Menteri perdagangan Selandia Baru, Andrew Bayly, telah mengundurkan diri sebagai menteri pemerintah setelah dia “menempatkan tangan” di lengan atas seorang staf minggu lalu, dalam apa yang dia deskripsikan sebagai perilaku “memaksa”. Bayly mengatakan pada hari Senin bahwa dia “sangat menyesal” tentang insiden tersebut, yang dia deskripsikan bukan sebagai argumen tetapi sebagai “diskusi yang animasi”. Dia tetap menjadi anggota parlemen. Pengunduran dirinya datang setelah dia dikritik pada bulan Oktober lalu karena menyebut seorang pekerja kebun anggur sebagai “pecundang” – termasuk menempatkan jari-jarinya dalam bentuk ‘L’ di dahinya – dan diduga menggunakan kata-kata kotor yang ditujukan kepada mereka. Dia kemudian meminta maaf secara publik. “Seperti banyak dari kalian tahu, saya telah tidak sabar untuk mendorong perubahan di portofolio menteri saya,” kata Bayly dalam sebuah pernyataan mengumumkan pengunduran dirinya. “Minggu lalu saya memiliki diskusi yang animasi dengan seorang staf tentang pekerjaan. Saya membawa diskusi terlalu jauh, dan saya menempatkan tangan di lengan atas mereka, yang tidak pantas.” Dia mengatakan telah ada keluhan namun tidak akan mengungkapkan lebih lanjut tentang apa yang sebenarnya terjadi. Bayly mengundurkan diri pada hari Jumat lalu, Perdana Menteri Selandia Baru Christopher Luxon kemudian mengatakan dalam konferensi pers, menambahkan bahwa insiden itu terjadi tiga hari sebelumnya, pada 18 Februari. Luxon mengatakan pada hari Senin bahwa penanganan pemerintah terhadap masalah ini dalam waktu seminggu adalah “cukup cepat” dan “cukup mengesankan”. Dia membantah bahwa dia seharusnya meminta Bayly untuk mundur setelah insiden kebun anggur pada bulan Oktober, dan mengatakan “tidak pernah katakan tidak” ketika ditanya apakah ada jalan kembali bagi pria berusia 63 tahun itu ke posisi kabinet lainnya. Namun, pemimpin Partai Buruh Chris Hipkins mengkritik Luxon sebagai “sangat lemah”, mengatakan bahwa insiden dengan staf tersebut seharusnya tidak ditarik selama akhir pekan. “Christopher Luxon sekali lagi menetapkan standar perilaku menteri begitu rendah, sehingga hampir tidak mungkin untuk tidak melampauinya,” katanya kepada para wartawan pada hari Senin. Bayly sendiri mengatakan bahwa dia harus berbicara dengan keluarganya dan “akan kesulitan” berbicara dengan media lebih awal. Dia pertama kali terpilih ke Parlemen Selandia Baru pada tahun 2014 sebagai anggota parlemen untuk Partai Nasional yang sedang berkuasa saat ini. Dia diangkat sebagai Menteri Perdagangan dan Urusan Konsumen, Menteri untuk Usaha Kecil dan Manufaktur, dan Menteri Statistik setelah pemilihan Luxon pada akhir 2023. Dia juga diangkat sebagai menteri untuk ACC – skema kompensasi cedera tidak sengaja nasional – setelah reshuffle kabinet awal tahun ini. Sebelum bergabung dengan politik, Bayly bekerja di industri keuangan. Luxon mengatakan Scott Simpson, whip senior Nasional, akan mengambil alih portofolio ACC dan Perdagangan dan Konsumen. Bayly adalah menteri pertama yang mengundurkan diri atas kemauannya sendiri di bawah PM Luxon, yang favorabilitasnya telah turun secara signifikan, menurut jajak pendapat terbaru. Baik jajak pendapat 1News-Verian maupun jajak pendapat Post/Freshwater Strategy menunjukkan bahwa pemerintah koalisi yang dipimpin oleh Nasionalnya kehilangan dukungan di kalangan pemilih. Pemerintah baru-baru ini mendapat kritik atas beberapa kebijakan yang dianggap oleh beberapa orang sebagai anti-Māori, termasuk pengenalan RUU yang banyak yang berpendapat merugikan hak-hak Māori dan pembubaran Otoritas Kesehatan Māori – yang dibentuk di bawah pemerintahan Buruh terakhir untuk menciptakan kesetaraan kesehatan yang lebih besar.
