Seorang wanita berusia 53 tahun dari barat laut Inggris dijatuhi hukuman penjara selama 15 bulan setelah memposting di Facebook bahwa sebuah masjid harus diledakkan “dengan orang dewasa di dalamnya.” Seorang pria berusia 45 tahun dihukum selama 20 bulan karena mendesak pengikut online-nya untuk membakar sebuah hotel yang menampung pengungsi. Seorang wanita berusia 55 tahun diinterogasi oleh polisi karena posting viral yang salah mengidentifikasi tersangka dalam serangan penusukan mematikan di kelas tari anak-anak. Mereka dan orang lain dituduh sebagai “pejuang keyboard,” kata seorang hakim Inggris, memanfaatkan media sosial untuk memicu kerusuhan anti-imigran yang meledak setelah tersangka ditangkap dalam kasus penusukan fatal terhadap tiga gadis muda di kelas tari, di kota Southport. Kasus mereka sekarang menjadi contoh dalam debat politik yang memanas tentang batas-batas kebebasan berbicara di Britania Raya. Dengan pengadilan memberikan hukuman yang keras kepada ratusan yang terlibat dalam kerusuhan kekerasan, dan desakan untuk penguatan regulasi konten online oleh pemerintah, beberapa berpendapat bahwa pihak berwenang berisiko melampaui batas. Bukan hanya hakim yang mengurung pengacau sayap kanan jauh, kata para kritikus ini, tetapi juga membuka pintu untuk penghambatan pidato yang lebih luas. Kritik yang paling keras berasal dari Elon Musk, pemilik milyarder X, yang dulunya dikenal sebagai Twitter. Setelah kelompok sayap kanan menggunakan platformnya untuk menyebarkan informasi yang salah tentang serangan dan memicu kekacauan kekerasan yang menyusul, Mr. Musk masuk ke dalam debat tersebut, mengklaim bahwa perang saudara “tidak terhindarkan” di Britania Raya dan menyerang Perdana Menteri Keir Starmer. “Inggris sedang berubah menjadi negara polisi,” tulis Mr. Musk pada hari Senin, mengacu pada rencana darurat yang diaktifkan oleh pemerintah untuk meringankan tekanan di penjara yang selalu penuh sesak, di mana terdakwa dapat ditahan lebih lama di sel polisi sampai ada ruang di penjara. Seorang “absolutis kebebasan berbicara” yang menggambarkan dirinya sebagai Mr. Musk memiliki motif komersial dan hukum yang cukup untuk membuatnya berkonflik dengan pemerintah Inggris. Tetapi kritiknya telah menangkap perbedaan nyata dalam bagaimana orang Amerika dan Inggris melihat keharusan melindungi pidato online. “Elon Musk mewakili aliran filosofis yang sangat Amerika,” kata Sunder Katwala, direktur British Future, sebuah lembaga penelitian di London. “Saya pikir ada perbedaan yang cukup besar dalam perhitungan politik yang dirasakan tentang kebebasan berbicara antara Amerika Serikat dan Britania Raya.” Warga Inggris, katanya, lebih bersedia daripada orang Amerika untuk mengadili orang yang memposting materi yang mereka anggap sebagai provokatif. Mr. Katwala mengatakan jajak pendapat menunjukkan bahwa kebanyakan warga Inggris khawatir tentang penyebaran “pidato kebencian” dan percaya bahwa platform media sosial harus bertanggung jawab atas penyebarannya, serta atas kekerasan yang sering mengikutinya. Di luar lingkaran media sayap kanan di Britania Raya, di mana perseteruan Mr. Musk dengan Mr. Starmer mendapat liputan yang dipuji, Mr. Musk tetap menjadi figur yang tidak populer, menurut jajak pendapat terbaru. Perbedaan antara kedua negara dalam hal ini sudah berlangsung lama. Britania Raya tidak memiliki kesetaraan dengan Amandemen Pertama Konstitusi, yang mengkuduskan kebebasan berbicara, meskipun negara tersebut adalah anggota Konvensi Eropa tentang Hak Asasi Manusia, yang berisi ketentuan yang menjamin kebebasan berbicara. Hukum pencemaran Inggris memberikan perlindungan yang lebih sedikit kepada penerbit, sementara hukum privasi lebih ketat. Setelah pembunuhan di Southport, seorang hakim di Liverpool mengambil langkah luar biasa dengan melepaskan nama tersangka, Axel Rudakubana, meskipun ia belum berusia 18 tahun. Hakim tersebut mengatakan bahwa ia mencoba untuk mengurangi banjir informasi yang salah di media sosial tentang Mr. Rudakubana, yang lahir dan dibesarkan di Britania Raya oleh keluarga Kristen dari Rwanda. Klaim palsu bahwa dia adalah pencari suaka Muslim telah menggerakkan para pengeroyok sayap kanan, yang kemudian bentrok dengan polisi di beberapa kota, mengepung masjid dan membakar hotel yang digunakan untuk menampung pencari suaka. Untuk semua perbedaan budaya antara Britania Raya dan Amerika Serikat, para ahli hukum mencatat bahwa setidaknya dalam prinsip-prinsip kebebasan berbicara yang muncul setelah Southport, mereka tidak terlalu jauh. “Tradisi hukum umum di kedua negara adalah batas-batas kebebasan berbicara tercapai