Kabinet keamanan Israel telah memberikan keputusan untuk Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan menteri pertahanan untuk memutuskan kapan dan bagaimana membalas serangan roket mematikan yang dilakukan oleh kelompok militan Syiah Lebanon, Hezbollah.
Menteri berkumpul dalam sesi darurat setelah serangan di Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel pada Sabtu malam, yang menewaskan 12 anak-anak dan remaja dari komunitas Druze. Hezbollah membantah bertanggung jawab.
Ini adalah insiden lintas batas paling mematikan dalam bulan pertukaran tembakan antara kedua belah pihak.
Serangan ini meningkatkan ketakutan bahwa hostilitas yang relatif terkendali sejauh ini bisa berubah menjadi perang terbuka.
Pemerintah Barat mendesak Israel untuk menunjukkan keterbatasan dalam responsnya.
Rumah Putih mengatakan telah berada dalam “diskusi terus-menerus dengan mitra Israel dan Lebanon sejak serangan mengerikan” di lapangan bermain di kota Druze Majdal Shams.
Sementara itu, Air France menjadi maskapai terbaru yang menghentikan penerbangan ke dan dari Beirut, karena antisipasi pembalasan Israel semakin meningkat.
Di Majdal Shams, pemakaman para korban muda berlangsung pada hari Minggu di tengah adegan kesedihan yang tulus. Ribuan orang berkumpul saat peti mati, yang dilapisi putih, dibawa melalui kota.
Serangan ini adalah yang paling menghancurkan yang pernah menimpa komunitas Druze, yang telah tinggal di Dataran Tinggi Golan selama berabad-abad. Mereka adalah bagian dari kelompok etnis dan agama berbahasa Arab yang berbasis di Lebanon, Suriah, Dataran Tinggi Golan, dan Utara Israel.
Mereka yang tinggal di Dataran Tinggi Golan telah berada di bawah pemerintahan Israel sejak Israel menaklukkan wilayah tersebut dari Suriah dalam perang tahun 1967, meskipun banyak yang tetap setia kepada Suriah. Ada sekitar 21.000 orang yang tinggal di dataran berbatu itu, sekitar 20% di antaranya telah menerima kewarganegaraan Israel.
Serangan di Majdal Shams telah menimbulkan kemarahan di seluruh Israel dan komunitas Druze, sekitar 110.000 di antaranya juga tinggal di Israel.
Pak Netanyahu memutuskan kunjungannya ke AS untuk kembali ke Israel setelah serangan. Dia mengadakan pertemuan dengan pejabat pertahanan sebelum mengadakan pertemuan kabinet keamanan pada hari Minggu.
Setelah pertemuan yang berlangsung berjam-jam, kantor perdana menteri mengeluarkan pernyataan singkat, hanya mengatakan bahwa “anggota Kabinet memberikan wewenang kepada perdana menteri dan menteri pertahanan untuk memutuskan cara dan waktu respons terhadap organisasi teroris Hezbollah”.
Dalam panggilan belasungkawa sebelumnya kepada pemimpin spiritual komunitas Druze Israel, Sheikh Muafak Ṭarif, Pak Netanyahu mengatakan bahwa Hezbollah akan “membayar harga yang berat untuk ini yang belum dibayarnya hingga saat ini”.
Hezbollah dengan tegas membantah bahwa mereka ada di balik serangan tersebut, dengan mengatakan bahwa pembantaian tersebut disebabkan oleh peluru kendali pertahanan Israel yang gagal.
Dalam pernyataan pada hari Minggu, Kepala Staf Militer Israel Letjen Herzi Halevi mengatakan Pasukan Pertahanan Israel (IDF) mengetahui “tepat dari mana roket diluncurkan”.
Letjen Halevi mengidentifikasi roket itu sebagai roket Falaq permukaan ke permukaan yang tidak dipandu dengan hulu ledak seberat 53kg. “Ini adalah roket Hezbollah. Dan siapa pun yang meluncurkan roket seperti itu ke area yang padat penduduk ingin membunuh warga sipil, ingin membunuh anak-anak,” katanya.
Pertempuran sporadis sebelumnya antara Israel dan Hezbollah telah meningkat sejak Hezbollah meluncurkan roket ke posisi Israel sehari setelah serangan mematikan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober. Hezbollah mengatakan bahwa mereka bertindak untuk mendukung Palestina.