Colomiers di barat daya Prancis adalah modern, tersebar – dan tidak terlalu menarik. Pasangan muda datang ke sini dari kota terdekat Toulouse untuk memiliki anak karena harga properti jauh lebih murah. Itu berkembang pesat dan sekarang memiliki populasi 40.000.
Namun, tingkat kesuburan baru-baru ini menurun di seluruh Prancis, dan Colomiers telah mengalami salah satu penurunan terbesar – 31% sejak 2018. Prancis dulu menonjol dari tetangga Eropa karena tingginya jumlah anak yang lahir per wanita selama rentang usia melahirkan anak.
Tingkat kesuburannya masih tetap di atas rata-rata Eropa, tetapi turun tajam. Jumlah kelahiran di Prancis pada tahun 2024 adalah yang terendah sejak 1919. Pada bulan Januari tahun lalu, Presiden Emmanuel Macron memanggil “rearmament demografis” dengan reformasi baru yang membuat lebih mudah bagi orang untuk memiliki anak.
Ini termasuk meningkatkan bantuan keuangan yang diterima kedua orang tua saat merawat bayi baru lahir mereka, hingga enam bulan. Tetapi mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun bagi kebijakan ini untuk berdampak pada penurunan demografis Prancis – terutama karena telah ada empat pemerintahan yang berbeda dalam waktu kurang dari setahun dan reformasi tersebut belum menjadi undang-undang.
Di kantor bidan di Colomiers, Laurence Loiseau menimbang bayi berusia tiga minggu bernama Léonie – anak kedua Caroline dan Teddy Rivat. Pasangan itu tidak tahu apakah mereka akan memiliki anak lagi, tetapi mereka sudah jauh di atas rata-rata untuk wilayah Occitanie, di mana tingkat kesuburan berada di 1,53 dibandingkan dengan rata-rata nasional 1,62.
Tingkat kesuburan di Colomiers telah turun 31% sejak 2018, menjadikannya salah satu penurunan terbesar di seluruh Prancis [BBC]. Laurence Loiseau telah menjadi bidan di sini selama 30 tahun dan telah melihat perubahan dalam pola pikir. Hampir tidak ada teman putrinya yang berusia 32 tahun yang memiliki anak, katanya.
” Mereka akan mencoba nanti dalam hidup mereka tetapi itu berarti mereka akan mengalami kesulitan lebih besar untuk hamil – dan pada saat mereka mencapai usia 40 tahun akan sangat sulit untuk memiliki anak kedua.”
Ms Loiseau menambahkan bahwa dia masih melihat keluarga dengan tiga atau empat anak, tetapi biasanya berasal dari latar belakang yang lebih miskin atau imigran. Mendidik anak-anak di Prancis mahal. Statistik resmi terakhir pemerintah sepuluh tahun lalu menempatkan biaya sekitar € 6.800 (£ 5.700) per tahun untuk membesarkan seorang anak. Menggunakan angka-angka itu dan termasuk inflasi, para ekonom Prancis mengatakan angka itu sekarang mendekati € 9.000 per tahun.
Margaux Biscaye – juga seorang bidan di Colomiers – bertemu banyak wanita muda yang datang padanya untuk mendapatkan saran kontrasepsi. Dia mengatakan bahwa untuk sejumlah wanita muda antara usia 20 dan 30 tahun memiliki anak bukanlah prioritas.
Beberapa bahkan tidak ingin memiliki anak, kata Ms Biscaye: “Seringkali karena dunia tempat kita tinggal sekarang. Ini bukan periode yang sangat optimis. Mungkin mereka akan mengubah pikiran mereka tetapi mungkin juga tidak.”
Paola Godard, yang berusia 27 tahun dan bekerja di industri musik, bersikeras dia tidak akan memiliki anak sendiri, meskipun dia mungkin akan mempertimbangkan adopsi. Meskipun secara finansial dia akan bisa membesarkan anak, dia tidak berpikir dia bisa memberikan mereka masa depan yang aman, katanya.
Dia khawatir dengan meningkatnya paham kanan jauh dan dengan dampak potensial perubahan iklim dalam 20 tahun ke depan. Wilayah Occitanie menyaksikan penurunan kedua tercepat dalam tingkat kesuburan di Prancis. Hanya Corsica yang lebih tinggi, karena begitu banyak orang muda meninggalkan pulau itu untuk kesempatan kerja di daratan.
Catherine Sourd dari Institut Nasional Statistik dan Studi Ekonomi (Insee) mengatakan kepada BBC bahwa tingkat kelahiran di Occitanie turun 8,5% pada tahun 2023, dibandingkan dengan 6,5% secara nasional. Ms Sourd mengatakan penurunannya lebih curam di antara wanita berusia antara 24 dan 35 tahun, yang biasanya paling subur. Wanita menunda memiliki anak pertama mereka dibandingkan dengan generasi sebelumnya dan menetap dalam hubungan jangka panjang lebih lambat dalam hidup, katanya.
Pada saat yang sama, ketidakpastian ekonomi saat ini memberatkan pikiran para pemuda. Ketidakpastian yang sama selama krisis keuangan pada tahun 2008 juga memiliki dampak besar pada kesuburan di Prancis dan di seluruh Eropa Barat, dengan penurunan tajam dalam kelahiran pada saat itu juga, kata Ms Sourd.
Di Colomiers, jumlah anak sekolah dasar telah turun 10% dalam tujuh tahun terakhir. Xavier Vuiller bekerja dalam manajemen pendidikan di sekolah menengah Victor Hugo. Dia dan istrinya dari Spanyol, Noelia, hanya memiliki satu anak, Paolo berusia 12 tahun – dan itu tidak akan berubah.
“Istri saya sangat ingin mengejar karier pribadi… sehingga dia akan memiliki kesempatan yang sama dengan yang saya miliki sebagai seorang pria. Jadi kami mengambil waktu untuk memiliki seorang anak dan hanya satu,” kata Xavier.
Dia menambahkan bahwa jumlah murid yang menurun akan dirasakan di sekolahnya sendiri dalam beberapa tahun ke depan ketika jumlah anak sekolah dasar yang berkurang naik ke sekolah menengah.
Gambarannya serupa lebih jauh ke pedesaan Prancis juga, di mana tingkat kesuburan dulu lebih tinggi. Itu juga tidak lagi kasus, menurut statistik pemerintah. Marion dan Farid mengatakan Maelle berusia 10 tahun akan menjadi satu-satunya anak mereka [BBC]. Di desa yang nyaman di Gratens, di selatan Colomiers, Farid Achezegag, seorang pematung, tinggal dengan pasangannya Marion Savy, seorang guru, putri mereka berusia 10 tahun Maelle dan seekor kucing jantan berwarna jahe yang sangat besar.
Farid dan Marion setuju untuk hanya memiliki satu anak. “Itu adalah model yang biasa saya – dan saya cukup bahagia sebagai anak tunggal,” kata Marion. “Saya mencintai pekerjaan saya dan ketika saya memikirkan untuk menjadi seorang ibu, saya ingin juga memiliki waktu untuk saya. Saya tidak egois – saya ingin menawarkan waktu penting bagi anak saya hanya untuk dia dan tetap memiliki kehidupan perempuan saya.”
Orang tua Farid adalah imigran Aljazair. Mereka memiliki empat anak, tetapi dia tidak ingin mengikuti jalan yang sama. “Seperti Marion saya sangat yakin untuk memiliki satu anak,” katanya. “Hubungan Anda dengan anak-anak dalam keluarga besar tidak sama.”