Dua perenang Olimpiade Amerika yang paling dihormati meminta Kongres pada Selasa untuk menuntut badan antidoping global bertanggung jawab atas kegagalan dalam mengawasi tuduhan curang oleh atlet elit Tiongkok.
Dalam kesaksian kepada subkomite House, Michael Phelps, peraih medali emas Olimpiade 23 kali, dan Allison Schmitt, peraih medali emas Olimpiade empat kali, mendesak Kongres untuk mendorong reformasi Badan Antidoping Dunia, atau WADA. Mereka mengatakan ketidakpastian apakah perenang Tiongkok telah menggunakan zat terlarang sangat tidak adil bagi pesaing yang menuju ke Olimpiade musim panas bulan depan di Paris.
Pertemuan itu terjadi dua bulan setelah The New York Times melaporkan bahwa otoritas antidoping Tiongkok dan WADA telah menolak untuk memberi sanksi kepada 23 perenang Tiongkok elit yang dinyatakan positif menggunakan obat terlarang pada awal 2021, membuka jalan bagi mereka untuk berkompetisi di Olimpiade yang diselenggarakan di Tokyo musim panas itu.
Otoritas Tiongkok mengatakan tes positif tersebut disebabkan oleh kontaminasi yang tidak disengaja terhadap para perenang dan melibatkan jumlah yang sangat kecil dari zat terlarang, temuan yang diterima oleh WADA tetapi banyak ahli antidoping yang dipertanyakan.
Pemimpin Subcommittee Pengawasan dan Investigasi Komite Energi dan Perdagangan di House menyarankan bahwa Amerika Serikat, yang memberikan lebih dari $3,6 juta kepada WADA tahun ini, lebih dari negara lain, bisa menahan pendanaannya kepada badan itu jika tidak mereformasi dirinya. Mereka juga menegur Witold Banka, presiden WADA, karena menolak untuk memberikan kesaksian. Kursi kosong dan mikrofon dengan nama nampannya dipasang di sebelah saksi lainnya.
Phelps, yang karir renangnya mencakup lima Olimpiade, mengatakan kepada komite bahwa ia tidak percaya pernah berkompetisi di lapangan bersih di tingkat internasional dan mengatakan bahwa ia akan mendukung larangan seumur hidup bagi atlet yang dengan sengaja menggunakan zat yang meningkatkan performa. Dia juga memperingatkan bahwa ketidakberesan bisa mengancam masa depan Olimpiade.
Schmitt adalah anggota tim estafet gaya bebas 4×200 meter Amerika Serikat yang menempati posisi kedua di belakang Tiongkok di Olimpiade Tokyo. Itu adalah salah satu dari lima acara di mana perenang Tiongkok yang telah dinyatakan positif menggunakan zat terlarang beberapa bulan sebelumnya memenangkan medali, termasuk tiga emas.
\”Kami berlomba dengan keras,\” kata Schmitt tentang tim Amerika dalam kesaksiannya. \”Kami mengikuti setiap protokol dan menerima kekalahan kami dengan anggun.\”
Dengan pengungkapan tentang tes positif Tiongkok, tambahnya, \”banyak dari kami akan dihantui oleh posisi podium yang mungkin telah dipengaruhi oleh doping.\”
Pemeriksaan atas penanganan tes positifnya telah membuat WADA menghadapi krisis yang semakin membesar menjelang Olimpiade musim panas ini.
Beberapa atlet Amerika yang akan berkompetisi di Paris, termasuk peraih medali emas Olimpiade dua kali Lilly King, mengatakan bahwa mereka tidak bisa yakin akan berkompetisi di lapangan yang adil. Phelps, yang seperti Schmitt sudah pensiun dari renang kompetitif, menyebut WADA sebagai \”organisasi yang terus membuktikan bahwa itu tidak mampu atau tidak mau menegakkan kebijakannya secara konsisten di seluruh dunia.\”
Travis Tygart, kepala eksekutif Badan Antidoping Amerika Serikat dan kritikus tajam WADA, merekomendasikan agar AS mengaitkan pendanaannya kepada badan itu.
Dia mengusulkan agar WADA, dalam upaya mencegah apa yang terjadi dengan perenang Tiongkok agar tidak terjadi lagi, membentuk sebuah komite ahli independen untuk meninjau kasus di mana atlet dinyatakan positif tetapi negara mereka menolak memberi sanksi kepada mereka. Menurut peraturan saat ini, bahkan atlet yang tidak dikenai sanksi seharusnya memiliki tes positif mereka diumumkan secara publik.
