Kementerian Keuangan Israel telah memblokir pengiriman makanan ke Gaza karena pengiriman tersebut ditujukan untuk mencapai badan PBB utama untuk rakyat Palestina, kata Menteri Keuangan Israel, Bezalel Smotrich, pada hari Selasa.
Bapak Smotrich, seorang pemimpin pemukim keras kanan, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia telah mengeluarkan instruksi untuk tidak mentransfer pengiriman tepung ke badan tersebut, yang dikenal sebagai UNRWA, dengan alasan adanya dugaan bahwa beberapa karyawan UNRWA terafiliasi dengan Hamas, termasuk 12 orang yang dituduh berpartisipasi dalam serangan kelompok bersenjata tersebut pada 7 Oktober terhadap Israel.
Minggu lalu, sebuah kontraktor yang menangani pengiriman untuk UNRWA menerima telepon dari badan bea cukai Israel – yang berada di bawah naungan kementerian Bapak Smotrich – yang memerintahkan untuk tidak memproses barang-barang UNRWA di gudangnya, kata Juliette Touma, juru bicara UNRWA.
Sekitar 1.050 kontainer – sebagian besar berisi tepung – terhenti di pelabuhan Ashdod Israel, kata Philippe Lazzarini, kepala UNRWA, kepada wartawan pada hari Jumat. Jumlah tersebut cukup untuk memberi makan 1,1 juta warga Gaza selama sebulan, katanya. Bapak Lazzarini mengatakan UNRWA masih memiliki cukup persediaan untuk memberi makan warga Gaza selama tiga bulan, tetapi hanya karena makanan sekarang dialihkan melalui Mesir daripada Israel.
Bapak Smotrich mengatakan bahwa mekanisme distribusi bantuan yang lain akan ditemukan “yang tidak akan mencapai Hamas,” yang menurutnya menggunakan UNRWA sebagai “bagian kunci dari mesin perangnya.” UNRWA mengatakan sedang menyelidiki dugaan tersebut, tetapi tetap mempertahankan pekerjaannya sebagai bantuan kemanusiaan yang penting dalam situasi yang kompleks.
Dalam upaya untuk mendapatkan lebih banyak bantuan ke Gaza, pejabat Amerika, Inggris, dan Eropa mendorong Israel bulan lalu untuk memfasilitasi masuknya bantuan melalui Ashdod. Bantuan kemanusiaan sudah masuk ke Gaza melalui darat melalui perlintasan Rafah dengan Mesir dan perlintasan Kerem Shalom dengan Israel, meskipun “sangat sulit untuk melakukan pengiriman di luar Rafah utara,” kata Stéphane Dujarric, juru bicara Sekretaris Jenderal PBB, António Guterres, pada hari Selasa.
Dalam rencana tersebut, pengiriman akan tiba di Ashdod sebelum memasuki Jalur Gaza melalui Kerem Shalom. Setelah kunjungan dari Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken bulan lalu, pejabat Israel menunjukkan bahwa inisiatif tersebut akan dilanjutkan. Namun, sinyal mereka datang sebelum dugaan-dugaan tersebut terungkap, dan proposal tersebut, untuk saat ini, tampaknya menjadi rumit oleh perintah Bapak Smotrich yang memblokir pengiriman.
Langkah ini juga dapat mempersulit posisi internasional Israel. Mahkamah Internasional bulan lalu memerintahkan pemerintah Israel untuk mengambil tindakan untuk mencegah genosida di Gaza, termasuk dengan memastikan penyediaan bantuan kemanusiaan yang lebih banyak untuk meringankan krisis kemanusiaan yang memburuk di enklaf tersebut.
Para pejabat bantuan mengatakan bahwa bantuan yang jauh lebih banyak diperlukan untuk meringankan krisis kemanusiaan yang mempengaruhi lebih dari dua juta penduduk Palestina di Gaza di tengah kekurangan makanan, air, dan obat-obatan yang serius.
Sekitar 1,7 juta orang di wilayah tersebut telah terlantar, banyak di antaranya menghadapi kelaparan ekstrim, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Lebih dari satu juta orang telah berdesak-desakan di sekitar kota selatan Rafah, bergabung dengan kota-kota tenda yang semakin banyak di dekat perbatasan Mesir.
Farnaz Fassihi berkontribusi dalam pelaporan ini.