New Delhi, India – Saat Taliban kembali berkuasa pada Agustus 2021 menyusul penarikan pasukan AS yang kacau, yang memicu keruntuhan pemerintah di Kabul yang didukung Barat, India terpaksa menutup kedutaannya dan menarik diplomat serta warganya dengan tergesa-gesa.
Lebih dari empat tahun kemudian, pemerintahan nasionalis Hindu Perdana Menteri Narendra Modi menggelar karpet merah bagi delegasi Afghanistan yang dipimpin oleh Menteri Luar Negeri pemerintahan Taliban, Amir Khan Muttaqi, di ibu kota New Delhi.
Kunjungan seminggu menteri luar negeri Afghanistan ini – yang merupakan kunjungan resmi pertama oleh pemimpin Taliban – disebut-sebut sebagai langkah bersejarah. Muttaqi, yang masih masuk daftar sanksi PBB, tiba di India setelah mendapat pengecualian perjalanan sementara dari badan dunia tersebut.
Menurut para ahli, reset hubungan India dengan Taliban adalah bagian dari kebijakan pragmatisme, seiring upaya New Delhi untuk mengimbangi pengaruh Pakistan di Afghanistan, yang hubungannya dengan musuh bebuyutan India itu telah tegang akibat serangan lintas batas.
Namun, beberapa analis berpendapat bahwa penerimaan India terhadap para pemimpin Taliban memberikan legitimasi dan pengakuan de facto kepada pemerintahan Taliban, yang telah berjuang untuk meningkatkan legitimasi diplomatiknya.
Jadi, mengapa India kini merangkul Taliban? Apa yang terjadi dalam pertemuan mereka – dan apa yang diharapkan New Delhi dari Taliban? Apa keuntungannya bagi Taliban?
Apa yang terjadi dalam pertemuan India-Taliban?
Muttaqi, didampingi oleh pejabat perdagangan dan kementerian luar negeri Afghanistan, bertemu dengan pejabat India untuk membahas hubungan diplomatik, perdagangan, dan ekonomi selama kunjungannya.
Usai bertemu Menteri Luar Negeri Subrahmanyam Jaishankar pada Jumat, New Delhi menyatakan akan membuka kembali kedutaannya di Kabul.
“Kerja sama yang lebih erat antara kita berkontribusi pada pembangunan nasional Anda serta stabilitas dan ketahanan regional,” ujar Jaishankar. Ia juga menegaskan “komitmen penuh India terhadap kedaulatan, integritas teritorial, dan kemerdekaan Afghanistan”.
Muttaqi menyebut India sebagai “teman dekat”. Dalam pernyataan bersama, New Delhi dan Taliban berkomitmen untuk mempertahankan “komunikasi yang dekat dan melanjutkan keterlibatan secara rutin”.
Para pemimpin Afghanistan juga mengundang perusahaan India untuk berinvestasi di sektor pertambangan mereka, yang menurut pernyataan itu “akan membantu memperkuat hubungan perdagangan dan komersial bilateral”.
New Delhi juga menyatakan komitmennya untuk meningkatkan bantuan kemanusiaan dan proyek-proyek pembangunan lainnya di Afghanistan, salah satu negara termiskin di dunia.
Pemerintahan Modi juga memfasilitasi kunjungan Muttaqi ke Deoband, di Uttar Pradesh, yang menjadi lokasi Darul Uloom Deoband, salah satu seminari Islam paling berpengaruh di Asia Selatan.
Pada Senin, Muttaqi mengumumkan bahwa penerbangan langsung segera dimulai antara Kabul dan kota-kota India, termasuk Amritsar di Punjab.
Mengapa India kini merangkul Taliban?
Secara historis, India memandang Taliban sebagai proxy bagi agen intelijen Pakistan. Banyak anggota Taliban yang pernah menimba ilmu di sekolah-sekolah agama konservatif di Pakistan, yang juga memberikan dukungan penting bagi gerakan mujahidin melawan Uni Soviet pada 1980-an. Dari mujahidin inilah Taliban kemudian bermula.
India menutup kedutaan di Kabulnya pada 1996 ketika Taliban pertama kali menguasai Afghanistan. India justru mendukung Aliansi Utara – kelompok-kelompok Afghanistan yang melawan Taliban – dengan memberikan dukungan diplomatik, bantuan, dan pelatihan untuk mengimbangi pengaruh Pakistan dan melindungi kepentingan regionalnya. Aliansi Utara juga didukung oleh negara-negara lain, terutama Iran dan Rusia.
Pakistan adalah satu dari hanya tiga negara yang mengakui pemerintahan Taliban hingga digulingkan dari kekuasaan melalui invasi yang dipimpin AS pada 2001.
Ketika pasukan AS dan NATO menginvasi negara itu dan Taliban kehilangan kekuasaan, India membuka kembali kedutaannya tetapi terus memperlakukan Taliban sebagai sekutu Pakistan. India menyalahkan Taliban dan sekutunya atas serangkaian pengeboman di misi diplomatiknya di seluruh Afghanistan.
