San Francisco, Amerika Serikat – Selama sepuluh tahun terakhir bekerja di laboratorium rawat jalan sebuah rumah sakit di Lembah Antelope, wilayah pedesaan Los Angeles County, Karen Sanchez telah bertemu S, seorang pria berusia 30-an dengan sindrom Down, setiap beberapa bulan.
S selalu datang bersama pengasuh resminya dan langsung menyunggingkan senyum begitu melihat Sanchez, dengan rambut ungunya yang kini telah familier, menunggu di lobi. Sanchez kemudian membawanya masuk untuk pengambilan sampel darah, dan setelahnya mereka tidak bertemu hingga beberapa bulan berikutnya.
Artikel Rekomendasi
*daftar 4 item*
*akhir daftar*
Sanchez mengaku kerap terjaga hingga larut malam memikirkan S dan pasien lain dengan kondisi medis kompleks, yang banyak di antaranya telah ia kenal sejak masa kanak-kanak mereka. Undang-Undang One Big Beautiful Bill Act (OBBBA) Presiden Donald Trump, yang disahkan pada Juli 2025, akan mewajibkan S dan pasien serupa untuk mengisi dokumen setiap enam bulan guna menentukan kelayakan mereka untuk Medi-Cal, program asuransi kesehatan yang didanai federal di California yang dikenal sebagai Medicaid.
Ini adalah tugas yang rumit bagi pasien seperti S, yang namanya dirahasiakan untuk melindungi privasi.
“Bahkan untuk memahami perubahan ini saja sudah sulit baginya,” kata Sanchez.
OBBBA bertujuan menghemat pengeluaran sebesar $100 miliar dengan meminta pasien lebih sering mengisi dokumen kelayakan, meningkatkan persyaratan kerja untuk mempertahankan cakupan bagi mereka yang mampu bekerja, serta mengeliminasi yang tidak memenuhi syarat.
“Dia tidak mengerti mengapa harus mengisi formulir begitu sering,” ujar Sanchez tentang S. Meski saat ini masih memiliki pengasuh, ia khawatir “pasien seperti dia bisa begitu saja terabaikan” dalam sistem yang baru.
Sanchez tergabung dalam cabang California Serikat Pekerja Layanan Internasional (SEIU-UHW) untuk tenaga kesehatan, yang mengusulkan pajak miliarder—pajak satu kali sebesar 5 persen bagi mereka yang memiliki aset lebih dari $1 miliar di negara bagian tersebut—untuk menutup kekurangan dana akibat pemotongan anggaran federal.
Senator Bernie Sanders, seorang Demokrat dari Vermont, akan meluncurkan kampanye pada rapat umum di Los Angeles Rabu malam ini untuk mengumpulkan 875.000 tanda tangan agar pajak tersebut dapat dipilih oleh penduduk California pada pemilu paruh waktu November. Jika disetujui, pajak akan berlaku surut sejak 1 Januari bagi siapa pun yang tinggal di California pada waktu itu.
Serikat pekerja Karen Sanchez mengusulkan pajak miliarder untuk menutup kekurangan dana akibat pemotongan anggaran federal [Courtesy SEIU-United Healthcare Workers West]
Usulan pajak ini telah menimbulkan polarisasi yang dalam di negara bagian tersebut.
Pendiri Google Larry Page dan Sergey Brin dilaporkan telah membeli rumah di Florida dan memindahkan sebagian perusahaan mereka dengan pertimbangan untuk mengubah status pajak.
“Ini bukan pajak untuk miliarder; ini adalah pajak untuk perekonomian California,” kata Patrick Kallerman, Wakil Presiden Bay Area Council, sebuah asosiasi bisnis yang berbasis di San Francisco.
Rob Lapsley, Presiden California Business Roundtable, mengeluarkan pernyataan sebelum rapat umum Sanders bahwa “kenaikan pajak $100 miliar ini bukan sekadar hantaman bagi pengusaha paling sukses di California, melainkan pajak yang tidak terjangkau karena melemahkan seluruh ekosistem ekonomi yang menopang lapangan kerja, investasi, upah, dan layanan publik bagi warga California biasa.”
California akan menjadi ekonomi terbesar keempat di dunia jika merupakan sebuah negara, sebagian berkat raksasa teknologi di Bay Area. Kepergian miliarder teknologi dapat membuat keuangan negara bagian ini menjadi tidak stabil.
