Seorang wanita dan seorang anak menyeberang jalan di Tokyo, 19 Juli 2021. Jumlah bayi yang lahir di Jepang pada tahun 2023 turun untuk tahun kedelapan berturut-turut ke angka terendah baru. Kredit – David Goldman—AP
Hingga tahun 1970-an, wanita di ekonomi Asia yang paling makmur seperti Korea Selatan, Jepang, dan China memiliki lebih dari lima anak rata-rata. Namun, trend tersebut kini sangat berbeda. Untuk tahun keenam berturut-turut, Korea Selatan mencatat tingkat kelahiran terendah di dunia. Dalam angka terbaru yang dirilis oleh pemerintah pada 28 Februari, angka tersebut turun ke angka terendah baru—dari 0,84 anak per pasangan pada tahun 2022 menjadi 0,81 pada tahun 2023. Pada tahun 2024, tingkat ini diproyeksikan turun lebih jauh menjadi 0,68.
Trend ini juga tercermin di tempat lain. Selama 70 tahun terakhir, tingkat fertilitas telah menurun di seluruh dunia, dengan penurunan total 50%. Bahkan di negara-negara maju, tingkatnya kini adalah 1,6 anak per pasangan, dibandingkan dengan tingkat yang direkomendasikan sebesar 2,1 untuk negara yang ingin menjaga populasi tetap stabil tanpa migrasi.
Namun, tingkat di negara-negara Asia Timur ini turun dengan tajam dibandingkan di tempat lain. Di Korea Selatan, penurunan tingkat kelahiran adalah salah satu dari tiga faktor penting yang menggambarkan apa yang disebut sebagai generasi “Sampo,” atau “tiga pemberian-up.” Wanita berusia 20-an dan 30-an yang telah menyerah pada kencan, pernikahan, dan memiliki anak, sebagian karena tekanan ekonomi. Pada tahun 2018, Wakil Menteri Keuangan Kim Yong-beom pada saat itu menyatakan tren ini sebagai “salib kematian.” Di Jepang, Perdana Menteri Fumio Kishida baru-baru ini mengeluarkan peringatan yang mengkhawatirkan bahwa negara tersebut “tepat di ambang” menjadi “dysfungsional secara sosial.” China, yang membatalkan kebijakan satu anaknya pada tahun 2016 untuk mendorong keluarga memiliki lebih banyak anak, kehilangan rekor sebagai negara dengan populasi terbanyak kepada India tahun lalu setelah populasi mereka turun untuk pertama kalinya dalam enam dekade.
Baca Selengkapnya: Bagaimana Populasi India yang Mencapai Rekor Akan Membentuk Dunia
Pemimpin menyatakan bahwa penurunan populasi adalah risiko terbesar bagi pertumbuhan ekonomi dan pembangunan sosial. Namun, para ahli populasi berpendapat bahwa penurunan ini juga merupakan kesempatan—untuk menciptakan sistem yang lebih baik sesuai dengan kebutuhan masyarakat saat ini melalui reformasi kebijakan yang menginvestasikan struktur sosial yang lebih baik. Sarah Harper, Direktur Oxford Institute of Population Ageing, berpendapat bahwa “mengurangi populasi, meskipun baru dalam sejarah, memiliki banyak keuntungan untuk abad ke-21,” termasuk meningkatkan “kesetaraan gender dan menghormati pilihan wanita.”
Apa yang mendorong penurunan tingkat kelahiran?
Secara umum, tingkat fertilitas cenderung menurun ketika sebuah negara mengalami pertumbuhan ekonomi dan kondisi hidup yang lebih baik. “Saat standar hidup yang lebih baik menurunkan angka kematian bayi dan anak, pasangan dapat mengharapkan bahwa anak-anak mereka akan hidup hingga dewasa,” catatan analis di East-West Center. Hal ini membuat mereka cenderung memiliki lebih sedikit anak.
Pertumbuhan ekonomi juga cenderung memperluas peluang pendidikan, yang berarti bahwa wanita tiba-tiba menemukan diri mereka mempertanyakan peran tradisional sebagai ibu rumah tangga dan ibu. Akibatnya, mereka mungkin “memilih untuk menghindari pernikahan dan melahirkan sama sekali,” kata para analis.
Ketika negara menjadi lebih makmur, biaya membesarkan anak juga meningkat—meskipun itu adalah salah satu dari beberapa faktor. Michael Herrmann, seorang penasihat senior dalam bidang ekonomi dan demografi dengan Dana Penduduk Perserikatan Bangsa-Bangsa, atau UNFPA, mengatakan bahwa wanita umumnya mempertimbangkan bagaimana cara menyeimbangkan tiga aspek saat memiliki anak: kehidupan keluarga dan pekerjaan; pendapatan dan biaya pengasuhan anak; dan kesetaraan gender, yang dapat membantu dalam berbagi beban perawatan. “Jika sistem atau ekonomi tidak memberikan kesempatan yang sama bagi wanita, mereka mungkin berpikir dua kali tentang memiliki anak,” kata Herrmann.
Hal ini tampaknya benar di Korea Selatan, di mana wanita mengatakan bahwa mereka sering merasa terpaksa memilih antara memiliki karier atau keluarga. Akibatnya, lebih banyak wanita memilih untuk tidak menikah. Usia rata-rata seorang ibu baru sekarang adalah 32 tahun, naik dari 30 tahun pada tahun 2005, menurut Kantor Statistik Nasional.