Sementara itu, Islamabad dituduh oleh para pemimpin AS memberikan suaka bagi para pemimpin dan pejuang Taliban sementara kelompok itu melancarkan pemberontakan bersenjata yang mematikan terhadap pasukan NATO yang dipimpin AS selama 20 tahun.
Setelah jatuhnya Kabul pada 2021, ketika pasukan pimpinan AS menarik diri dan Taliban merebut kekuasaan, India sekali lagi menutup kedutaan dan konsulatnya di Afghanistan, menghentikan penerbitan visa untuk semua warga Afghanistan, termasuk pelajar, pedagang, dan bahkan mantan pejabat pemerintah.
India mulai melakukan pendekatan diplomatik kepada Taliban setahun setelah kelompok itu kembali berkuasa, dengan membangun kembali kehadiran diplomatik di negara itu, yang ditugaskan untuk mengawasi distribusi bantuan kemanusiaan. Dalam dua tahun terakhir, India mengizinkan Taliban untuk mengambil alih konsulat Afghanistan di Mumbai dan Hyderabad secara diam-diam.
Pejabat dan diplomat India juga telah melakukan beberapa pertemuan tingkat tinggi di luar negeri. Pada Januari tahun ini, Muttaqi juga bertemu dengan Sekretaris Luar Negeri India Vikram Misri di Dubai, Uni Emirat Arab.
Pada saat yang sama, hubungan Pakistan dengan Taliban merosot tajam. Islamabad menuduh penguasa Afghanistan memberikan perlindungan kepada kelompok-kelompok bersenjata, termasuk Tehreek-e-Taliban Pakistan, yang telah melancarkan puluhan serangan mematikan di wilayah Pakistan dalam beberapa tahun terakhir. Taliban membantah tuduhan tersebut.
Dalam lanskap geopolitis regional yang telah berubah itulah India menyambut Muttaqi, kata para analis.
“Biaya untuk menghindari keterlibatan dengan Taliban [dengan menyerahkan sekutu regional ke Pakistan] di masa lalu memaksa pemerintah India untuk memperkuat hubungan dengan Kabul kali ini,” kata Praveen Donthi, seorang analis senior di International Crisis Group di New Delhi.
“Ini adalah hubungan yang sangat vital secara strategis sehingga tidak bisa diabaikan dengan alasan ideologis,” ujar Donthi, mengacu pada kurangnya kesamaan pandangan antara Taliban yang konservatif dan pemerintahan nasionalis Hindu di India. “Atau dibiarkan untuk dieksploitasi oleh pesaing strategis utama India,” tambahnya, mengacu pada pertukaran dan investasi China dengan Kabul.
“Kunjungan ini menunjukkan kesediaan India untuk mengatasi kekhawatiran dan penampilan ideologis serta terlibat secara pragmatis dengan Taliban,” kata Donthi kepada Al Jazeera.
Gautam Mukhopadhaya, seorang diplomat India yang sudah pensiun dan mantan duta besar untuk Afghanistan, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa, tidak seperti Taliban era 1990-an ketika Pakistan mengendalikannya sepenuhnya, dinamika regional telah berubah.
“Taliban baru sedikit lebih mendunia [dalam sudut pandangnya] dan lebih paham. Dan mereka harus melihat kepentingan yang lebih besar dari Afghanistan,” kata Mukhopadhaya.
India telah berbagi hubungan budaya dan perdagangan yang berakar dalam dengan Afghanistan selama berabad-abad, sejak era Mughal. “Rasa kekeluargaan dengan India selalu ada,” ujar Mukhopadhaya. “Dan India memiliki niat baik di lapangan karena bantuan kemanusiaannya.”
Konsep “Hindustan” merupakan suatu hal yang sangat signifikan dalam persepsi masyarakat Afghanistan. Fase di mana India tidak melakukan pendekatan selama periode kekuasaan pertama Taliban disebutkan oleh mantan diplomat tersebut sebagai sebuah “penyimpangan” dalam hubungan bilateral. Ia adalah orang yang bertugas membuka kembali kedutaan besar India di Afghanistan pasca tumbangnya kekuasaan Taliban pada tahun 2001.
### Apa harapan India dari Taliban?
Bagi India, jelas bahwa rezim Taliban tidak akan lenyap dalam waktu dekat, ungkap Ajai Sahni, Direktur Eksekutif South Asia Terrorism Portal, sebuah platform yang melacak dan menganalisis serangan bersenjata di Asia Selatan. “Kita tidak bisa begitu saja berpaling hanya karena rezim yang berkuasa tidak sesuai dengan keinginan kita.”
“Ia menambahkan, “Kita harus berhadapan dengan realitas dinamika politik di kawasan ini. Situasi ini menuntut upaya pendekatan yang lebih besar dari pihak India dan membangun hubungan dengan rezim-rezim yang bersedia sejalan dengan posisi India di anak benua ini.”
Konflik yang semakin meningkat antara Kabul dan Islamabad merupakan faktor penting dalam pertimbangan India.