Gubernur Gavin Newsom, yang baru-baru ini mengumumkan defisit anggaran hampir $3 miliar—sebagian karena pemotongan dana federal—telah mengambil jarak dari langkah pemungutan suara tersebut.
Dia mengatakan kepada Bloomberg News bahwa para miliarder seharusnya tidak pindah dari negara bagian hanya karena sebuah pajak yang kecil kemungkinannya disahkan.
Kallerman dari Bay Area Council menyatakan California harus menghindari kebijakan yang “dapat tanpa disengaja menghambat investasi atau mempersulit pemberi kerja untuk berkembang di sini.”
Namun, sementara Sanders meluncurkan kampanye statewide minggu ini, Sanchez telah menghabiskan sebagian besar malamnya setelah bekerja di sebuah brewery terdekat, mengumpulkan tanda tangan yang dibutuhkan sebelum tenggat akhir April.
Kekayaan Ekstrem Menutupi Kemiskinan Akut
Meski dampak pembatasan federal terhadap Medicaid akan dirasakan secara nasional, California memiliki 14,5 juta penerima, lebih banyak daripada negara bagian lain di AS.
Lebih dari sepertiga penduduknya dan separuh anak-anak di negara bagian itu tergantung pada Medi-Cal. Hal ini tidak hanya karena California merupakan negara bagian terpadat, tetapi juga karena tidak seagresif beberapa negara bagian lain dalam melakukan pemeriksaan kelayakan, menurut Marc Joffe, Presiden Contra Costa Taxpayers Association dan visiting fellow di California Policy Center.
Tapi pihak lain percaya kekayaan ekstrem California menutupi kemiskinan akut yang hidup berdampingan. Hampir 200.000 penerima kini berisiko kehilangan cakupan karena meningkatnya administrasi, ujar Suzanne Jiminez, Kepala Staf di SEIU-UHW.
Darien Shanske, profesor hukum di University of California, Davis, menyatakan bahwa “momen krisis” yang diciptakan OBBBA-lah yang mendorongnya dan lainnya merancang pajak bagi sekitar 200 miliarder di negara bagian itu. Dalam mengeksplorasi berbagai alternatif untuk menutup kekurangan dana akibat undang-undang Trump, dia mempertimbangkan “kegagalan pajak penghasilan dalam menjangkau kaum ultra kaya.”
Akan tetapi, kritikus pajak miliarder seperti Joffe dari California Policy Center berpendapat bahwa perkiraan jumlah orang yang akan kehilangan cakupan mungkin dibesar-besarkan.
Misalnya, mereka yang mampu bekerja dapat diminta untuk bekerja, terlibat dalam komunitas, atau kuliah sebagai imbalan atas cakupan mereka. Imigran tanpa dokumen baru tidak akan didaftarkan mulai tahun ini, dan mulai tahun depan mereka harus membayar $30 untuk cakupannya.
“Ini tidak sebesar yang dikatakan serikat pekerja,” kata Joffe kepada Al Jazeera.
Yang paling utama, pengenaan pajak atas aset tidak berwujud, termasuk saham ekuitas, telah memicu perlawanan. Pendiri startup sukses sering kali menyimpan kekayaan mereka dalam bentuk ekuitas perusahaan, menjadikan mereka miliarder. Namun, mengenakan pajak atas hal ini “menghukum orang karena menjadi inovatif,” ujar Joffe. “Ada aspek emosionalnya, ketidakadilan yang dirasakan.”
Sentimen inilah yang mungkin menjadi inti dari maraknya kepergian dari California.
Pendiri Facebook, Mark Zuckerberg, dikabarkan sedang dalam pembicaraan untuk membeli rumah senilai $200 juta di Miami. Ia berpotensi menjadi miliarder terbaru yang hengkang dari California menyusul ancaman pajak miliarder, menurut The Wall Street Journal.
Beberapa hari sebelum tanggal berlaku 1 Januari 2026 untuk pajak tersebut—andaikata diterapkan—para pendiri Google diketahui telah menutup atau memindahkan 15 perusahaan terkait dari negara bagian itu, sebagaimana dilaporkan The New York Times.
Para miliarder juga diketahui mendanai oposisi terhadap pajak ini. Ketua Palantir, Peter Thiel, yang juga dilaporkan telah pindah dari California, menyumbang $3 juta kepada sebuah komite politik California Round Table untuk menentang kebijakan ini. Diperkirakan lebih banyak sumbangan serupa akan mengalir.
