3 jam yang laluOleh Wedaeli Chibelushi & Habtom Weldeyowhannes, Berita BBC & BBC TigrinyaAFPBagi para penggemarnya, dia adalah “raja Afrika” – seorang bintang internasional dan orang Afrika hitam pertama yang memenangkan tahap Tour de France.Biniam Girmay melakukan hal itu bukan hanya sekali tapi tiga kali tahun ini di acara balap sepeda jalan terkemuka. Kecuali kecelakaan, pemuda 24 tahun ini nampaknya akan memenangkan jersey hijau pada hari Minggu – sebuah hadiah yang diberikan kepada sprinter terbaik selama kompetisi tiga minggu yang melelahkan. Tetapi perjalanan Girmay menuju puncak itu dipenuhi dengan rintangan – dia telah berjuang dengan budaya yang mengejutkan, prosedur visa Eropa, dan kesepian karena berjarak ribuan mil jauhnya dari istri dan putrinya.Sekarang, dia merangkul perannya sebagai pahlawan di negara asalnya – Eritrea – dan menjadi inspirasi bagi para pesepeda di seluruh Afrika. Banyak yang percaya keberhasilan Girmay akan memicu perubahan dalam olahraga yang didominasi oleh orang kulit putih – dalam Tour de France tahun ini dia adalah satu-satunya pembalap hitam di dalam peleton 176 pembalap.Girmay – atau Bini bagi orang-orang terkasihnya dan penggemarnya – lahir dan dibesarkan di Eritrea, sebuah negara kecil di Afrika Timur dengan populasi sekitar 3,7 juta orang. Secara tidak lazim, Girmay bukan pernah menjadi juara di Asmara – ibu kota tempat dia dibesarkan – atau di Eritrea. Sebaliknya, dia tiba-tiba muncul di panggung internasional setelah diincar oleh badan pengatur global balap sepeda, UCI.Girmay mengatakan kepada media Eritrea awal tahun ini bahwa lebih mudah untuk memenangkan Tour de France daripada menjadi juara Eritrea. Hal ini karena meskipun memiliki populasi kecil, negara itu memiliki sejumlah pesepeda berbakat, banyak di antaranya telah memenangkan medali dalam perlombaan global dan regional.Bersepeda adalah salah satu olahraga paling populer di Eritrea, sebuah hobi yang diadopsi selama puluhan tahun pemerintahan kolonial Italia. Hal ini menjadi sumber kebanggaan bagi banyak Eritrea, yang negaranya biasanya hanya membuat headline global karena konflik perbatasan dan catatan hak asasi manusia yang dianggap buruk oleh organisasi hak asasi manusia, tetapi keras dipertahankan oleh pemerintah.Biniam Girmay dipuja oleh warga Eritrea – para penggemar dari negaranya sering datang untuk mendukungnya di balapan-balance di Eropa.Mimpi Girmay untuk menjadi seorang pesepeda dipicu oleh sepupunya, juara Afrika Meron Teshome.Obsesi bersepeda ini juga meluas ke keluarganya – adiknya sekarang menjadi pembalap profesional dan ayahnya, seorang tukang kayu, dulu menonton Tour de France di TV bersama Girmay setiap tahun.Ini adalah Saatku, sebuah dokumenter yang menceritakan kenaikannya, menunjukkan kerabat perempuan lanjut usia memberitahunya: “Saat saya muda, tidak ada yang bisa mengalahkan saya, bahkan kamu pun tidak bisa!”Pada usia 12 tahun, Girmay memenangkan kompetisi sepeda gunung pertamanya dan sebagai remaja ia dipilih untuk mewakili Eritrea sebagai junior di Kejuaraan Afrika.Saat itu, dia menarik perhatian seorang pencari bakat UCI.Mereka mengundangnya untuk berlatih di Pusat Balap Dunia organisasi itu (WCC), fasilitas elit di Swiss yang menjadi tuan rumah atlet muda dari negara-negara di mana mungkin tidak begitu banyak kesempatan untuk pengembangan.Pada 2018, pada usia 17 tahun, Girmay meninggalkan sekolah dan pergi ke Swiss.Transisi itu sulit, dia tidak memiliki teman atau keluarga di dekatnya dan mengalami kejutan budaya yang besar.”Sulit untuk mempersiapkan Bini; dia harus mengubah banyak hal: gaya hidupnya, rutinitasnya,” kata Jean-Jacques Henry, kepala deteksi bakat di WCC, saat Girmay bersiap untuk Tour de France 2023.”Sangat dingin baginya ketika tiba di bulan Juli. Bagi kami, itu hangat. Dia tidak suka batu paving [yang biasa dilalui pembalap seperti Girmay] dan dia tidak mengerti taktik.”Tetapi dia percaya bahwa dia akan mengatasi masalah ini dan mewujudkan mimpinya. Dia bahkan mengikuti kelas bahasa Inggris sehingga ia tidak perlu menggunakan penerjemah dalam wawancara media ketika dia akhirnya menjadi profesional.Seperti yang diharapkan, pada 2020, Girmay direkrut oleh tim Perancis Delko.Saat berlatih di Perancis, ia mulai merencanakan pernikahannya dengan Saliem, pasangannya di Eritrea.Tetapi wabah virus corona 2020 menggagalkan rencananya untuk pulang ke rumah – dan juga membuatnya tidak dapat bersaing di Eropa karena