Menteri Dalam Negeri Kolombia Juan Fernando Cristo mengundurkan diri pada hari Senin ketika krisis politik mengguncang pemerintahan Presiden Gustavo Petro, setelah keputusannya untuk menunjuk seorang operator politik kontroversial sebagai kepala staf.
Dalam surat yang diposting di X, Cristo mengatakan bahwa dia ingin mencapai tujuan seperti mendukung implementasi kesepakatan perdamaian 2016 dengan Gerilyawan Bersenjata Revolusioner Kolombia “tanpa batasan” dan menulis bahwa “frustrasi tidak boleh membiarkan Kolombia kembali ke era eksklusi politik dan sosial yang menghasilkan kekerasan.”
Dua menteri pemerintah mengundurkan diri minggu lalu setelah Petro menunjuk Armando Benedetti sebagai kepala stafnya, dan memarahi Kabinetnya karena tidak melaksanakan program-program pemerintah, dalam pertemuan yang disiarkan di televisi yang berubah menjadi diskusi sengit dan saling menyalahkan dengan air mata.
Minggu lalu, Petro meminta semua menteri pemerintahnya mengundurkan diri agar dia bisa memilih Kabinet baru untuk mengatasi beberapa tantangan, termasuk krisis keamanan yang semakin memburuk. Lebih dari 50.000 orang di utara negara itu terpaksa mengungsi dari rumah mereka pada bulan Januari ketika pertempuran meningkat antara kelompok pemberontak.
Cristo mengatakan bahwa dia telah memberitahu Petro tentang rencananya untuk mengundurkan diri pada Kamis lalu. Dalam surat pengunduran dirinya, dia tidak merujuk pada penunjukan Benedetti sebagai kepala staf.
Menteri lingkungan dan menteri budaya juga mengundurkan diri minggu lalu, mengatakan dalam wawancara bahwa mereka tidak ingin bekerja dengan Benedetti.
Seorang mantan senator dari pantai Karibia Kolombia, Benedetti adalah seorang operator politik berpengalaman yang membantu mengumpulkan ratusan ribu dolar untuk kampanye presiden Petro tahun 2022, tetapi juga dituduh melakukan korupsi dan kekerasan terhadap perempuan.
Berbeda dengan banyak anggota Kabinet Petro, Benedetti tidak berafiliasi dengan partai sayap kiri, dan dahulu merupakan pendukung pemimpin konservatif Alvaro Uribe.
Pada tahun 2023 majalah berita Kolombia Semana menerbitkan rekaman percakapan panas antara Benedetti dan salah satu ajudan terdekat Petro di mana Benedetti mengklaim telah mengumpulkan hampir $4 juta untuk kampanye Petro dan memberi isyarat bahwa dia telah mendapatkan uang dari sumber ilegal.
Dalam rekaman tersebut, Benedetti mengancam akan menggulingkan pemerintah jika dia tidak dihadiahi posisi Kabinet karena karyanya selama kampanye presiden.
Minggu lalu, Benedetti dituduh korupsi oleh Mahkamah Agung Kolombia dalam kasus terpisah, di mana dia dituduh melakukan intervensi secara ilegal dalam kontrak pemerintah yang diberikan kepada perusahaan keamanan digital pada tahun 2017.
Di bawah administrasi Petro, Benedetti telah menjabat sebagai duta besar Kolombia untuk Venezuela, dan sebagai duta besar untuk Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa, sebuah pos yang kosong sejak tahun 1999.
Tahun lalu, istri Benedetti melaporkan ke polisi di Madrid, di mana dia mengklaim bahwa dia telah merobek pakaian dan mengancamnya dengan pisau. Sejak itu dia menarik kembali tuduhan tersebut, yang otoritas Spanyol tidak menindaklanjuti karena status diplomatik Benedetti pada saat itu.
Beberapa anggota Kabinet Petro telah secara terbuka mengkritik Benedetti, mengatakan bahwa dia tidak bisa memegang posisi yang begitu berpengaruh dalam pemerintahan progresif mereka. Menteri Lingkungan Susana Muhamad mengatakan selama pertemuan Kabinet yang disiarkan di televisi minggu lalu bahwa “sebagai feminis dan sebagai perempuan,” dia tidak akan duduk dalam pertemuan kabinet dengan mantan senator tersebut.
Petro membela Benedetti dalam pertemuan itu, mengatakan bahwa dia percaya pada kesempatan kedua, dan menuduh orang-orang yang mengkritik penunjukan Benedetti sebagai pemimpin “sekterian,” yang tidak mau membangun koalisi politik.