Menteri Kebudayaan Italia telah mengundurkan diri setelah pertengkaran mengenai penunjukan mantan gundiknya sebagai penasihat teratas menyebabkan kontroversi selama berbulan-bulan bagi pemerintahan sayap kanan negara tersebut. Gennaro Sangiuliano, 62, mendapati dirinya berada di pusat badai media ketika Maria Rosaria Boccia – mantan kekasihnya – memposting di LinkedIn bahwa dia telah diangkat sebagai penasihatnya untuk “acara-acara besar”. Dia awalnya membantah klaim tersebut, tetapi dalam wawancara menangis dengan TV negara pada hari Rabu, Mr Sangiuliano mengakui perselingkuhannya dengan Ms Boccia dan mengaku telah mempekerjakannya sebagai konsultan tanpa bayaran. Pada hari Jumat, akhirnya dia menyerahkan pengunduran dirinya kepada Perdana Menteri Georgia Meloni, tetapi membantah bahwa dia telah melanggar aturan menteri. Mr Sangiuliano juga meminta maaf kepada istrinya dalam wawancara Rabu dan mengklaim bahwa dia telah mengakhiri perselingkuhannya dengan Ms Boccia selama musim panas. Dia mengatakan dia pertama kali bertemu dengannya di Naples pada bulan Mei, sebelum persahabatan mereka berubah menjadi apa yang dia sebut sebagai “hubungan sentimental”. Sepanjang perselingkuhan, Ms Boccia merekam interaksinya dengan Mr Sangiuliano menggunakan ponsel dan sepasang kacamata RayBan Stories – kacamata matahari yang dirancang oleh Meta dilengkapi dengan kamera dan mikrofon. Banyak foto sejak itu diposting ke Instagram, dengan Ms Boccia bersikeras bahwa tidak ada “yang ilegal” tentang rekaman rahasianya. Dalam foto yang diposting ke akunnya, Ms Boccia mendokumentasikan sejumlah perjalanan dengan Mr Sangiuliano dalam kunjungan resmi, memunculkan pertanyaan apakah uang negara digunakan untuk perjalanannya atau akomodasinya. Menteri membantah segala saran bahwa dana publik dihabiskan untuk Ms Boccia, mengatakan kepada TV negara pada hari Rabu bahwa “tidak ada euro yang dihabiskan” untuk perjalanannya. Dia mengeluarkan dokumen yang katanya mendukung klaimnya bahwa dia telah membayar biaya-biaya untuknya. Dalam pos Instagram hanya beberapa detik setelah wawancara selesai, Ms Boccia menuduh mantan pasangannya “mulai berbohong”. Tidak jelas apa yang dia maksud. Kritikus juga mengkhawatirkan bahwa Ms Boccia memiliki akses ke informasi terklasifikasi, setelah foto menunjukkan dia menemani menteri ke Pompeii – situs pertemuan menteri kebudayaan G7 bulan depan. Gambar lain menunjukkan bahwa dia memiliki akses ke kantor dan dokumen kementerian. Sejak pasangan itu berpisah, wanita berusia 41 tahun tersebut telah melepaskan serangkaian tuduhan terhadap Mr Sangiuliano, membuatnya mendapat julukan “mesin penembak” di pers Italia. Ms Meloni berterima kasih kepada menteri kebudayaan yang mundur atas “kerja luar biasa”nya, menulis di X bahwa usahanya telah “memungkinkan pemerintah Italia mencapai hasil penting dalam menaikkan dan meningkatkan warisan budaya besar Italia, bahkan melampaui batas nasionalnya”. Namun, kehebohan ini adalah malu terbaru yang menimpa pemerintahan Ms Meloni, yang dipimpin oleh partainya sayap kanan Brothers of Italy. Beberapa menteri senior di kabinetnya telah diselidiki karena berbagai skandal, termasuk Daniela Santanchè, menteri pariwisata, yang dihadapkan pada tuduhan akuntansi palsu dan penipuan. Francesco Lollobrigida, menteri pertanian, memicu kemarahan setelah memesan kereta cepat larut malam untuk turun lebih awal. Dan Vittorio Sgarbi – seorang menteri junior – terpaksa mengundurkan diri setelah menghadapi tuduhan memperoleh lukisan Renaisans berharga secara ilegal. Ms Meloni tampaknya mengungkapkan kekesalannya dengan kabinetnya pada hari Rabu, mengatakan kepada menteri untuk lebih berhati-hati dalam kegiatan publik mereka. “Kita sedang membuat sejarah, dan kita semua perlu menyadarinya,” kata perdana menteri selama pertemuan. “Ini tidak memungkinkan istirahat dan jeda, dan lebih sedikit lagi untuk kesalahan dan langkah palsu.” Meskipun skandal-skandal tersebut, pemerintahannya tetap relatif populer dalam jajak pendapat, dengan oposisi Italia tetap terpecah antara beberapa partai.
