Migrasi menuju Amerika Serikat melalui hutan berbahaya yang dikenal sebagai Celah Darién kembali normal pada hari Jumat, dengan ratusan orang dari Venezuela, Ekuador, dan sekitarnya memasuki hutan setelah sekitar lima hari berhenti di mana para migran tidak dapat memulai perjalanan.
Berhentinya aliran migrasi yang semakin besar ini adalah hasil dari operasi penangkapan yang dipimpin oleh kantor jaksa Kolombia, di mana dua kapten yang mengemudikan kapal penuh migran menuju hutan ditahan, di mana mereka tetap berada, menurut kantor jaksa. Kantor tersebut mengatakan bahwa para kapten telah mengangkut individu secara ilegal, sebagian karena para migran tidak membawa dokumen yang benar.
Para kapten bekerja untuk dua perusahaan kapal – Katamaranes dan Caribe – yang selama bertahun-tahun telah memainkan peran penting dalam mengangkut migran dari komunitas Kolombia Utara Necoclí sekitar dua jam melintasi teluk menuju pintu masuk hutan, yang kemudian harus mereka lintasi untuk mencapai Amerika Tengah dan akhirnya Amerika Serikat. Perusahaan-perusahaan kapal telah melakukan ini secara terang-terangan – sesuatu yang didokumentasikan secara ekstensif oleh The New York Times – dan penahanan tersebut tampaknya menandakan perubahan kebijakan oleh otoritas Kolombia.
Namun sebagai balasan atas penangkapan, perusahaan kapal menghentikan transportasi, dan jumlah migran yang menunggu di sekitar Necoclí dan kota keluar lainnya, Turbo, dengan cepat melonjak menjadi beberapa ribu orang. Hal ini menimbulkan tantangan besar bagi kedua kota tersebut, yang tidak memiliki sumber daya atau infrastruktur untuk menampung dan memberi makan begitu banyak orang untuk jangka waktu yang lama.
Penangkapan operator kapal tersebut terjadi setelah berbulan-bulan tekanan dari Amerika Serikat kepada pemerintah Kolombia untuk melakukan lebih banyak untuk membatasi atau menghentikan migrasi melalui Darién. Dalam wawancara baru-baru ini, Hugo Tovar, jaksa Kolombia, mengatakan kantornya bekerja dengan tekun, dengan bantuan Amerika Serikat, untuk menyelidiki dan menangkap pengusaha manusia.
Pada hari Jumat, Johann Wachter, sekretaris pemerintah munisipal Necoclí, mengatakan bahwa perusahaan kapal memutuskan untuk memulai kembali operasi setelah pertemuan antara perwakilan dari perusahaan-perusahaan kapal, pemerintah setempat, kantor imigrasi nasional Kolombia, dan lembaga lainnya, termasuk seseorang dari Kedutaan Besar Amerika Serikat di Kolombia.
Dalam pertemuan, kata Bapak Wachter, perwakilan dari kantor imigrasi Kolombia menjamin perusahaan kapal bahwa “tidak akan ada masalah” selama migran yang mereka angkut “memenuhi persyaratan.” Dalam kasus ini, Bapak Wachter mengatakan, setiap orang yang ingin menyeberangi hutan harus mengisi formulir pada aplikasi ponsel bernama Secure Transit.
(Para pejabat dari Kedutaan Besar Amerika Serikat dan kantor imigrasi Kolombia tidak segera merespons permintaan untuk komentar.)
Hutan Darién adalah jalur tanah yang menghubungkan Amerika Selatan dan Amerika Utara. Ini harus dilalui untuk mencapai Amerika Serikat dari Amerika Selatan dengan berjalan kaki. Sekarang jarang dilintasi, hutan ini telah menjadi jalur migran utama dalam tiga tahun terakhir, dengan hampir sejuta orang mengambil resiko perjalanan sejak tahun 2021. Hal ini menimbulkan tantangan besar bagi Presiden Biden, yang telah melihat jumlah kedatangan rekor di perbatasan selatan Amerika Serikat selama masa kepresidenannya.
Dampak di Necoclí dari keputusan perusahaan kapal untuk menghentikan operasi setelah hanya dua penangkapan menunjukkan betapa sulitnya bagi pejabat Amerika Serikat dan Kolombia untuk menghentikan bisnis pengangkutan manusia bernilai jutaan dolar yang beroperasi terang-terangan di Kolombia Utara. Upaya apa pun untuk menghentikannya dengan menggunakan hukum kemungkinan besar akan memiliki konsekuensi tak terduga, termasuk kerumunan ribuan orang di kota-kota Kolombia yang miskin yang tidak memiliki kemampuan untuk merawat mereka.
Bapak Wachter, bagian dari pemulihan operasi transportasi migran sebagai langkah positif. “Kapasitas kami terbatas,” katanya, “jadi ini memberi kami sejumlah ketenangan.”