Menteri Kabinet Michelle Donelan telah membayar sejumlah uang yang tidak diungkapkan dan meminta maaf kepada seorang profesor setelah secara salah menuduh bahwa dia mendukung Hamas. Sekretaris ilmu pengetahuan membuat klaim tentang Prof Kate Sang, seorang akademisi di Universitas Heriot Watt, dalam sebuah surat yang diposting di media sosial pada bulan Oktober. Jumlah yang dibayarkan ditutupi oleh pajak untuk mencegah biaya hukum yang berkepanjangan, demikian dilaporkan oleh BBC. Prof Sang mengatakan bahwa Ny. Donelan telah menyerangnya untuk membuat “poin politik murah”. Surat tersebut menyusul penunjukan Prof Sang, serta Dr Kamna Patel dari University College London, ke sebuah kelompok penasihat tentang kesetaraan, keragaman, dan inklusi di UK Research and Innovation (UKRI), sebuah badan publik yang mengelola pendanaan penelitian pemerintah. Ny. Donelan menuduh kedua wanita tersebut telah membagikan konten ekstremis online dan mengklaim bahwa mereka telah melanggar prinsip-prinsip Nolan, yang menetapkan bagaimana pejabat publik seharusnya berperilaku. Dia juga menyatakan bahwa Profesor Sang telah menyatakan simpati dan dukungan untuk Hamas. Prof Sang sebelumnya telah membagikan sebuah artikel dari Guardian tentang rencana pemerintah untuk menindak keras aksi protes pro-Palestina dan menggambarkan rencana tersebut sebagai “mengganggu”, sementara Dr Patel telah me-retweet sebuah posting yang menggambarkan tindakan Israel di Gaza sebagai “genosida dan apartheid”. Ny. Donelan – yang telah menjabat sebagai sekretaris negara untuk ilmu pengetahuan, inovasi, dan teknologi sejak Juli – berbicara tentang “kekagetan dan kemarahan”nya terhadap penunjukan tersebut dan meminta UKRI untuk mengeluarkan kedua wanita tersebut dari kelompok tersebut. Investigasi berbulan-bulan oleh UKRI tidak menemukan bukti bahwa baik Prof Sang maupun Dr Patel telah melanggar referensi atau prinsip-prinsip Nolan dari peran mereka. Dalam sebuah pernyataan yang diposting di X pada hari Selasa, Ny. Donelan mengakui bahwa dia salah dan “salah memahami” posting media sosial tersebut. Dia mengatakan bahwa dia telah menghapus postingan aslinya dan sepenuhnya menerima bahwa Prof Sang bukanlah seorang ekstremis, pendukung Hamas, atau organisasi yang dilarang lainnya. Hamas, atau dalam beberapa kasus sayap bersenjata saja, dianggap sebagai kelompok teroris oleh Israel, AS, UE, dan Inggris, di antara lainnya. Prof Sang mengatakan: “Saya senang bahwa masalah ini sekarang telah selesai, tetapi sangat terganggu oleh cara Ny. Donelan dan UKRI bertindak. “Jika mereka bertanya kepada saya sejak awal, saya akan menjelaskan posisi sebenarnya. Sebaliknya, Michelle Donelan membuat poin politik murah atas biaya saya dan menyebabkan kerusakan serius pada reputasi saya. “Saya bermaksud untuk menyumbangkan sebagian dari kerugian yang dia bayarkan ke sebuah lembaga amal.” Dr Patel menggambarkan pengalaman tersebut sebagai “mengganggu”, mengatakan bahwa dia “senang” proses tersebut telah selesai. Dia mengatakan: “Tidak pernah ada kebutuhan bagi UKRI untuk menyelidiki karena seharusnya sudah jelas sejak awal bahwa kami tidak melanggar prinsip-prinsip Nolan atau menyatakan pandangan ekstremis.” Seorang sumber dari Downing Street mengatakan bahwa Perdana Menteri Rishi Sunak memiliki “kepercayaan penuh” pada “menteri yang luar biasa” Ny. Donelan. Sekretaris ilmu bayangan Peter Kyle mengatakan menuduh seorang peneliti membagikan materi ekstremis dan berempati dengan kelompok yang dilarang adalah “titik terendah baru dalam standar pemerintah.” Pembayaran kepada Prof Sang berasal dari Departemen untuk Ilmu Pengetahuan, Inovasi, dan Teknologi (DSIT). Pembayaran tersebut dilakukan untuk mengurangi biaya keseluruhan bagi pembayar pajak yang dapat mengakibatkan tindakan hukum yang berlarut-larut, demikian dipahami oleh BBC. Wakil pemimpin Lib Dem Daisy Cooper mengatakan bahwa masyarakat akan “terkejut” dengan penggunaan dana pajak untuk pembayaran tersebut dan meminta penyelidikan Kantor Kabinet untuk menetapkan “persis apa yang terjadi, apakah ada aturan yang dilanggar, dan berapa banyak uang publik yang dihabiskan.”
