Dengan bantuan tambahan Amerika yang masih diragukan, Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III pada hari Selasa meminta “cara yang kreatif, dapat disesuaikan, dan berkelanjutan” untuk terus memberikan senjata kepada Ukraina dan memuji sekutu Eropa yang berupaya memperkuat militer Kyiv saat perang melawan Rusia memasuki tahap kritis.
Mr. Austin, di Jerman untuk memulai pertemuan setengah teratur hampir 50 negara yang mensuplai pasukan Ukraina, mengatakan bahwa sekutu akan “mencari lebih dalam untuk memberikan bantuan keamanan vital kepada Ukraina.” Ia memuji Denmark, Prancis, Jerman, dan Swedia atas sumbangan senjata baru-baru ini dan mencatat upaya Republik Ceko untuk menyediakan 800.000 peluru artileri – tranche pertama yang dapat tiba di medan perang dalam beberapa minggu.
Menteri Pertahanan Jerman, Boris Pistorius, mengatakan bahwa Berlin akan mengirimkan Ukraina 10.000 butir peluru artileri yang sangat dibutuhkan, 100 kendaraan infanteri lapis baja, dan peralatan transportasi dalam bantuan baru senilai 500 juta euro, sekitar $544 juta.
“Hal-hal berkembang kadang-kadang dalam langkah-langkah kecil, kadang-kadang dalam langkah-langkah yang lebih besar, tetapi yang utama adalah pasokan amunisi yang konstan,” kata Mr. Pistorius kepada para jurnalis di Jerman, menurut laporan berita lokal.
Amerika Serikat tetap menjadi donor terbesar dukungan militer untuk Ukraina, dan pekan lalu, Washington berjanji tambahan $300 juta untuk rudal pertahanan udara, peluru artileri, dan sistem pelindung. Paket terbaru juga termasuk rudal serangan dengan jangkauan sekitar 100 mil yang menyebarkan klasternya dan dapat menyebabkan kerusakan di area luas, meskipun mereka masih setidaknya seminggu lagi dari tiba.
Namun pasukan Ukraina diperkirakan akan habiskan bantuan Amerika yang baru dalam beberapa minggu, dan tidak mungkin bahwa pemerintahan Biden akan dapat mengirim lebih banyak kecuali jika Republikan di Kongres setuju dengan rencana belanja darurat $60 miliar untuk mengirim senjata tambahan ke Ukraina dan memperkuat produksi persenjataan di Amerika Serikat.
Dalam pertemuan tersebut, yang diadakan di Pangkalan Udara Ramstein, pusat militer Amerika di Jerman, Mr. Austin mengatakan, “Pertempuran Ukraina tetap menjadi salah satu penyebab besar zaman kita.”
“Masyarakat Ukraina tidak memiliki hari untuk disia-siakan, dan kami juga tidak,” tambahnya. “Jadi kami terus membangun cara yang kreatif, dapat disesuaikan, dan berkelanjutan untuk mendukung para pembela Ukraina.”
Tetapi para prajurit Ukraina sudah mulai kehabisan banyak amunisi: Kekurangan peluru artileri memaksa mundur di kota timur Avdiivka, dan rudal pertahanan udara telah diatur di sekitar kota dan infrastruktur yang paling berprioritas untuk melindungi dari serangan Rusia.
Pada hari Senin, Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina mengatakan, “Kebutuhan-kebutuhannya cukup jelas: Patriot, ATACMS, F-16, dan tentu saja, artileri,” menyebutkan daftar rudal, pesawat tempur, dan peluru. Berbicara dalam pertemuan di ibu kota Ukraina, Kyiv, dengan Senator Lindsey Graham, Republikan dari Carolina Selatan, Mr. Zelensky mendorong sekutu untuk memberikan mereka dengan cepat.
Paket bantuan $60 miliar untuk Ukraina telah diblokir oleh Republikan di Dewan Perwakilan. Dalam ringkasannya sendiri dari pertemuan Senin di Kyiv, Mr. Graham memprediksi bahwa setidaknya beberapa bantuan Amerika ke Ukraina akan tiba dalam bentuk pinjaman, seperti yang disarankan mantan Presiden Donald J. Trump, daripada disumbangkan langsung.
“Saya tahu orang Amerika ingin membantu teman dan sekutu kami, tetapi saya juga percaya bahwa kita harus mempertimbangkan situasi ekonomi kita saat kita membantu orang lain,” kata Mr. Graham dalam sebuah pernyataan pada hari Senin. Ia juga mengatakan akan menuntut bahwa pemerintahan Biden mengirimkan rudal jarak jauh ke Ukraina, memungkinkan pasukannya untuk menyerang wilayah yang dikuasai Rusia, dan mempercepat pelatihan untuk pilot Ukraina tentang pesawat tempur F-16.
Ketidakpastian atas komitmen Amerika terhadap Ukraina sebagian besar telah menjadikan sekutu Eropa mencoba mengisi kesenjangan, tetapi produksi sistem senjata kunci dan amunisi artileri telah kesulitan meningkat dan tidak mampu mengejar permintaan.
Beberapa pemimpin Eropa – terutama di Baltik, negara-negara Nordik, dan negara-negara yang berbatasan dengan Ukraina – juga telah memperingatkan tentang ancaman invasi Rusia ke wilayah NATO jika berhasil dalam konflik saat ini.
Mr. Austin mengulangi kekhawatiran tersebut menjelang pertemuan di Ramstein, di mana ia duduk di sebelah Menteri Pertahanan Ukraina, Rustem Umerov. Ini adalah kunjungan kembali pertama Mr. Austin secara langsung ke grup tersebut sejak dua kali dirawat di rumah sakit tahun ini, termasuk masa tinggal beberapa hari pada Januari terkait dengan komplikasi dari operasi kanker prostat yang tidak ia ungkapkan kepada Gedung Putih, yang menimbulkan kritik.
“Jangan kita menipu diri sendiri: Putin tidak akan berhenti di Ukraina,” kata Mr. Austin. “Tapi seperti yang dikatakan Presiden Biden, Ukraina dapat menghentikan Putin jika kita berdiri dengan Ukraina dan memberikan senjata yang diperlukan untuk membela diri.”
Eric Schmitt berkontribusi melalui pelaporannya dari Washington.