Pelatih berjalan di sekitar kawasan enklaf gunung di barat daya Suriah, berteriak pada puluhan rekrutan baru saat mereka melakukan latihan lari antara barikade yang terbuat dari ban mobil bekas.
“Kamu harus berlatih seolah-olah itu nyata,” teriak instruktur, Fadi Azam. “Maukah kamu aku mulai menembakimu agar terasa nyata?” katanya, mengangkat senjatanya dan menembak beberapa kali ke arah yang jauh dari kelompok, suara tembakan bergema di lembah pada pagi yang sejuk baru-baru ini.
“Kalian adalah singa, singa!” teriak Mr. Azam pada para rekrutan, beberapa dari puluhan ribu pejuang dari minoritas agama Druse Suriah yang milisi kuatnya menguasai provinsi berbatu di Sweida, barat daya ibukota, Damaskus. Sweida adalah tanah air Druse – wilayah yang strategis yang berbatasan dengan Yordania dan dekat dengan Israel – dan para pejuang ini akan memainkan peran kecil namun penting dalam masa depan Suriah.
Sejak Januari, beberapa milisi Druse terkuat telah berdiskusi dengan pemerintah tentang kondisi mereka untuk bergabung dengan tentara baru. Mereka skeptis terhadap janji presiden sementara untuk melindungi hak-hak minoritas agama dan etnis Suriah.
Pembicaraan tersebut terhenti bulan lalu setelah terjadi kekerasan terhadap minoritas agama lain, meningkatkan kekhawatiran Druse. Kekerasan dimulai dengan serangan oleh sisa-sisa rezim lama terhadap pasukan keamanan pemerintah baru di wilayah yang didominasi oleh sekte Alawite, cabang dari Islam Syiah. Keluarga al-Assad adalah Alawite, dan selama lima dekade pemerintahan keluarga tersebut di Suriah, mereka sering memberikan prioritas kepada anggota sekte dalam jabatan keamanan dan militer.