Sementara geng mengintimidasi Haiti, menculik warga sipil secara massal, dan membunuh tanpa ampun, perdana menteri negara itu bertahan pada kekuasaannya selama bertahun-tahun. Namun, dalam waktu beberapa hari, segalanya berubah. Di tengah gejolak politik yang tidak pernah terjadi sejak presiden negara itu dibunuh pada tahun 2021, perdana menteri Haiti, Ariel Henry, setuju untuk mundur. Sekarang, negara-negara tetangga berusaha menciptakan dewan transisi untuk menjalankan negara dan merencanakan jalur untuk pemilihan, yang pada awalnya tampak sebagai kemungkinan yang jauh. Apa yang membuat momen ini berbeda, menurut para ahli: Geng bersatu, memaksa pemimpin negara itu menyerahkan kekuasaan. “Perdana Menteri Ariel mengundurkan diri bukan karena politik, bukan karena demonstrasi jalanan massal terhadapnya selama bertahun-tahun, tetapi karena kekerasan yang dilakukan geng,” kata Judes Jonathas, seorang konsultan Haiti yang telah bekerja selama bertahun-tahun dalam penyampaian bantuan. “Situasi benar-benar berubah sekarang, karena geng sekarang bekerja sama.” Belum jelas seberapa kuat aliansi tersebut atau apakah itu akan bertahan. Yang jelas adalah bahwa geng berusaha memanfaatkan kendali mereka atas Port-au-Prince, ibu kota, untuk menjadi kekuatan politik yang sah dalam negosiasi yang diselenggarakan oleh pemerintah asing termasuk Amerika Serikat, Prancis, dan negara-negara Karibia. Pada awal Maret, Bapak Henry melakukan perjalanan ke Nairobi untuk menyelesaikan kesepakatan untuk mengirim pasukan keamanan yang dipimpin oleh Kenya ke Haiti. Kelompok-kelompok kriminal memanfaatkan ketidakhadiran Bapak Henry, yang sangat tidak populer. Dalam beberapa hari, geng-geng menutup bandara, merampok pelabuhan laut, menyerang sekitar dua belas kantor polisi, dan melepaskan sekitar 4.600 tahanan dari penjara. Mereka menuntut agar Bapak Henry mengundurkan diri, mengancam akan memperburuk kekerasan jika dia menolak. Sejak dia setuju untuk mundur, geng tampaknya sebagian besar fokus pada mendapatkan kekebalan dari penuntutan pidana dan tetap keluar dari penjara, kata para analis. “Tujuan terbesar mereka adalah amnesti,” kata Pak Jonathas. Sekutu politik kriminal paling terkemuka adalah Guy Philippe, mantan komandan polisi dan pemimpin kudeta yang baru-baru ini dibebaskan dari penjara federal AS atas pencucian uang narkoba. Dia telah memimpin dorongan agar Bapak Henry mengundurkan diri. Sekarang Pak Philippe secara terbuka menyerukan agar geng-geng menerima amnesti. “Kita harus memberi tahu mereka, ‘Kamu akan menyerahkan senjata atau akan menghadapi konsekuensi besar,'” kata Pak Philippe kepada The New York Times dalam sebuah wawancara pada bulan Januari, merujuk kepada geng-geng tersebut. “Jika kamu menyerahkan senjata,” katanya, “kamu akan mendapat kesempatan kedua. Kamu akan mendapat semacam amnesti.” Pak Philippe tidak memiliki kursi di dewan transisi yang ditunjuk untuk memimpin Haiti. Namun, dia menggunakan koneksi-koneksi nya ke partai politik Pitit Desalin untuk membawa tuntutan-tuntutan itu ke meja perundingan di Jamaika, di mana pejabat Karibia dan internasional bertemu untuk mencari solusi atas krisis di Haiti, menurut tiga orang yang akrab dengan diskusi tersebut. Keputusan pemimpin geng untuk bersatu kemungkinan didorong oleh keinginan untuk mengkonsolidasikan kekuasaan setelah Bapak Henry menandatangani kesepakatan dengan Kenya untuk membawa 1.000 petugas polisi ke Port-au-Prince, kata William O’Neill, pakar Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang hak asasi manusia di Haiti. Banyak anggota geng di Haiti adalah remaja, katanya, yang mencari upah tetapi mungkin memiliki sedikit minat dalam berperang dengan kekuatan polisi yang bersenjata baik. Geng menghormati “ketakutan dan kekuatan,” kata Pak O’Neill. “Mereka takut pada kekuatan yang lebih kuat dari mereka.” Meskipun banyak yang meragukan bahwa kekuatan Kenya akan membawa stabilitas yang berlangsung lama, kedatangannya akan menandai tantangan terbesar terhadap kendali wilayah geng selama bertahun-tahun. “Geng telah mendengar tentang pasukan yang dipimpin oleh Kenya ini,” selama bertahun-tahun, kata Louis-Henri Mars, direktur eksekutif Lakou Lapè, sebuah organisasi yang bekerja dengan geng-geng Haiti. “Kemudian mereka melihat bahwa itu akhirnya datang, jadi mereka melancarkan serangan preventif.” Kekerasan yang dilancarkan oleh geng-geng menutup sebagian besar ibu kota dan mencegah Bapak Henry untuk bisa kembali ke negaranya. Ini adalah titik balik: Amerika Serikat dan pemimpin Karibia menganggap situasi Haiti “tidak dapat diterima.” Pejabat AS menyimpulkan bahwa Bapak Henry tidak lagi merupakan mitra yang layak dan meningkatkan seruan mereka agar dia segera beralih ke transisi kekuasaan, kata pejabat yang terlibat dalam negosiasi politik. Sejak itu, pemimpin geng telah berbicara kepada wartawan, mengadakan konferensi pers, menjanjikan perdamaian, dan menuntut tempat di meja perundingan. Jimmy Chérizier, seorang pemimpin geng yang berpengaruh yang juga dikenal sebagai Barbecue, telah menjadi salah satu wajah terkenal dari aliansi geng baru, yang dikenal sebagai Hidup Bersama. Seorang mantan polisi yang dikenal karena kekejamannya, gengnya, G-9, menguasai pusat kota Port-au-Prince dan dituduh menyerang lingkungan yang bersekutu dengan partai politik oposisi, merampok rumah, memperkosa wanita, dan membunuh orang secara sembarangan. Namun, dalam konferensi persnya, Pak Chérizier telah meminta maaf atas kekerasan dan menyalahkan sistem ekonomi dan politik Haiti atas kemiskinan dan ketidaksetaraan negara itu. Pak Philippe telah mengulangi pemikiran tersebut. “Anak-anak perempuan, anak-anak laki-laki, mereka tidak memiliki kesempatan lain – mati kelaparan atau mengambil senjata,” kata Pak Philippe kepada The Times. “Mereka memilih untuk mengambil senjata.” Andre Paultre berkontribusi pada pelaporan dari Port-au-Prince.
