Pemerintahan Presiden Joe Biden telah mengakui kontak dengan Hayat Tahrir al-Sham (HTS), kelompok oposisi Suriah yang memimpin serangan kilat baru-baru ini yang menggulingkan pemimpin lama Bashar al-Assad.
Pernyataan Sabtu, disampaikan oleh Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, adalah pertama kalinya pemerintahan Biden secara publik mengkonfirmasi pembicaraan dengan kelompok tersebut.
Pembicaraan semacam itu sensitif. HTS telah ditetapkan sebagai “organisasi teroris asing” di AS sejak 2018, dan AS sebagian besar menghindari negosiasi dengan kelompok-kelompok seperti itu.
Dalam konferensi pers dari Aqaba, Yordania, Blinken menempatkan pembicaraannya dengan HTS dalam konteks tujuan AS yang lebih luas untuk masa depan Suriah.
“Iya, kami telah berhubungan dengan HTS dan dengan pihak lain,” kata Blinken sebagai jawaban atas pertanyaan dari para wartawan.
Dia menjelaskan bahwa dia “menekankan kepada semua orang” perlunya menemukan warga negara AS dan jurnalis lepas Austin Tice, yang hilang di Suriah saat melaporkan pada tahun 2012.
Blinken juga menunjukkan bahwa timnya mencari dukungan HTS untuk seperangkat “prinsip” yang para diplomat dari AS, Perserikatan Bangsa-Bangsa, Uni Eropa, Turkiye, dan delapan negara Liga Arab diskusikan untuk proses transisi pemerintahan yang damai.
“Kami menyampaikan itu,” kata Blinken.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken memberikan pernyataan kepada pers di Aqaba, Yordania, pada 14 Desember [Andrew Caballero-Reynolds/Pool via AP]
Pada Mei 2018, Departemen Luar Negeri AS, di bawah Presiden saat itu Donald Trump, menambahkan HTS ke daftar “organisasi teroris asing” karena afiliasinya dengan al-Nusra Front, afiliasi al-Qaeda.
Departemen itu menuduh HTS sebagai “kendaraan” untuk al-Nusra Front “untuk memajukan posisinya dalam pemberontakan Suriah dan untuk mencapai tujuan-tujuannya sendiri”.
Dewan Keamanan PBB juga memberlakukan sanksi terhadap HTS pada tahun 2014 atas alasan serupa, membekukan aset keuangannya di luar negeri dan menjatuhkan embargo senjata padanya.
Tetapi Ahmed al-Sharaa, juga dikenal sebagai Abu Mohammed al-Julani, pemimpin HTS, telah mengambil langkah-langkah untuk menjauhkan organisasinya dari al-Qaeda.
Menurut Associated Press, al-Sharaa merilis video pada tahun 2016 menegaskan kemandirian kelompoknya. “Organisasi baru ini tidak memiliki afiliasi dengan entitas eksternal apa pun,” katanya.
Namun, tidak mungkin pejabat AS akan setuju untuk menghapus sanksi terhadap HTS dalam waktu dekat.
Berbicara kepada kantor berita Reuters pekan ini, Senator Chris Murphy menunjukkan bahwa menghapus sanksi terhadap HTS terlalu dini. Namun, dia tetap menekankan perlunya menjaga hubungan dengan kekuatan yang membentuk masa depan Suriah.
“Saya tidak berpikir Amerika Serikat harus mengunci diri kami di ruangan di mana semua orang lain berada,” kata dia kepada Reuters. “Saya tidak berpikir kita harus malu-malu membuka saluran komunikasi.”
Seorang senator lain — Ben Cardin, yang mengepalai Komite Hubungan Luar Negeri Senat — mengatakan dalam konferensi pers bahwa dia juga akan mengambil pendekatan “tunggu dan lihat”.
“Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah catatan rezim yang baru akan mencerminkan cara berbisnis yang berbeda,” kata Cardin.
Masa depan keterlibatan AS di Suriah juga tetap tidak pasti. Negara itu memiliki sekitar 900 tentara di negara itu, serta beberapa pangkalan militer di wilayah timur Suriah yang kaya minyak.
Di sana, AS telah bersekutu dengan pasukan yang dipimpin oleh Kurdi untuk melawan ekspansi ISIL (ISIS). Pada Sabtu, Blinken menekankan bahwa misi itu masih berlanjut.
“Kesuksesan yang telah kami capai selama beberapa tahun terakhir dalam mengakhiri kekhalifahan territorial ISIS, memastikan bahwa ISIS berada dalam kotak dan tetap di sana — itu tetap menjadi misi kritis,” katanya. “Ini adalah saat di mana ISIS akan mencoba untuk berkumpul kembali, memanfaatkan transisi di Suriah.”
Namun, Presiden terpilih Trump, yang akan memulai masa jabatan keduanya di Gedung Putih pada Januari, telah menunjukkan bahwa dia mungkin akan mengambil jalur yang berbeda untuk AS.
Sebentar sebelum jatuhnya pemerintahan al-Assad pada 8 Desember, Trump memposting di media sosial bahwa dia akan menjaga jaraknya dari Suriah.
“Suriah berantakan, tetapi bukan teman kita,” tulis Trump. “AMERIKA SERIKAT SEHARUSNYA TIDAK ADA HUBUNGANNYA DENGAN ITU. INI BUKAN PERJUANGAN KITA. BIARKAN BERJALAN. JANGAN TERLIBAT!”
Namun, pejabat dari pemerintahan Biden yang akan segera berakhir telah bertemu dengan diplomat Liga Arab dan pihak lain pekan ini untuk membantu membentuk masa depan negara yang dilanda perang.
Blinken pada Sabtu menawarkan ringkasan kesepakatan bersama mereka. Dia menguraikan visi untuk proses transisi yang “dipimpin dan dimiliki oleh Suriah” yang pada akhirnya akan menghasilkan “pemerintahan inklusif dan representatif”, di mana hak-hak semua minoritas dihormati.
Dia juga menekankan peran penting yang dimiliki AS di wilayah tersebut, membuat kasus yang tajam untuk tidak menarik diri dari dialog lebih lanjut tentang Suriah.
“Amerika dan mitra kami memiliki taruhan penting dalam membantu rakyat Suriah memetakan jalur baru ini. Kami tahu bahwa apa yang terjadi di dalam Suriah dapat memiliki konsekuensi yang kuat jauh melampaui batasnya, dari pengungsian massal hingga terorisme,” kata Blinken.
“Kami telah melihat bagaimana runtuhnya rezim represif dengan cepat memberikan jalan bagi lebih banyak konflik dan kekacauan, bagaimana sepatu seorang diktator dapat digantikan oleh diktator lain, atau bagaimana campur tangan oleh negara luar dapat dibuang hanya untuk digantikan oleh yang lain.”