NATO memamerkan kekuatannya di Laut Utara pekan ini dalam sebuah unjuk kekuatan militer, bersamaan dengan laporan bahwa Rusia diduga menguji pertahanan aliansi tersebut di sayap timurnya.
Jet tempur F-18 berjajar di atas kapal induk terbesar di dunia, dikawal oleh 20 kapal lain serta sekitar 10.000 personel militer dari 13 negara.
Kapal perusak AS beserta fregat Prancis dan Denmark mengawal raksasa USS Gerald R. Ford di laut lepas sebagai bagian dari latihan Neptune Strike 25-3 NATO.
Jet F-35 dan F-18 terbang di atasnya dalam formasi intan di belakang sebuah E-2 Hawkeye, sebagai demonstrasi kemampuan sekaligus uji koordinasi di tengah ketegangan tinggi dengan Moskow.
Sehari sebelum latihan, sebuah pesawat pengintai Rusia terbang tiga kali di atas fregat Jerman Hamburg pada “ketinggian yang sangat rendah” di Laut Baltik pada 21 September, menurut kementerian pertahanan Jerman.
“Kami menilai perilaku ini tidak profesional dan tidak kooperatif,” ujar juru bicara kementerian.
Latihan NATO dimulai pada hari yang sama ketika, beberapa ratus kilometer jauhnya, “tiga atau empat drone besar” terbang melintasi Bandara Kopenhagen dan mengganggu lalu lintas udara.
“Serangan hibrida” semacam ini bisa saja meningkat, peringat Perdana Menteri Denmark Mette Frederiksen.
“Kami meyakinkan sekutu kami, dan terhadap lawan atau pihak lain… kami membangun pencegahan strategis sebagai sebuah kelompok, sebagai sebuah tim,” kata Laksamana Muda AS Paul Lanzilotta, komandan Carrier Strike Group Dua Belas, di dalam hanggar kapal induk yang luas.
Di atas, F-18 lepas landas dengan raungan yang memekakkan telinga, kata seorang jurnalis AFP yang berada di kapal.
– Integrasi –
Prancis berpartisipasi dalam Neptune Strike dengan fregatnya, Bretagne, yang mampu melaksanakan misi perang anti-kapal selam dan anti-udara.
Latihan ini “menghimpun 13 negara NATO di tiga laut berbeda. Ini adalah cara untuk mengintegrasikan seluruh kekuatan NATO dan berlatih pada latihan tingkat tinggi,” jelas Kapten Nicolas Simon, komandan fregat tersebut.
“Bagi Prancis, tujuannya tentu untuk menunjukkan solidaritasnya dengan semua negara NATO, tetapi juga mendemonstrasikan kapabilitas penuhnya dalam melaksanakan operasi udara dan laut,” tambahnya, saat kapalnya berlayar berdampingan dengan kapal induk AS.
Serangan udara simulasi, pemeriksaan kapal, dan pendaratan amfibi merupakan sebagian dari cara Neptune Strike memamerkan kekuatan dan koordinasi aliansi terhadap suatu ancaman yang enggan disebut secara eksplisit oleh militer.
Pada hari Selasa, sebuah “tim pemeriksa” dari brigade perlindungan, bersenjatakan senapan, diangkut secara udara dari fregat Prancis ke sebuah kapal perusak AS untuk memeriksa bendera dan kargonya.
Kapal induk tersebut, yang didahului oleh sebuah fregat Denmark, sebuah fregat Prancis, dan dua kapal perusak AS, berlayar melintasi Laut Utara pada Rabu pagi sebelum berpisah dalam sebuah manuver yang dikoreografikan dengan sangat teliti.
jpk/ef/rh/phz/jxb/ach