waspada terhadap lapangan terbuka – bebas dari pohon dan semak-semak – jika dibutuhkan.
Sementara itu, insinyur penerbangan menghentikan pendarahan di lengan kapten dengan menggunakan kemejanya sebagai torniket.
Dalam klip video, kemeja yang robek terlihat terikat tepat di atas siku – darah terdapat di lengan bawahnya, celana, dan bercipratan di kursinya.
Sebuah klip singkat dari dalam kokpit setelah insiden penembakan
Rekaman tersebut juga menunjukkan aliran darah yang menggumpal di dahinya sebelum berpindah ke anggota kru tanpa kemeja dan co-pilot, yang juga terluka.
Dia merasakan nyeri di sisi kanannya, kata Kapten Muzyka.
“Untungnya, itu hanya luka kecil dari serpihan plastik dari jendela kanan.”
Saat mereka akhirnya mendekati bandara Malakal, mereka mengalami lebih banyak kesulitan. Roda depan helikopter terhalang setelah terkena serangan.
Namun, Kapten Muzyka berhasil mendarat dengan sukses 49 menit setelah lepas landas di bawah tembakan dan dengan lebih dari 20 lubang tembakan di tubuhnya.
“Sungguh lega,” katanya kepada BBC.
Pada saat itu, dia mulai merasakan sedikit rasa sakit dari lukanya. Dia merasa begitu surreal sehingga dia berpikir “mungkin saya sedang tidur”.
Helikopter Ukraina
Serhiy Muzyka berdiri di samping helikopter yang rusak, yang ditemukan memiliki 20 lubang tembakan
Selama masa dinasnya sebagai pilot militer, dia mengatakan bahwa dia hanya pernah diserang sekali – di Afghanistan pada tahun 1987: “Saya melihat beberapa peluru yang masuk melalui baling-baling saya selama penerbangan malam. Dan itu saja.”
Kru dan penumpang segera mendapatkan perawatan medis begitu mereka tiba di Malakal.
Namun, tidak mungkin untuk menyelamatkan Mr. Prykhodko berusia 41 tahun, yang meninggal akibat luka-lukanya.
“Kami tidak bisa percaya,” kata sang kapten.
Kemudian kru Helikopter Ukraina dihormati dalam sebuah upacara di mana mereka dianugerahi medali kehormatan PBB. Kepala misi PBB mengatakan serangan tersebut “mungkin merupakan kejahatan perang menurut hukum internasional”.
Sangat sulit bagi kru untuk menerima kehilangan rekan mereka – dan insiden tersebut semakin menambah kekhawatiran mereka tentang kerabat di rumah yang diserang oleh pasukan Rusia.
Capt Muzyka kini telah kembali ke Ukraina untuk mendapatkan perawatan dan bertemu keluarganya.
Dia berharap bahwa “akal sehat akan menang di dunia”, dan meskipun dia tahu bahwa masa pensiun sudah dekat, dia masih merasa muda “karena saya masih bisa terbang”.
Getty Images/BBC”