Menteri Pertahanan Israel telah memerintahkan militer untuk “mengambil area tambahan di Gaza” jika Hamas tidak membebaskan semua sandera yang tersisa. Israel Katz mengatakan pada Jumat bahwa militer akan terus melakukan operasi darat di Gaza “dengan intensitas yang meningkat” sampai semua sandera “baik yang hidup maupun yang mati” kembali. Ini adalah eskalasi lain dalam konflik, yang meletus kembali minggu ini ketika Israel melanggar gencatan senjata, yang berlaku sejak Januari, untuk melanjutkan kampanye pengeboman. Ratusan orang telah tewas dalam kekerasan yang terjadi kemudian. “Semakin Hamas terus menolak, semakin banyak wilayah yang akan hilang oleh Israel,” kata Katz. Dalam pernyataannya pada Jumat, Katz mengatakan bahwa Israel masih setuju dengan proposal, yang dibawa oleh utusan AS Steve Witkoff, “untuk melepaskan semua yang diculik, baik yang hidup maupun yang mati, di depan dan dalam dua tahap dengan gencatan senjata di antaranya”. “Kami akan meningkatkan pertempuran dengan serangan dari udara, laut, dan darat serta dengan memperluas manuver darat hingga sandera dibebaskan dan Hamas dikalahkan,” tulis Katz. Menteri pertahanan juga mengatakan bahwa Israel akan “menerapkan rencana transfer sukarela Presiden AS Trump untuk penduduk Gaza”. Trump mengatakan ia ingin AS mengambil alih dan membangun kembali Jalur Gaza, sambil secara permanen menghapus populasi dua juta warga Palestina. Pemerintah Palestina dan Hamas mengatakan Jalur Gaza “tidak dijual”, sementara PBB memperingatkan bahwa setiap pemindahan paksa warga sipil dari wilayah yang diduduki dilarang secara ketat dalam hukum internasional dan “sama dengan pembersihan etnis”. Bulan-bulan negosiasi, yang dipimpin oleh AS, Qatar, dan Mesir, melihat kesepakatan gencatan senjata diusulkan dalam tiga tahap. Israel dan Hamas gagal sepakat tentang bagaimana membawa gencatan senjata melampaui fase pertama. Gencatan senjata dilanggar pada hari Selasa ketika Israel melancarkan gelombang serangan udara berat di Jalur Gaza, membunuh lebih dari 430 orang dalam dua hari, kata kementerian kesehatan yang dikelola Hamas. Pada hari Kamis, Hamas meluncurkan tiga roket ke Tel Aviv. Menyalahkan Hamas atas peningkatan kekerasan, juru bicara pemerintah Israel David Mencer mengatakan kelompok tersebut telah “menolak setiap kesepakatan sandera”. Rencana itu terhenti ketika AS dan Israel mengusulkan untuk memperpanjang tahap pertama. Hamas menolak perubahan tersebut dan mengatakan itu adalah “upaya terang-terangan” oleh Israel “untuk menghindari kesepakatan”. Israel mengatakan Hamas masih memegang 59 sandera, 24 di antaranya diyakini masih hidup. EPA Israel Katz mengeluarkan “peringatan terakhir” kepada Hamas pada hari Rabu, meminta pengembalian sandera yang tersisa yang ditahan di sana. Hamas membantah bertanggung jawab atas mandeknya negosiasi, dan mengatakan bahwa ia “tetap terlibat secara mendalam” dan “terlibat dengan mediator dengan tanggung jawab penuh dan serius”. Dalam sebuah pernyataan di Telegram, Hamas menulis bahwa sedang membahas “proposal Witkoff dan ide-ide lain yang berbeda yang diajukan, semua dengan tujuan untuk mengamankan kesepakatan pertukaran tahanan yang memastikan pelepasan tahanan, mengakhiri perang, dan mencapai penarikan” [pasukan Israel dari Jalur Gaza]. Dalam pernyataannya, Katz juga mengatakan bahwa warga sipil akan dievakuasi dari daerah yang ditargetkan oleh IDF. Perintah evakuasi sebelumnya telah menyebabkan kepanikan di kalangan keluarga Palestina, banyak di antaranya telah dikirim berkali-kali oleh perang dan memiliki sedikit opsi aman yang tersisa. Militer Israel meluncurkan kampanye untuk menghancurkan Hamas sebagai tanggapan atas serangan lintas batas yang belum pernah terjadi sebelumnya pada 7 Oktober 2023, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 dijadikan sandera. Lebih dari 48.500 warga Palestina telah tewas di Gaza sejak saat itu, kata kementerian kesehatan yang dikelola Hamas, dan terdapat destruksi besar-besaran terhadap rumah dan infrastruktur di Jalur Gaza.