Dalam kasus perenang Tiongkok sebelum Olimpiade 2021, tidak ada pengumuman publik tentang tes positif, perenang tidak dihukum dan mereka melanjutkan berkompetisi di Olimpiade tanpa pesaing mereka mengetahui ada pertanyaan tentang penggunaan zat terlarang.
Tygart juga meminta agar WADA mempublikasikan seluruh berkas kasusnya mengenai tes positif Tiongkok dan untuk dilakukan audit atas lembaga tersebut.
Badan itu tetap mempertahankan penanganan tes positifnya. Badan itu telah menunjuk seorang mantan jaksa Swiss terkemuka untuk menyelidiki apakah telah melakukan kesalahan atau memberikan perlakuan istimewa kepada Tiongkok, meskipun pejabat Amerika, otoritas antidoping negara lain, dan atlet telah mempertanyakan apakah penyelidikan ini benar-benar independen. Hasil penyelidikan tersebut diharapkan akan dirilis sebelum Olimpiade.
Times melaporkan pada bulan April bahwa otoritas antidoping Tiongkok telah mengklaim bahwa para atlet tidak boleh dikenai sanksi karena jumlah jejak obat yang mereka uji positif – obat jantung resep yang dikenal sebagai trimetazidine, atau TMZ – ditemukan di dapur sebuah hotel tempat mereka menginap untuk pertemuan pada akhir 2020 dan awal 2021.
Otoritas Tiongkok menyimpulkan bahwa tes positif setelah pertemuan tersebut oleh karena itu disebabkan oleh para perenang tidak sengaja mengonsumsi makanan yang terkontaminasi oleh TMZ, meskipun tidak jelas bagaimana obat, yang berbentuk pil, bisa masuk ke dalam makanan begitu banyak perenang.
Meskipun aturan yang mensyaratkan pengungkapan publik kasus kontaminasi – bahkan yang di mana atlet dibebaskan dari kesalahan – Tiongkok menyimpan tes positif tersebut sebagai rahasia. WADA, yang dibentuk untuk menjadi penyangga ketika negara gagal mengikuti aturan, menerima penjelasan dari otoritas Tiongkok, tidak melakukan penyelidikan di lapangan, dan menolak untuk mencoba memberikan sanksi kepada para atlet.
Pengungkapan oleh The Times tentang tes positif dan penanganan WADA terhadap mereka menimbulkan pertanyaan di seluruh dunia tentang badan yang bertugas menjaga Olimpiade tetap bersih.
Protes paling keras berasal dari Amerika Serikat, yang telah melihat persaingan yang semakin intensif dari Tiongkok dalam renang. Pejabat obat utama Gedung Putih Biden telah menuntut lebih banyak pertanggungjawaban dan transparansi dari WADA, anggota Kongres telah mendorong F.B.I. untuk menyelidiki masalah tersebut dan para anggota parlemen sedang mempertimbangkan apakah akan terus memberikan pendanaan kepada badan tersebut.
Dalam pernyataan persiapannya yang diserahkan kepada komite, Schmitt menggambarkan sejauh mana atlet Amerika menjalani aturan antidoping, mulai dari harus kencing di depan pemeriksa obat hingga menghindari sesuatu yang sederhana seperti krim topikal untuk membantu kulit kering jika mereka tidak yakin dengan bahan-bahannya.
\”Saya bahkan pernah didatangi pemeriksa obat duduk di samping saya saat ujian sejarah di perguruan tinggi karena mereka datang tanpa pemberitahuan,\” kata Schmitt.
Phelps pertama kali memberikan kesaksian di depan Kongres tentang masalah ini pada tahun 2017, sebagai tanggapan terhadap skandal doping di mana mantan pejabat Rusia mengatakan secara terbuka bahwa negara tersebut telah menjalankan program doping yang disponsori negara yang menghasilkan bintang Olimpiade. Phelps mengatakan dalam dengar pendapat Selasa bahwa dia \”kaget\” kembali menghadapi masalah yang sama tujuh tahun kemudian.
\”Bagi saya jelas bahwa upaya reformasi di WADA belum mencapai hasil, dan masih ada masalah sistemik yang sangat dipertanyakan yang terbukti merugikan integritas olahraga internasional dan hak atlet untuk bersaing adil,\” kata Phelps.
\”