In Bangkok, Thailand, Aung, a high school English teacher, decided to leave Myanmar when the military generals began enforcing a conscription law after their 2021 coup. This decision came at the end of January, over 11 months since the generals announced plans for conscription to address desertions and losses to armed groups. The first group of 5,000 conscripts began training a year ago.
As the military increased its powers in January to conscript men aged 18-35 and women aged 18-27, Aung, 29, made the choice to flee Myanmar. He quickly packed essentials and left for Thailand, crossing the Moei River with the help of local smugglers.
Many others have taken similar routes, avoiding the military’s brutal campaign against civilians and the ongoing civil war. Aung and others refuse to serve under the military rulers, who have faced resistance in recruiting new soldiers. Recruits are being assigned dangerous battlefield duties, with reports of extreme measures being taken to enforce conscription.
The situation in Myanmar remains tense, with conscripts facing harsh realities on the front lines instead of the originally intended guard duties. Mereka tidak mengherankan gagal dalam tugas-tugas ini – entah dibunuh, membelot, atau melarikan diri jika mereka memiliki kesempatan,” kata Horsey.
Para wajib militer juga diburu masuk ke medan perang dengan pelatihan yang jauh lebih sedikit daripada para prajurit yang mereka bergabung atau gantikan, dalam beberapa kasus hanya tiga bulan, dan diperlakukan lebih seperti kambing hitam daripada pejuang, kata Kyaw Htet Aung, kepala program penelitian konflik, perdamaian, dan keamanan di Institut Myanmar untuk Strategi dan Kebijakan, sebuah think tank independen.
“Sebagai contoh, ketika mereka [militer] memasuki area baru … pertama-tama mereka hanya [mengirimkan] orang-orang wajib militer semacam itu sebagai pasukan pertama, dan kemudian prajurit sesungguhnya bisa datang kemudian, [sebagai] garis kedua,” katanya.
‘Pelindung Manusia’
Ko Ko, 24 tahun, yang melarikan diri dari Myanmar untuk menghindari wajib militer pada Maret tahun lalu, hanya beberapa minggu setelah pengumuman draft, menceritakan kisah yang mencerminkan Kyaw Htet Aung.
“Di medan perang, mereka menggunakan [wajib militer] sebagai pelindung manusia – untuk menginjak bom, membongkar bom, seperti itu,” katanya kepada Al Jazeera dari Thailand utara.
“Itulah mengapa tidak ada yang ingin masuk militer; mereka tidak ingin melayani … seperti budak,” katanya.