Beberapa studi menunjukkan bahwa kehidupan seks dan gaya hidup juga telah berubah. Misalnya, di Jepang, orang memiliki ciuman pertama mereka pada usia yang semakin tua (rata-rata sekarang adalah 18 atau 19 tahun), dan memasuki hubungan bahkan lebih terlambat dalam hidup.
Bagaimana pemerintah berupaya untuk membalikkan tren ini?
Krisis populasi telah mendorong para pemimpin untuk bertindak, dengan banyak di antaranya mengalihkan miliaran dolar ke program-program yang mereka harap akan meyakinkan wanita untuk memiliki anak.
Di Korea Selatan, Presiden Moon Jae-in meluncurkan beberapa kebijakan untuk mencoba merangsang wanita untuk memiliki lebih banyak anak, termasuk insentif uang tunai untuk keluarga. Dalam skema tersebut, setiap anak yang lahir mulai tahun 2022 menerima bonus tunai sebesar 2 juta won ($1.850) untuk membantu menutupi biaya prenatal, ditambah dengan pembayaran bulanan yang meningkat setiap bulan hingga bayi berusia satu tahun. Insentif lainnya termasuk penitipan anak gratis, gaji subsidi selama cuti perawatan anak, dan bahkan kencan buta kelompok untuk pegawai negeri untuk mencoba dan menjodohkan pasangan.
Di China, banyak ahli mengatakan bahwa pembatalan kebijakan satu anak mungkin terlambat. Setelah melihat peningkatan kelahiran awal, angka tersebut terus menurun hampir 50%—dari 17,86 juta pada tahun 2016 menjadi hanya 9,56 juta pada tahun 2022, menurut laporan yang diterbitkan oleh Komisi Kesehatan Nasional. Pemerintah China juga mencoba untuk memperkenalkan kebijakan baru untuk mendorong pasangan untuk memiliki lebih banyak anak, meningkatkan penitipan anak dan meningkatkan fasilitas perumahan untuk keluarga dengan anak. Baru-baru ini, beberapa akademisi bahkan telah mengusulkan untuk memungut pajak kepada pasangan yang memiliki terlalu sedikit anak, sambil membuat akses ke aborsi dan perceraian lebih sulit.
Baca Selengkapnya: Bisakah Periode Kemandulan Bayi China Dibalikkan? Jangan Berharap Pada Itu
Di Jepang, Kishida mengatakan bahwa ia ingin pemerintah menggandakan pengeluarannya untuk program-program yang terkait dengan anak, dengan lembaga pemerintah yang baru diharapkan akan didirikan pada bulan April untuk fokus pada masalah ini. “Dalam memikirkan keberlanjutan dan inklusivitas ekonomi dan masyarakat negara kita, kami menempatkan dukungan dalam merawat anak sebagai kebijakan terpenting kami,” kata ia kepada para anggota parlemen pada bulan Januari.
Untuk sebagian besar, pendekatan ini belum berhasil. Kemungkinan besar penurunan tajam fertilitas Asia tidak akan terbalikkan dalam waktu dekat. Bahkan, pada tahun 2050, satu dari tiga orang di Asia diperkirakan berusia di atas 65 tahun, menurut data dari Prospek Populasi Dunia PBB. Lebih lanjut, survei di Korea Selatan menunjukkan bahwa wanita yang ingin memiliki anak ingin memiliki lebih dari satu anak. “Apa yang harus diatasi oleh pemerintah, kemudian, adalah bagaimana mereka dapat memberdayakan wanita untuk mencapai tujuan tersebut,” kata Herrmann.
Pria memiliki peran besar dalam hal ini: Sebuah studi yang dilakukan pada tahun 2022 oleh National Bureau of Economics Research menemukan bahwa di negara-negara seperti Islandia dan Swedia, di mana pria memiliki tingkat partisipasi yang lebih tinggi dalam pekerjaan rumah tangga dan perawatan anak, tingkat fertilitas adalah 1,8 atau lebih tinggi. Sebaliknya, negara-negara dengan kontribusi terendah dari pria, seperti Korea Selatan dan Jepang, memiliki tingkat fertilitas yang lebih rendah. “Fakta-fakta ini menunjukkan bahwa perundingan antara ibu dan ayah memainkan peran penting dalam menentukan fertilitas,” tulis para penulis studi tersebut.
Daripada fokus pada bagaimana membalikkan penurunan populasi, para ahli juga mengatakan bahwa pemerintah mungkin lebih baik mencari cara untuk hidup dengan penurunan tersebut. Hal ini berarti bahwa dalam jangka panjang, mereka perlu menemukan solusi lain untuk memastikan bahwa angkatan kerja tetap kuat: “lebih banyak wanita yang produktif di pasar tenaga kerja, mendukung pekerja lama untuk tetap aktif lebih lama, memastikan aliran migran yang stabil untuk mengkompensasi kekurangan pekerja,” kata Harper.
Namun, lebih dari itu, Harper mengatakan bahwa tren secara keseluruhan berarti pemerintah perlu memastikan wanita memiliki dukungan ekonomi dan sosial untuk memungkinkan mereka memiliki jumlah anak yang mereka inginkan—atau untuk tetap tanpa anak.
Orang lain mencatat bahwa penurunan tingkat kelahiran mungkin tidak selalu merupakan hal yang buruk. Memang, Herrmann mengatakan bahwa negara-negara yang menghadapi penurunan populasi berada di tahap pengembangan yang sangat maju. “Mereka memiliki kemampuan teknologi yang besar yang berada di depan kurva, pertumbuhan produktivitas tenaga kerja yang sangat tinggi, dan dapat mengkompensasi atau mengatasi populasi yang menyusut dan menua.”