Tentara Israel mengatakan bahwa 21 prajuritnya tewas di Gaza – hari paling mematikan bagi pasukan Israel sejak dimulainya operasi darat mereka.
Juru bicara utama Pasukan Pertahanan Israel (IDF), Daniel Hagari, mengatakan diduga granat peluncur roket mengenai sebuah tank di dekat dua bangunan tempat mereka berada.
Ia mengatakan bangunan-bangunan itu meledak kemungkinan akibat ranjau yang ditempatkan oleh pasukan Israel di sana untuk meruntuhkannya.
IDF mengatakan masih menyelidiki detail kejadian tersebut.
Kejadian tersebut terjadi di Gaza tengah, dekat dengan kibbutz Kissufim di sisi Israel perbatasan, sekitar pukul 16:00 (14:00 GMT) pada hari Senin, kata Mr. Hagari.
Ia mengatakan para prajurit, yang semuanya adalah prajurit cadangan, terlibat dalam operasi untuk memungkinkan penduduk selatan Israel kembali ke rumah mereka dengan aman setelah puluhan ribu orang dievakuasi setelah serangan Hamas pada tanggal 7 Oktober.
Presiden Israel Isaac Herzog menulis di X, sebelumnya Twitter, bahwa pagi ini sangat sulit bagiannya ketika mengetahui jumlah korban tewas yang begitu besar.
“Mewakili seluruh bangsa, saya menghibur keluarga-keluarga dan mendoakan kesembuhan bagi yang terluka,” katanya.
Israel meluncurkan perang dengan tujuan untuk menghancurkan Hamas setelah gelombang anggotanya membunuh 1.300 orang – sebagian besar warga sipil – dan menculik sekitar 240 orang lainnya dalam serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Setidaknya 25.295 orang – sebagian besar perempuan dan anak-anak – telah tewas dalam kampanye militer Israel di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola oleh Hamas.