Bogota, Kolombia – Jesus Medina Ezaine sudah menghabiskan 16 bulan di penjara militer Venezuela, dituduh melakukan kejahatan yang dia katakan terkait dengan pekerjaannya sebagai seorang fotojurnalis.
Tapi masa tahanan lain tampaknya tidak terhindarkan, terutama setelah pemilihan kembali kontroversial Presiden Venezuela Nicolas Maduro.
Dengan Maduro akan dilantik untuk periode ketiga, Medina, 43 tahun, membuat keputusan sulit: melarikan diri dari rumahnya di Venezuela ke Bogota, ibu kota Kolombia yang relatif aman.
“Sebelum mereka bisa memenjarakan saya lagi, saya memutuskan untuk melarikan diri,” kata Medina.
Pemerintahan Maduro telah lama menghadapi kritik atas tindakan represif terhadap lawan politik. Tetapi upacara pelantikan Jumat ini diperkirakan akan membawa krisis pemilihan baru-baru ini ke titik tertinggi, dengan para pengamat memperingatkan bahwa kekerasan dapat meningkat ketika Maduro berusaha mempertahankan kekuasaannya.
“Rezim akan melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan bahwa Maduro bisa dilantik kembali dan bahwa dia bisa melanjutkan pemerintahannya,” kata Juan Pappier, wakil direktur divisi Amerika Human Rights Watch.
“Jika mereka melihat kemungkinan itu ditantang dengan cara apapun, misalnya melalui demonstrasi yang dipimpin oposisi, mereka akan menindas mereka dengan kejam.”
Jesus Medina Ezaine menghabiskan 16 bulan di penjara militer Venezuela dari 2018 hingga 2020 [Christina Noriega/Al Jazeera]
Suasana takut
Medina mengingat bulan terakhirnya di Venezuela dipenuhi rasa takut.
Menjelang pemilihan kontroversial, dia bergabung dengan kampanye pemimpin oposisi Maria Corina Machado sebagai seorang fotografer, mendokumentasikan upayanya untuk menggalang dukungan bagi kandidat presiden Edmundo Gonzalez.
Tapi pekerjaan itu sekali lagi membuatnya menjadi target.
Medina bukan asing bagi pemerintah Maduro: Pada tahun 2018, dia ditangkap atas tuduhan pencucian uang, asosiasi kriminal, dan menghasut kebencian, semua tuduhan yang dia tolak.
Sebaliknya, dia bersikeras penangkapannya sebagai balasan atas laporannya tentang pelanggaran hak asasi manusia. Dia ditahan tanpa persidangan di penjara militer Ramo Verde hingga Januari 2020.
“Rezim Venezuela tidak mentolerir komentar atau informasi apapun yang menentang mereka,” kata dia.
“Media ketakutan,” tambah Medina. “Kebebasan berekspresi di Venezuela sudah benar-benar hilang karena jurnalis di Venezuela melakukan apa yang mereka bisa untuk menghindari penjara.”
Tetapi pemilihan presiden pada 28 Juli 2024, membawa represi politik yang lebih buruk dari yang pernah dilihat Medina sebelumnya.
Beberapa jam setelah pemungutan suara ditutup, Dewan Pemilihan Nasional menetapkan Maduro sebagai pemenang, tanpa menawarkan rincian biasa dari perolehan suara.
Sementara itu, oposisi mempublikasikan bukti suara yang justru menunjukkan bahwa Gonzalez telah memenangkan pemilihan dengan hampir 70 persen suara. Ketika protes meletus atas dugaan penipuan pemilu, tindakan represif pemerintah terjadi.
Saat pasukan negara menyapu jalan-jalan untuk mencari para demonstran, menangkap pendukung oposisi dari rumah mereka, Medina mengatakan dia diberitahu bahwa dia akan dipenjara – lagi.
Secara cepat dia bersembunyi. Medina menghabiskan dua bulan bersembunyi di lokasi berbeda di ibu kota Caracas, mencoba menghindari penangkapan. Dia mengatakan pasukan intelijen negara itu sudah mengetuk pintu rumahnya di kota itu.
Merasa terpojok, Medina memutuskan untuk melarikan diri pada tanggal 15 September ke Bogota, di mana dia tinggal sejak saat itu.
Jesus Medina Ezaine mengatakan dia bersembunyi dari otoritas Venezuela selama berbulan-bulan sebelum mencari perlindungan di luar negeri [Christina Noriega/Al Jazeera]
Gelombang represi
Hingga 2.500 orang akhirnya ditahan dalam protes pasca-pemilu, menurut statistik pemerintah.
Sebanyak 25 orang tewas, dalam apa yang disebut penyelidik independen PBB sebagai “tingkat kekerasan yang belum pernah terjadi sebelumnya”.
Misi penyelidikan PBB mengumumkan awal bulan ini bahwa setidaknya 56 aktivis oposisi politik, 10 jurnalis, dan satu pembela hak asasi manusia termasuk di antara yang ditangkap antara Agustus dan Desember.
