Jumlah kematian akibat minuman keras yang tercemar di negara bagian India selatan Tamil Nadu telah mencapai 53, kata pejabat, dan kemungkinan akan meningkat, dengan banyak orang lain dalam kondisi kritis. Para korban sakit setelah minum minuman ilegal yang mengandung methanol di tingkat yang tinggi.
Rajat Chaturvedi, superintenden polisi di Distrik Kallakurichi, tempat kematian minggu lalu terjadi, mengatakan bahwa 98 orang telah dirawat di rumah sakit. “Orang yang meninggal dan dirawat di rumah sakit sebagian besar adalah buruh harian,” katanya.
Kematian pertama, akibat minum minuman lokal yang dijual dalam kemasan kecil seharga sekitar 50 sen, kata Mr. Chaturvedi, dilaporkan pada hari Rabu. Desa Karunapuram adalah yang paling parah, dengan lebih dari selusin korban menerima upacara terakhir dalam kremasi massal pada hari Kamis.
Konsumsi minuman keras yang tercemar telah menimbulkan beberapa peristiwa bencana besar di seluruh India dalam beberapa tahun terakhir. Di beberapa negara bagian yang melarang alkohol, orang beralih ke minuman keras ilegal atau tanpa regulasi. Di tempat lain, warga desa memilih produk ilegal itu karena harganya lebih murah.
Pada tahun 2019, setidaknya 150 orang meninggal di dua distrik negara bagian timur laut Assam akibat minum minuman keras ilegal. Beberapa minggu sebelumnya, 100 orang meninggal di negara bagian Uttar Pradesh dan Uttarakhand.
Pada Agustus 2020, setidaknya 120 orang meninggal di Punjab akibat minum minuman keras lokal yang beracun, dengan 92 kematian hanya di satu distrik.
Pada Desember 2022, setidaknya 70 orang meninggal akibat minum minuman keras yang tercemar di negara bagian timur Bihar. Bihar telah melarang penjualan dan konsumsi alkohol sejak 2016, namun orang mengonsumsi minuman keras ilegal yang diselundupkan atau menyeberangi perbatasan ke Nepal untuk minuman keras lokal murah.
Tahun lalu, setidaknya 22 orang meninggal akibat mengonsumsi minuman keras lokal beracun serupa di dua distrik lain di Tamil Nadu. Bencana besar terbaru telah membuat pemerintah negara bagian ini tertekan oleh pemimpin oposisi serta oleh pengadilan tinggi negara bagian ini. Anggota parlemen oposisi, yang tiba di gedung bersama berpakaian hitam, menuntut pengunduran diri kepala menteri Tamil Nadu, M.K. Stalin.
Mr. Stalin mengumumkan penyelidikan yang dipimpin oleh seorang hakim pensiun dan memerintahkan polisi di seluruh negara bagian untuk mengatasi perdagangan minuman keras buatan sendiri.
Pria yang dituduh membuat batch minuman keras beracun minggu ini telah ditangkap, bersama dengan istrinya dan setidaknya satu orang lainnya, menurut pejabat polisi. Pejabat sipil teratas Distrik Kallakurichi telah dipindahkan, sementara beberapa perwira polisi telah dipecat.
Penduduk setempat mengatakan bahwa polisi turut serta, mengambil bagian dari para penjual minuman keras ilegal yang membawa minuman itu ke desa, menurut portal berita India The News Minute.
“Kita tidak bisa mengatakan keterlibatan langsung polisi setempat, tetapi karena kurangnya tindakan mereka, orang-orang polisi dipecat, mulai dari polisi hingga wakil superintenden polisi,” kata Mr. Chaturvedi, yang mengambil alih kepolisian distrik setelah tragedi tersebut.