ketika itu menghasut orang untuk melakukan kekerasan,” kata Jonathan Sumption, seorang pengacara dan mantan hakim Mahkamah Agung Britania Raya. Prinsip itu, katanya, berlaku di dunia digital maupun dunia nyata. “Saya tidak melihat mengapa internet harus dianggap berbeda ketika seseorang berdiri di atas kotak sabun dan berbicara kepada kerumunan yang marah,” kata Mr. Sumption. Tetapi ia menambahkan bahwa atas alasan budaya, pengadilan Amerika mungkin akan sampai pada putusan yang berbeda dengan pengadilan Inggris. “Banyak hasilnya tergantung pada psikologi juri, yang mungkin berbeda di Amerika Serikat,” katanya. Para kritik di sayap kanan mengatakan bahwa kerusuhan tersebut bisa memberi alasan kepada pemerintah untuk lebih menindak pidato bebas. Beberapa anggota Parlemen Buruh, mereka catat, telah berbicara tentang memperketat Undang-Undang Keselamatan Online, yang disahkan tahun lalu oleh pemerintah Konservatif dan memberlakukan tanggung jawab baru pada perusahaan media sosial untuk menghapus konten yang merugikan bagi anak-anak dan orang dewasa. Undang-undang yang sudah kontroversial itu akan memberi wewenang kepada pihak berwenang untuk menghukum denda perusahaan teknologi hingga 10 persen dari pendapatan mereka di seluruh dunia dan bahkan potensialnya memenjarakan eksekutif puncak mereka atas pelanggaran. “Orang Amerika telah kesulitan melihat orang-orang dipenjara karena hal-hal yang mereka posting di media sosial,” kata Matthew Goodwin, seorang komentator politik sayap kanan. “Bagi orang Amerika, ini menyentuh komitmen mereka yang hampir seperti agama terhadap kebebasan berbicara.” Mr. Goodwin berpendapat bahwa Mr. Starmer telah “membingkai kerusuhan dan protes sebagai yang utama tentang disinformasi di media sosial” karena itu memungkinkan pemerintah untuk menghindari pertanyaan sosial yang lebih dalam tentang kebijakan imigrasi. Para kritikus menyoroti kasus Bernadette Spofforth, 55 tahun, pengaruh online dan ibu dari tiga anak yang ditangkap pada awal Agustus. Dia dilepaskan dengan jaminan dan belum diadili. Para peneliti disinformasi mengatakan bahwa dia tampaknya yang pertama kali secara salah mengklaim di X bahwa penyerang adalah pencari suaka Muslim, dalam sebuah posting yang menyarankan bahwa namanya adalah Ali-Al-Shakati. Ketika dia menghapus posting tersebut nanti pada hari itu, itu sudah dilihat hampir 1,5 juta kali dan diposting ulang oleh teori konspirasi terkemuka. Ms. Spofforth, yang sebelumnya menyebar disinformasi tentang Covid-19 dan perubahan iklim, mengatakan kepada The Sun, sebuah surat kabar London, bahwa dia menyalin dan menempel postingan tersebut, dan “jatuh ke dalam perangkap berbagi disinformasi.” Beberapa orang juga keberatan dengan hukuman penjara 15 bulan bagi Julie Sweeney, 53 tahun, dari Cheshire. Setelah melihat foto di Facebook dari orang-orang yang membantu memperbaiki masjid yang diserang selama kerusuhan di Southport, Ms. Sweeney memposting: “Jangan melindungi masjid. Ledakkan masjid dengan orang dewasa di dalamnya.” Dia mengaku bersalah atas tuduhan mengirim komunikasi yang mengancam kematian atau bahaya serius. Pengacaranya berargumen untuk kelonggaran, mengatakan bahwa dia adalah pengasuh utama suaminya. Tetapi hakim, Steven Everett, mengatakan, “Bahkan orang seperti Anda harus dipenjara.” Tuduhan pidato provokatif tidak terbatas pada sayap kanan. Seorang anggota dewan Partai Buruh di Dartford, Ricky Jones, didakwa mendorong kerumunan untuk bertindak kekerasan terhadap pengunjuk rasa sayap kanan jauh – merujuk pada mereka sebagai “fasis Nazi menjijikkan” dan mengatakan “kita perlu memotong semua leher mereka” – selama demonstrasi kontra di pinggiran kota London, Walthamstow. Mr. Jones belum mengajukan pleidoi, dan kasusnya diharapkan akan dibawa ke pengadilan. Di pihaknya, Mr. Starmer telah mencoba untuk menjaga fokus pada ketertiban umum daripada kebebasan sipil. Pada hari Minggu, pihak berwenang telah melakukan 1.165 penangkapan dan membawa 703 tuduhan, menurut Dewan Kepala Kepolisian Nasional. Perdana Menteri telah menghindari tindakan simbolis seperti memanggil eksekutif teknologi ke 10 Downing Street. Tetapi dia mengatakan kepada penyiar pada 9 Agustus, “Kita harus melihat lebih luas pada media sosial setelah kerusuhan ini.” Dia juga memberikan pujian kepada pengadilan karena menghukum orang atas perilaku online mereka, bukan hanya karena ikut serta dalam kerusuhan. “Itu adalah pengingat bagi semua orang bahwa apakah Anda terlibat langsung atau terlibat secara tidak langsung, Anda bertanggung jawab,” kata Mr. Starmer, “dan Anda akan dihadapkan ke pengadilan jika Anda melanggar hukum.”
