Menteri Keuangan Israel yang ekstrem kanan, Bezalel Smotrich, mengumumkan rencana pembangunan lebih dari 3.000 rumah di pemukiman kontroversial di Tepi Barat yang diduduki—langkah yang ia klaim akan mencegah terciptanya negara Palestina.
Proyek yang disebut E1, terletak antara Yerusalem dan pemukiman Maale Adumim, telah dibekukan selama puluhan tahun akibat penolakan keras secara internasional. Pembangunan di wilayah ini akan memutus Tepi Barat dari Yerusalem Timur yang diduduki serta menghambat kesinambungan teritorial Palestina secara signifikan.
"Rencana ini akan mengubur ide negara Palestina," kata Smotrich, seperti dilaporkan media Israel.
Pemukiman dianggap ilegal menurut hukum internasional, meskipun Israel membantahnya. Ini menjadi salah satu isu paling memanas antara Israel dan Palestina. Sekitar 700.000 pemukim tinggal di 160 pemukiman di Tepi Barat dan Yerusalem Timur, menurut kelompok anti-pemukiman Israel, Peace Now—wilayah yang diincar Palestina untuk negara merdeka di masa depan.
"Setelah puluhan tahun tekanan dan pembekuan internasional, kami melanggar konvensi dan menyatukan Maale Adumim dengan Yerusalem," ujar Smotrich.
"Inilah Zionisme sejati—membangun, bermukim, dan memperkuat kedaulatan kami di Tanah Israel."
Pengumuman ini muncul setelah sejumlah negara menyatakan rencana mengakui negara Palestina dalam bulan-bulan mendatang, yang dikutuk keras oleh Israel.
Dalam konferensi pers bersama Ketua Dewan Yesha, Israel Ganz, dan Wali Kota Maale Adumim, Guy Yifrach, Smotrich menyatakan bahwa tanah ini diberikan oleh Tuhan kepada bangsa Yahudi.
Ketika ditanya BBC tentang pesan rencana ini bagi negara seperti Inggris dan Prancis yang berencana mengakui Palestina tahun ini, ia menjawab, "Itu tidak akan terjadi. Tidak ada negara untuk diakui."
Peace Now menanggapi, "Pemerintah Netanyahu memanfaatkan setiap detik untuk memperdalam aneksasi Tepi Barat dan menghalangi solusi dua negara."
"Kini semua paham, satu-satunya solusi konflik—dan cara mengalahkan Hamas—adalah pendirian negara Palestina berdampingan dengan Israel."
"Pemerintah Israel mengutuk kita pada pertumpahan darah berkepanjangan, alih-alih mengakhirinya."
Kementerian Luar Negeri Palestina menyebut rencana pemukiman baru ini sebagai "kelanjutan dari kejahatan genosida, pengusiran, dan aneksasi."
Israel lama menolak tuduhan ini, tetapi organisasi HAM terkemuka Israel berargumen bahwa tindakan negara itu di Gaza memenuhi kriteria genosida terhadap warga Palestina.
Smotrich, bersama Menteri Keamanan Nasional Itamar Ben-Gvir, dikenai sanksi oleh Inggris pada Juni lalu atas "hasutan kekerasan berulang terhadap komunitas Palestina" di Tepi Barat.
Pembangunan 3.401 unit rumah di area E1 telah dibekukan selama 20 tahun. Pengembangan wilayah ini dianggap menghalangi pendirian negara Palestina karena posisi strategisnya—memisahkan wilayah selatan Yerusalem dari utara, mencegah kawasan urban Palestina yang menyambungkan Ramallah, Yerusalem Timur, dan Bethlehem.
Sejak serangan Hamas pada 7 Oktober 2023, tekanan Israel terhadap warga Palestina di Tepi Barat melonjak drastis, dengan dalih tindakan keamanan yang sah.
Mayoritas komunitas internasional menilai pemukiman ilegal menurut hukum internasional—didukung oleh opini penasihat Mahkamah Internasional (ICJ) tahun lalu.