Ketegangan tersebut memuncak pada akhir pekan lalu ketika Pakistan dan Afghanistan saling menembakkan senjata berat di daerah perbatasan. Puluhan orang diduga tewas dari kedua belah pihak. Pertempuran ini terjadi bersamaan dengan kunjungan Muttaqi yang masih berlangsung ke India.
Deportasi puluhan ribu pengungsi Afghanistan oleh Pakistan semakin merenggangkan hubungan antara kedua negara tetangga tersebut.
Dalam konteks hubungan regional, Afghanistan juga termasuk di antara segelintir negara yang dengan tegas mengutuk serangan Pahalgam di Kashmir yang dikelola India awal bulan April tahun ini. Serangan yang oleh New Delhi disalahkan kepada Pakistan—sebuah tuduhan yang dibantah oleh Islamabad—nyaris membawa kedua pesaing di Asia Selatan itu ke jurang perang total pada bulan Mei, ketika mereka saling serang dengan misil dan drone.
Mukhopadhaya, mantan duta besar itu, menyatakan bahwa Taliban dan India memiliki musuh bersama. “Kami sama-sama memiliki keluhan dan masalah dengan Pakistan,” tambahnya. “Hal itu juga menjadikan kami sekutu alami.”
Dalam pernyataan bersama mereka, Kementerian Eksternal India menyampaikan “apresiasi mendalam” kepada Taliban atas “kutukan kerasnya terhadap serangan teroris di Pahalgam … serta ungkapan belasungkawa yang tulus.”
“Kedua belah pihak dengan tegas mengutuk semua aksi terorisme yang berasal dari negara-negara di kawasan,” catat pernyataan itu, tanpa menyebut nama Pakistan.
Menyangkut preocupasi keamanan India, menteri luar negeri Taliban juga “menegaskan kembali komitmen bahwa pemerintah Afghanistan tidak akan mengizinkan kelompok atau individu manapun menggunakan wilayah Afghanistan untuk melawan India.”
### Apa arti keterlibatan diplomatik ini bagi Taliban?
Pertemuan di New Delhi sangatlah bermakna bagi Taliban dan posisinya baik di dalam maupun di luar negeri, kata Sahni, seiring dengan upaya kelompok tersebut untuk mendapatkan pengakuan diplomatik. Pemerintahan Taliban saat ini hanya diakui oleh Rusia, dan sejumlah pemimpin seniornya masih berada di bawah sanksi PBB.
Sementara itu, dengan menggelar karpet merah bagi pemimpin Taliban, pemerintah Modi menghadapi pertanyaan-pertanyaan yang tidak nyaman di dalam negeri, termasuk mengenai hak-hak perempuan, pelanggaran HAM yang lebih luas, serta pembunuhan fotografer Reuters Danish Siddiqui pada Juli 2021.
Dikeluarkannya jurnalis perempuan dari konferensi pers pertama Muttaqi di kedutaan besar Afghanistan di New Delhi pekan lalu menimbulkan kecaman, dengan para pemimpin oposisi dan jurnalis mengkritik pemerintah karena bungkam mengenai masalah tersebut.
Keesokan harinya, para pejabat Afghanistan mengadakan konferensi pers lainnya yang melibatkan perempuan, yang duduk di barisan depan.
Pejabat Taliban yang berkunjung telah menggunakan kedutaan besar Afghanistan di New Delhi, yang masih mengibarkan bendera pemerintah yang didukung Barat sebelumnya, untuk acara-acara ini, tetapi tidak memiliki kendali atas gedungnya karena India belum secara resmi mengakui pemerintah Taliban — untuk saat ini.
Mendapatkan pengakuan itu, beserta kendali atas kedutaan, akan menjadi sebuah kemenangan diplomatik besar bagi Taliban.
Bagi Afghanistan, keterlibatan yang lebih dalam dengan India dapat membuka pintu bagi kemitraan perdagangan, pendidikan, dan layanan kesehatan, catat para analis, sebagaimana tercermin dalam pernyataan bersama yang dikeluarkan oleh kedua kementerian. Tahun lalu, perdagangan bilateral tahunan mencapai hampir $900 juta.
Muttaqi pada hari Senin juga menemui sebuah delegasi kaum Sikh dan Hindu Afghanistan, yang telah meninggalkan Afghanistan dalam beberapa dekade terakhir dan saat ini tinggal di Delhi. Muttaqi menyampaikan kepada mereka bahwa mereka dipersilakan untuk kembali dan memulai kembali usaha mereka.
Ribuan pelajar Afghanistan menuntut ilmu di universitas-universitas India, para pedagang bergantung pada pasar India, dan proyek-proyek yang didukung India—mulai dari rumah sakit dan bendungan hingga bantuan kemanusiaan—telah menjadi penopang hidup bagi banyak komunitas Afghanistan.
“Dunia mungkin tidak memahami, tetapi bagi Taliban, [didatangi oleh India] adalah hal yang sangat penting,” ujar Sahni. “Tidak banyak pihak yang dapat memberi mereka legitimasi, perdagangan, dan bantuan kemanusiaan, di samping kredibilitas diplomatik.”