Kanselir Jerman Friedrich Merz mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia mendukung keterlibatan Italia yang lebih dekat dalam upaya Eropa untuk mengakhiri perang di Ukraina. Setelah pertemuan dengan Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni di Roma, Merz mengatakan: “Kita setuju bahwa Italia harus berperan di sini.” Dia menambahkan bahwa dia akan melakukan pembicaraan dengan mitra Eropa lainnya mengenai masalah ini dalam beberapa hari mendatang. “Kita tidak boleh membiarkan diri kita terpecah di Uni Eropa. Tidak ada anggota kelas pertama atau kedua,” kata kanselir baru itu. Absennya Meloni dalam kunjungan ke Kiev oleh pemimpin Prancis, Inggris, Polandia, dan Jerman telah menimbulkan kekesalan di Italia. Menurut laporan media, Meloni tidak hadir atas desakan Presiden Prancis Emmanuel Macron. Setelah pertemuan dengan Merz, Meloni mengatakan – tanpa menyebut nama – bahwa sekarang mungkin saatnya untuk “menyisihkan sensitivitas pribadi yang mengancam membelah kesatuan vital dan mendasar Barat.” Merz menjelaskan Italia, yang telah diperintah oleh koalisi sayap kanan sejak 2022, sebagai “mitra strategis yang tak tergantikan.” Menjelang kunjungan Merz ke Roma, laporan harian konservatif Jerman Die Welt menimbulkan kehebohan, menyatakan bahwa Italia, tidak seperti Prancis dan Polandia, sengaja tidak disebutkan secara eksplisit sebagai negara mitra strategis penting dalam kesepakatan koalisi pemerintah Jerman. Ini dilaporkan atas desakan partai koalisi Merz, Partai Demokrat Sosial (SPD). Politisi Italia terkemuka, termasuk Menteri Luar Negeri Antonio Tajani, menyatakan kemarahan atas laporan tersebut. “Laporan tentang ini semuanya salah,” tekankan Merz setelah pertemuan, menambahkan bahwa tidak ada “diskusi kontroversial kapan pun tentang peran Italia di Uni Eropa” di antara para negosiator utama mitra koalisi. Kunjungan tersebut menandai perjalanan pertama Merz ke Italia sejak menjabat. Dia berada di Roma untuk menghadiri pelantikan Paus Leo XIV pada hari Minggu. Kanselir Jerman Friedrich Merz (K) dan Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni berbicara selama konferensi pers setelah pertemuan mereka. Michael Kappeler/dpa