Pada Desember 2025, saya terpilih sebagai Presiden Oxford Union, perkumpulan debat yang termasyhur di seluruh dunia. Saya mencetak sejarah sebagai orang Palestina pertama yang menduduki posisi tersebut dalam sejarah lembaga yang telah berusia 203 tahun ini.
Saya memenangkan kepresidenan dengan margin yang signifikan, dalam pemilu yang tingkat partisipasinya jauh melampaui kontes-kontes terakhir. Sepanjang kampanye, saya terbuka mengenai latar belakang saya sebagai seorang Palestina dari Gaza, dan tentang bagaimana identitas serta sejarah keluarga telah membentuk pemahaman saya akan pentingnya representasi dan debat. Namun, keterbukaan itu justru dengan cepat menjadi dasar bagi upaya-upaya sistematis untuk mendiskreditkan saya.
Alih-alih menyoroti platform yang saya usung atau rekam jejak saya, pemberitaan pers di awal justru mempertanyakan kelayakan saya untuk menjabat semata-mata berdasarkan *jati diri* saya. Tujuannya jelas: menggambarkan saya sebagai seorang radikal, ekstremis, seseorang yang secara inherent mencurigakan.
Laporan-laporan ini tidak muncul secara terisolasi. Mereka merupakan bagian dari kampanye hitam yang lebih luas yang menyertai pencalonan saya, di mana saya dilemparkan sebagai ekstremis dan ancaman keamanan. Dalam kerangka itu, rumor-rumor palsu mulai beredar bahwa mahasiswa yang mendukung kampanye saya bisa menghadapi konsekuensi, seperti pencabutan visa, dimasukkan dalam daftar pantauan keamanan, atau penyelidikan formal. Tidak ada satu pun bukti yang pernah diajukan untuk mendukung semua ini.
Saya selalu menduga bahwa politik kampus akan melibatkan tingkat permusuhan tertentu. Yang mengejutkan saya adalah sejauh mana media-media yang konon bereputasi mengadopsi narasi-narasi ini tanpa verifikasi dasar, dan dalam beberapa kasus bahkan melangkah lebih jauh, menyajikan insinuasi sebagai fakta untuk menggambarkan saya tidak layak memimpin.
Pola itu menjadi tak terbantahkan ketika saya menerima surel dari *Jewish Chronicle* yang meminta tanggapan saya atas artikel yang akan terbit, sebulan setelah saya sudah diliput oleh *Jerusalem Post*. Surel itu dibingkai sebagai kesempatan untuk “hak menjawab”, namun dalam praktiknya berisi serangkaian klaim dan sindiran, yang disajikan sebagai bukti ekstremisme. Yang paling mencolok adalah klaim mengenai hubungan keluarga dengan anggota Hamas.
Klaim itu merujuk pada Mohammed Al-Rayis, seorang pria yang tewas dalam serangan drone Israel di Beirut pada Januari 2024. Dia bukan kerabat saya. Saran itu mengandalkan pasangan nama depan yang paling umum di dunia Arab dengan nama keluarga yang juga banyak dipakai di Gaza. Ayah saya, Mohammed Elrayess, yang bernama sama, adalah seorang ilmuwan di Universitas Qatar dan masih hidup.
Poin-poin lain dalam surel yang sama bukanlah tuduhan kesalahan sama sekali, melainkan deskripsi atas pidato dan aktivitas saya, yang dibingkai ulang agar tampak mencurigakan.
Satu poin menyangkut unggahan media sosial di mana saya berduka atas pembunuhan Saleh Aljafarawi, seorang jurnalis Palestina yang tewas di Gaza pada Oktober 2025, tak lama setelah pengumuman “gencatan senjata” terbaru. Dalam surelnya, jurnalis *Jewish Chronicle* menggambarkan Aljafarawi sebagai “propagandis Hamas”.
Serangan Israel terhadap Gaza telah menjadi konflik paling mematikan bagi jurnalis dalam sejarah catatan. Unggahan saya adalah pembelaan atas kebebasan pers dan penghormatan kepada pekerja media yang gugur dalam menjalankan tugas.
Poin lain menyangkut keterlibatan saya dalam dokumenter *Heart of a Protest*, yang saya bantu produksi, yang mengikuti demonstrasi pro-Palestina di seluruh Inggris. Itu adalah film tanpa anggaran yang memungkinkan para pengunjuk rasa menjelaskan alasan mereka terus bergerak dan hambatan yang mereka hadapi. Semua hasil penjualan disumbangkan kepada keluarga-keluarga di Gaza.
Garis serangan lain berfokus pada pidato yang saya sampaikan di Oxford Union pada November 2024, mendukung mosi, “Majelis ini percaya bahwa Israel adalah negara apartheid yang bertanggung jawab atas genosida”. Tidak ada ketertarikan pada substansi ucapan saya. Keberatan justru terhadap partisipasi saya itu sendiri.
Saya bangga telah berbicara dalam debat itu untuk membantah argumen-argumen yang membenarkan atau mendukung genosida di Gaza. Saya bangga dapat berbicara tentang kerabat saya, Maisara Al-Rayis, yang tewas bersama keluarganya dalam serangan udara Israel ke rumahnya. Jika itu sebuah tuduhan, saya menerimanya tanpa ragu.
Bagi saya, pola serangan ini bukan mencerminkan kekuatan. Ini mencerminkan kelemahan. Jika kekhawatiran yang dilontarkan tentang saya tulus, jika saya sungguh merupakan bahaya bagi institusi yang saya pimpin sekarang, tidak perlu ada upaya untuk membingkai ulang ekspresi politik yang sah dan legitimate sebagai bukti ekstremisme, atau mengisyaratkan kesalahan melalui hubungan keluarga yang diada-adakan.
Upaya-upaya mendiskreditkan saya ini merupakan bagian dari usaha yang lebih luas untuk membungkam orang Palestina dalam kehidupan publik, dan untuk mengdiscourage partisipasi Palestina sama sekali. Ini dimaksudkan untuk memperingatkan kami.
Itu tidak akan berhasil.
Biarlah seratus artikel ditulis untuk menyalahrepresentasikan atau mencemarkan nama kami. Kami telah lama melewati titik di mana hal ini dapat mengintimidasi kami menjadi diam. Justru, ini membuat kebutuhan untuk bersuara menjadi semakin mendesak.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak necessarily mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.