Namun, Jiminez dari SEIU-UHW menyatakan bahwa wacana pelarian modal dan talenta “merupakan taktik menakut-nakuti yang tak akan terwujud.”
Sebuah spanduk bergambar portrait Elon Musk, Jeff Bezos, dan Mark Zuckerberg beserta sebuah slogan terlihat dalam sebuah demonstrasi menentang Forum Ekonomi Dunia pada malam pertemuan tahunannya di Davos, 18 Januari 2026 [Arsip: Fabrice Coffrini/AFP].
### ‘Akan diperkarakan hingga ke Mahkamah Agung’
Di rumah sakit tempat Sanchez bekerja, ia telah melihat peningkatan jumlah pasien yang membayar sebagian biaya perawatan mereka, sementara negara bagian menanggung sisanya. Ia menyebut, rumah sakitnya merupakan satu-satunya pusat trauma dalam radius 65 km (40 mil), dan pemotongan pembayaran Medi-Cal berpotensi mengurangi layanan rumah sakit.
“Saya terus membayangkan orang-orang yang harus berkendara jarak jauh sambil mengalami serangan jantung atau luka tembak,” ujarnya kepada Al Jazeera.
Rumah sakit pedesaan seperti milik Sanchez serta layanan perawatan di rumah diperkirakan akan terdampak keras oleh pemotongan dana OBBBA, menurut para analis. Tempat-tempat tersebut juga merupakan sumber penyerap tenaga kerja yang penting di komunitasnya.
Sanchez menghabiskan malam Hari Kasih Sayang dan sebagian besar malam bulan ini di sebuah kedai bir dekat rumahnya mengumpulkan tanda tangan untuk inisiatif ballot measure dari para pelanggan, sementara anak-anaknya mengerjakan PR di meja terdekat.
Daniel Schnur, seorang analis politik yang juga mengajar di Institute of Government Studies Universitas California, Berkeley, menyatakan “akan mengejutkan jika [inisiatif ini] tidak memenuhi syarat” untuk pemungutan suara November. “Waktu pengajuannya mungkin sangat efektif.”
Ia menambahkan, meski banyak pemilih yang bercita-cita menjadi kaya mungkin pernah mengidolakan miliarder Lembah Silikon, kini kekecewaan terhadap mereka semakin meningkat.
Jajak pendapat Harris tahun 2025 menemukan bahwa 94% responden menyatakan kesenjangan kekayaan memang ada, dengan celah pajak korporasi sebagai pendorong utamanya. Sekitar 71% responden mengatakan mereka mendukung pajak kekayaan.
Proposal pajak miliarder California juga mendapat dukungan dalam jajak pendapat Januari lalu oleh Mellman Group untuk seorang strategis Republik, dengan 48% responden mendukung dan 38% menolak.
Dengan opini yang terpolarisasi kuat antara serikat pekerja di satu sisi dan wajib pajak terbesar di sisi lain, Gubernur Newsom, yang sedang menjabat periode terakhir, mungkin menghadapi tugas yang sulit untuk menyeimbangkan keduanya.
“Apa rencana gubernur?” tanya Sanchez mengenai bertambahnya birokrasi dan potensi hilangnya cakupan Medi-Cal bagi banyak penduduk.
Mengingat hilangnya wajib pajak akibat usulan pajak miliarder dapat berdampak buruk pada anggaran negara bagian yang sudah rapuh, pengumpulan tanda tangan untuk inisiatif ini mungkin hanyalah awal dari jalan terjal ke depan.
“Sangat mungkin Gubernur Newsom akan berupaya mencari solusi legislatif. Para anggota legislatif dapat berusaha memodifikasi RUU jika hal itu dapat diterima oleh penggagasnya,” kata Schnur.
Joffe dari California Policy Center menyatakan, jika inisiatif ini diadakan pemungutan suara pada November, ia juga dapat menghadapi gugatan hukum, dan “akan diperkarakan hingga ke Mahkamah Agung.”
Chamath Palihapitiya, seorang venture capitalist dan komentator konservatif, menyebutkan bahwa dengan para miliarder memindahkan kediaman mereka, wacana pajak ini telah menyebabkan $1 triliun meninggalkan California. Tidak jelas bagaimana ia sampai pada angka tersebut.
Namun, “ini adalah mobilitas di atas kertas,” ujar Shanske, salah satu penulis naskah RUU. “Orang-orang berkumpul di tempat ada talenta dan fasilitas, dan melemahkan sistem kesehatan akan membuat negara bagian ini kurang menarik.”