Pada hari Selasa, Komisi Inter-Amerika tentang Hak Asasi Manusia juga menerbitkan laporan yang menuduh represi negara yang sistematis bertujuan “untuk mencegah partisipasi politik oposisi” dan “menanamkan ketakutan di antara warga”.
Tapi menjelang pelantikan Jumat ini, lebih dari 1.500 tahanan yang ditangkap dalam gelombang pasca-pemilu telah dibebaskan, dalam apa yang dikritik sebagai upaya untuk mengurangi sorotan terhadap catatan hak asasi manusia pemerintah.
Alfredo Romero, direktur Foro Penal, sebuah lembaga pengawas hak asasi manusia Venezuela, menjelaskan bahwa “memiliki sejumlah pemuda yang tidak bersalah dengan kerabat mereka, terutama ibu mereka, di depan penjara” yang mengadakan aksi pengawasan berdampak buruk bagi administrasi Maduro.
Kelompok hak asasi manusia juga mempertanyakan keakuratan angka pemerintah.
Romero mengatakan bahwa setidaknya 1.749 tahanan tetap berada dalam tahanan pada awal bulan Januari, dan lebih banyak yang diduga dissiden telah ditangkap sejak saat itu.
“Orang-orang mungkin dibebaskan dari penjara, tetapi itu tidak berarti bahwa yang baru tidak akan dipenjarakan,” kata dia.
Pemimpin oposisi Venezuela Maria Corina Machado menyapa pendukungnya dalam protes menentang Presiden Nicolas Maduro di Caracas, Venezuela, pada 9 Januari [Ariana Cubillos/AP Foto]
Reaksi pelantikan
Terlepas dari ketakutan yang meluas atas represi, demonstrasi diharapkan pada hari pelantikan ketiga Maduro.
Gonzalez, kandidat presiden oposisi, juga berjanji untuk kembali ke Venezuela dari pengasingan di luar negeri dan dilantik pada Jumat. Belum jelas bagaimana atau apakah dia akan melaksanakan janji tersebut.
Dalam pesan video yang diposting di media sosial pada hari Minggu, Machado, yang telah bersembunyi di Venezuela selama berbulan-bulan, meminta warga Venezuela untuk berbaris mendukung transisi kekuasaan minggu ini.
“Maduro tidak akan pergi dengan sendirinya, kita harus membuatnya pergi dengan kekuatan dari penduduk yang tidak pernah menyerah,” kata Machado. “Saatnya berdiri teguh dan membuat mereka mengerti bahwa ini adalah batas terjauh mereka. Bahwa ini sudah selesai.”
Sementara itu, pemerintah Maduro telah meningkatkan keamanan dan mendeploy lebih dari 1.200 personel militer ke kota-kota di seluruh negara untuk “menjamin perdamaian” pada hari pelantikan.
Pemerintah juga telah menahan lebih dari 12 pembela hak asasi manusia, aktivis politik, dan kerabat tokoh oposisi dalam beberapa hari terakhir, menurut Amnesty International, sebuah organisasi hak asasi manusia.
Penahanan tersebut diduga termasuk menantu Gonzalez, Rafael Tudares: Kandidat presiden mengatakan Tudares diculik oleh pria bertopeng di Caracas pada hari Selasa.
Dan pada hari Kamis, Machado sendiri ditahan saat dia meninggalkan protes anti-Maduro, menurut pejabat oposisi yang mengatakan transportasinya ditembaki. Dia segera dibebaskan.
Jesus Medina mengatakan ke Al Jazeera bahwa dia berencana untuk terus berjuang demi Venezuela yang lebih baik [Christina Noriega/Al Jazeera]
Sebuah masa depan yang tidak pasti
Penangkapan terbaru telah memicu gelombang kecaman internasional yang baru.
Kedutaan Besar Amerika Serikat di Venezuela menyebut penahanan menantu Gonzalez sebagai tindakan “intimidasi” terhadap oposisi. Presiden Kolombia Gustavo Petro mengatakan bahwa penangkapan tersebut mencegahnya untuk menghadiri pelantikan Maduro pada Jumat.
Meskipun demikian, kendali Maduro atas institusi negara memungkinkan aparat keamanan beraksi dengan impunity, menurut laporan terbaru dari Komisi Inter-Amerika tentang Hak Asasi Manusia.
Medina sendiri percaya bahwa represi di Venezuela dapat meningkat jika Maduro tetap berkuasa untuk periode ketiga.
“Jika kita tidak mencapai kebebasan, akan ada lebih banyak penindasan,” kata Medina. “Mereka akan mencoba mengakhiri segalanya yang mereka anggap oposisi, termasuk pemimpin politik dan media.”
Untuk saat ini, dia menambahkan bahwa dia berharap untuk melanjutkan pekerjaannya dalam mengungkap pelanggaran hak asasi manusia dari luar negeri.
“Apa yang telah saya putuskan adalah bahwa, apa pun yang terjadi, saya akan berjuang untuk negara saya.”