beberapa balapan dibatalkan.Tahun berikutnya, Girmay mengalami pukulan lain. Delko bangkrut, meninggalkan pembalap muda tanpa tim.Namun, dia dapat kembali ke Asmara dan menikahi Saliem.Istri Girmay kemudian melahirkan seorang bayi perempuan, tetapi Girmay tidak bisa tinggal lama karena ia telah ditandatangani oleh tim berbasis di Belgia, Intermarché–Wanty.Mendapatkan visa untuk melanjutkan petualangan bersepedanya tidak mudah – This Is My Moment mendokumentasikan sang ayah muda berjuang untuk mencapai berbagai pusat aplikasi visa dan kedutaan sementara di Asmara.Akhirnya, ia berhasil mendapatkan visa jangka panjang, yang masih dia pegang hingga saat ini. Namun, sesuai persyaratan, Girmay harus meninggalkan zona Schengen Eropa yang terdiri dari 29 negara setiap tiga bulan. Biasanya ia kembali ke Asmara.Pada 2022, pembalap itu memulai rentetan pencapaiannya yang memecahkan rekor.Di Gent-Wevelgem Belgia, dia menjadi orang Afrika pertama yang memenangkan balapan klasik satu hari. Girmay adalah bagian dari kelompok empat pembalap yang melarikan diri dalam 30km terakhir dan berakselerasi menuju kemenangan dengan 250m menjelang garis finish.”Veni… vidi… Bini!” seorang komentator Inggris yang terpesona berteriak saat dia melintasi garis finish. Frasa itu, permainan dalam bahasa Latin untuk “Saya datang, saya melihat, saya menaklukkan”, telah menjadi semacam slogan di antara penggemarnya dan media.Sebagai seorang sprinter, Girmay berakselerasi dengan cepat menuju akhir balapan, memulai lari sengit menuju garis finish. Dia adalah kejadian langka – sebagai negara berbukit Eritrea kebanyakan menghasilkan “pendaki”, pembalap yang balapan terutama baik di tanjakan curam.Girmay melanjutkan kemenangan Gent-Wevelgem dengan kemenangan tahap lain yang membuat sejarah di Giro d’Italia, yang setelah Tour de France adalah balapan Grand Tour terbesar kedua dalam balap sepeda.Celebration dipotong pendek ketika Girmay dibawa ke rumah sakit – dia secara tidak sengaja memuntahkan tutup prosecco di matanya di podium pemenang.Dia pulih dengan cepat, tetapi tanpa istri dan putrinya di sekitarnya, dia tetap kesulitan menikmati kemenangannya.Meskipun merindukan rumah, Girmay terus berjuang. Istrinya dan putrinya akhirnya pindah ke kota Prancis Nice – dan akan menunggunya setelah Tour berakhir pada hari Minggu.Juga memperhatikan, akan menjadi penggemar bersepeda kembali di Eritrea. Setelah kemenangan tahap ketiganya di Tour, warga keluar ke jalan-jalan di Asmara, mengibarkan bendera nasional dan menari dengan latar belakang suara klakson mobil merayakan.Para penggemar Eritrea sering datang untuk mendukung Girmay di luar negeri juga – di Tour de Suisse 2023, seorang penggemar memberi tahu BBC: “Dia adalah raja Afrika. Kami bangga. Eritrea dikenal karena beberapa hal buruk seperti perang, sekarang berbeda.”Girmay juga mewakili benua yang lebih luas, Mani Arthur, yang menjalankan Jaringan Pesepeda Hitam dan telah bersaing untuk Ghana, mengatakan kepada podcast Focus on Africa BBC minggu lalu.”Kita tidak benar-benar melihat banyak pembalap hitam, terutama dari Afrika, bersaing di Tour de France,” kata dia.”Jadi melihat Girmay bukan hanya bersaing tetapi juga memenangkan tahap yang sangat diinginkan sungguh luar biasa. Dia telah membuktikan dirinya menjadi salah satu pembalap terbaik di dunia.”Pelatih sepeda Eritrea Aklilu Haile, yang telah mengenal Girmay selama satu dekade, percaya bahwa kesuksesannya dapat memiliki dampak besar.”Terkadang bersepeda tampak seperti hanya untuk orang kulit putih, tetapi sekarang dia mengajarkan kepada kami bahwa bersepeda adalah untuk seluruh dunia,” katanya.Setelah Tour de France, Girmay akan menghadapi Olimpiade musim panas ini di Paris. Dia berharap untuk memenangkan medali emas tetapi ini tidak mungkin – dia adalah satu-satunya pembalap jalan yang mewakili Eritrea dan oleh karena itu tidak akan memiliki siapa pun yang memimpinnya keluar di peleton untuk menyegarkan tempatnya untuk sprintnya.Dia juga memiliki harapan tinggi untuk Kejuaraan Dunia tahun depan di Rwanda, negara tempat dia pertama kali diincar oleh UCI.Untuk banyak orang, kemenangan Girmay di Rwanda akan memiliki arti besar. Para penggemar balap sepeda dari seluruh dunia akan menyaksikan seorang pembalap Afrika melintasi garis finish di tanah Afrika, sebelum terlebur ke dalam kerumunan yang memayungi bendera Eritrea yang berwarna hijau, biru, dan kuning.AFPAnda mungkin juga tertarik:Getty Images/BBC”
