MELBOURNE, Australia (AP) – Menteri Luar Negeri Filipina, Enrique Manalo, mendesak tetangga regional pada hari Senin untuk bersatu lebih kuat dalam menjunjung tinggi supremasi hukum di Laut China Selatan, di mana Tiongkok secara paksa mengejar klaim wilayah yang bertentangan dengan negara lain.
Manalo berbicara di sebuah forum tentang kerjasama maritim di sela-sela pertemuan pemimpin Asia Tenggara di kota Australia, Melbourne, di mana langkah-langkah semakin tegas oleh Tiongkok menjadi salah satu agenda utama.
Manalo merujuk pada kemenangan Filipina atas Tiongkok dalam putusan arbitrase tahun 2016 di Den Haag, Belanda, yang membatalkan klaim wilayah luas Beijing di Laut China Selatan. Tiongkok tidak menerima putusan tersebut.
Manalo mengatakan bahwa Filipina mengejar kasus tersebut untuk menjunjung hukum dan mempromosikan penyelesaian damai atas perselisihan semacam itu.
“Perwalian bersama atas laut dan samudera di wilayah tersebut mewajibkan kita untuk bersatu dalam mempertahankan supremasi hukum internasional sehingga kita dapat memastikan hasil yang adil dan berkelanjutan bagi semua,” katanya.
“Juga meminta kita untuk teguh bersama dalam menentang tindakan yang bertentangan atau tidak konsisten dengan hukum internasional,” tambahnya.
Tiongkok mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut China Selatan, yang merupakan salah satu jalur air paling penting di dunia untuk pengiriman. Hal ini membuat Tiongkok berselisih dengan Filipina, Vietnam, Malaysia, Taiwan, dan Brunei, yang semuanya memiliki klaim terhadap pulau, terumbu karang, dan sumber daya bawah laut di wilayah tersebut.
Manalo mengajak tetangga regional untuk menjunjung kerjasama daripada konfrontasi dan diplomasi daripada ancaman penggunaan kekuatan.
“Untuk Laut China Selatan dan laut serta samudera Indo-Pasifik menjadi domain yang menyatukan perdamaian, stabilitas, dan kemakmuran, kita perlu berkumpul lebih kuat di sekitar tanggung jawab bersama serta rasa kepedulian bersama,” katanya.
Menteri Luar Negeri Australia, Penny Wong, mengulang komentar Manalo, mengatakan bahwa sembilan negara anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara yang diwakili dalam pertemuan di Melbourne perlu “merawat dan melindungi aturan yang disepakati, menjunjung hukum internasional, mencegah konflik, dan membangun kepercayaan strategis.”
“Kemakmuran bersama adalah insentif untuk menjaga perdamaian, namun itu tidak cukup untuk menjamin perdamaian. Taruhannya jelas,” kata Wong.
“Ii tahu bahwa konflik besar di wilayah kita akan menghancurkan masyarakat dan ekonomi kita, seperti yang ditunjukkan oleh konflik mengerikan di Gaza dan Ukraina,” tambahnya.
Dia mengumumkan bahwa Australia akan menghabiskan 40 juta dolar Australia ($26 juta) untuk meningkatkan kemitraan maritimnya di wilayah tersebut yang bertujuan untuk keamanan dan kemakmuran.
Australia dan Filipina melakukan patroli laut dan udara bersama di Laut China Selatan untuk pertama kalinya pada bulan November.
Menteri Luar Negeri Tiongkok, Wang Yi, mengatakan kepada Manalo pada bulan Desember bahwa Tiongkok akan tetap memberikan tekanan militer kepada Filipina di Laut China Selatan.
Wang “mengingatkan bahwa jika pihak Filipina keliru menilai situasi, melakukan sesuatu dengan caranya sendiri, atau bahkan berkolusi dengan kekuatan eksternal yang berniat buruk untuk terus menghasut masalah, Tiongkok akan membela haknya sesuai hukum dan bertindak dengan tegas,” laporan Xinhua News Agency resmi.
Komentar Wang itu menyusul mobilitasi Tiongkok atas penjaga pantai dan milisi maritimnya untuk menghalangi misi pasokan Filipina untuk mendukung tentaranya dan nelayan.