Katy Watson
di Morwell, Australia
Tonton: Kasus pembunuhan jamur di Australia… dalam kurang dari dua menit
Musim dingin di wilayah Gippsland, Victoria, terkenal dingin. Embun beku sering muncul di malam hari, dan siang hari pun sering berawan.
Tapi di kota kecil Korumburra—bagian dari Australia yang dikelilingi perbukitan rendah—tidak hanya cuacanya yang muram; suasana di sini jelas terasa suram.
Korumburra adalah tempat semua korban Erin Patterson tinggal. Don dan Gail Patterson, mertuanya, telah menetap di sini sejak 1984. Mereka membesarkan empat anak mereka di kota berpenduduk 5.000 jiwa ini. Saudari Gail, Heather Wilkinson, tinggal tak jauh—suaminya, Ian, adalah pendeta di gereja Baptis setempat.
Keempatnya diundang ke rumah Erin pada 29 Juli 2023 untuk makan siang keluarga, di mana hanya Ian yang selamat setelah menjalani transplantasi hati dan berminggu-minggu dalam koma buatan.
Dan pada Senin, juri menolak klaim Erin bahwa ia tidak sengaja menyajikan jamur beracun kepada tamunya, memvonisnya bersalah atas tiga dakwaan pembunuhan dan satu percobaan pembunuhan.
Pengadilan selama 10 minggu itu menggemparkan dunia, tapi di Korumburra, warga enggan membicarakannya. Mereka hanya ingin melanjutkan hidup setelah dua tahun yang berat.
"Tidak mudah menjalani proses berduka… apalagi dengan sorotan media yang begitu besar," kata Nathan Hersey, peternak sapi dan anggota dewan setempat, kepada BBC.
"Sekarang banyak orang bisa mendapatkan sedikit ketenangan."
Reuters
Kota kecil Korumburra adalah rumah semua korban Patterson
Warga lokal sangat setia—Nathan salah satu dari sedikit orang yang mau menjelaskan dampak kasus ini bagi banyak orang di wilayah tersebut.
"Ini jenis tempat di mana kau bisa cepat diterima dan dianggap sebagai bagian dari mereka," ujarnya.
Dan mereka yang meninggal jelas turut membangun lingkungan itu.
Hampir semua generasi tertentu di kota ini pernah diajar oleh Don Patterson, mantan guru sekolah: "Banyak orang mengenang Don dengan penuh kasih, tentang pengaruhnya pada mereka.
"Dia guru yang hebat dan pribadi yang sangat menarik."
Nathan juga mendengar banyak cerita tentang kebaikan dan kedermawanan Heather serta Gail.
Di papan pengumuman gereja Baptis Korumburra, tergantung pernyataan singkat yang memuji trio itu sebagai "orang-orang istimewa yang mencintai Tuhan dan senang memberkati sesama."
"Kami sangat merindukan Heather, Don, dan Gail, baik yang baru kenal maupun sudah lebih dari 20 tahun," tulisnya.
Tapi bukan hanya Korumburra yang berubah karena tragedi ini.
Keluarga ini dikenal baik di masyarakat
Wilayah pedesaan Victoria ini dipenuhi kota-kota kecil dan dusun, yang sepintas terlihat terpencil.
Nyatanya, mereka dihubungkan oleh ikatan erat—ikatan yang terguncang oleh kasus ini.
Di Outtrim yang berdekatan, warga Jalan Neilson—jalan berbatu sederhana dengan beberapa rumah—terkejut dengan klaim jaksa bahwa taman mereka mungkin jadi sumber senjata pembunuhan.
Ini salah satu dari dua lokasi di mana jamur death cap terlihat dan diunggah ke iNaturalist, situs sains warga. Berdasarkan data pelacakan ponsel, jaksa menyatakan Erin pergi ke kedua tempat itu untuk mengambil jamur mematikan itu.
"Semua orang kenal seseorang yang terdampak kasus ini," kata Ian Thoms dari peternakan kecilnya di Jalan Neilson.
Ia menyebutkan sederet nama. Putranya detektif polisi. Istrinya bekerja dengan putri Ian, satu-satunya yang selamat. Tetangganya berteman akrab dengan "Funky Tom", pakar jamur ternama yang dihadirkan jaksa—yang kebetulan juga orang yang mengunggah temuan jamur di sini.
15 menit berkendara dari sini adalah Leongatha, di mana rumah Erin Patterson berdiri di antara properti lain di jalur tanah.
Ia membeli tanah di sini dengan warisan besar dari ibunya dan membangun rumah dengan asumsi akan tinggal selamanya.
Rumah itu kosong selama sekitar 18 bulan, dengan papan "Dilarang Masuk" di gerbang. Domba tetangga sesekali datang memakan rumput.
Getty Images
Minggu ini, hewan-hewan itu hilang, dan terpal hitam dipasang di sekitar carport dan pintu masuk rumah.
Beberapa tetangga penasaran, tapi banyak juga yang lelah. Setiap hari, pengunjung datang hanya untuk melihat lokasi makan malam tragis itu. Salah satu tetangga bahkan yakin ia melihat bus wisata lewat.
"Kalau tinggal di kota kecil, kau tahu nama orang—seru mengikuti kasus ini," kata Emma Buckland, yang kami temui di jalan utama.
"Aneh," tambah ibunya, Gabrielle Stefani. "Belum pernah terjadi kejadian seperti ini, sulit dipercaya."
Pembicaraan beralih ke panen jamur.
"Kami besar di peternakan. Bahkan di halaman depan selalu ada jamur, dan kami tahu mana yang bisa dimakan," kata Emma. Katy Watson "Itu sesuatu yang udah kamu tau sejak kecil."
Kota yang paling merasakan dampak kasus ini dalam beberapa bulan terakhir adalah Morwell—ibu kota administratif Kota Latrobe dan tempat persidangan digelar.
Tonton: Rekaman CCTV dan audio yang ditayangkan di persidangan kasus jamur
"Kita liat Morwell, yang biasanya kota cukup sepi, jadi lebih hidup," ujar jurnalis lokal Liam Durkin, duduk di tembok depan pengadilan Lembah Latrobe.
Dia jadi editor koran mingguan Latrobe Valley Express, yang kantornya cuma sepelemparan batu dari situ.
"Aku gak pernah nyangka bakal dengerin ahli jamur dan sejenisnya berminggu-minggu, tapi inilah kenyataannya," katanya.
"Kayaknya belum pernah ada kasus kayak gini, dan mungkin gak akan pernah terulang lagi di Morwell."
Meski gak terpencil menurut standar Australia, Morwell masih butuh dua jam berkendara dari Melbourne, kota terbesar kedua di sana. Rasanya jauh dari ibukota Victoria—dan sering terlupakan.
Beberapa bulan sebelum makan siang naas yang disajikan Erin Patterson di Juli 2023, pabrik kertas Morwell—produsen terakhir kertas putih di Australia dan penyedia banyak lapangan kerja lokal—tutup. Sebelumnya, lebih banyak lagi orang kehilangan pekerjaan saat pembangkit listrik terdekat berhenti operasi.
Orang tua di sini kesulitan cari kerja; yang lain pergi ke negara bagian seperti Queensland untuk peluang lebih menjanjikan.
Jadi, warga bilang, tiba-tiba jadi sorotan sekarang agak aneh.
Laura Heller bilang kotanya emang biasa dengan kriminalitas—tapi bukan yang kayak gini.
Di kedai kopi Jay Dee, seberang kantor polisi dan pengadilan, Laura Heller cerita kalau dia biasanya bikin sekitar 150 kopi sehari. Belakangan, angkanya hampir dua kali lipat.
"Banyak perasaan campur aduk soal [sidang ini]," ujarnya.
Banyak usaha dapet lonjakan, tapi kasus ini juga membangkitkan lagi perpecahan lama di masyarakat soal polisi dan sistem peradilan, jelasnya.
"Kota ini emang sering kena dampak kriminalitas, tapi jenisnya sangat beda," kata Ms Heller, mencontohkan narkoba dan kenakalan remaja.
"Setengah masyarakat kurang percaya sama polisi dan hakim kita."
Kembali ke Korumburra, yang goyah adalah kepercayaan mereka pada kemanusiaan. Rasanya banyak orang di seluruh dunia lupa kalau kejahatan yang jadi headline dan meme ini menewaskan tiga orang.
"Hidup di komunitas kita berubah selamanya," kata Mr Hersey.
"Tapi buat banyak orang, ini hampir kayak jadi bagian budaya pop."
Meski dua tahun terakhir kadang memunculkan sisi terburuk masyarakat, ini juga menyoroti sisi terbaiknya, ujarnya.
"Kami ingin dikenal sebagai komunitas yang kuat dan saling mendukung… bukan tempat yang dikenal karena pembunuhan ini."
Pelaporan tambahan oleh Tiffanie Turnbull