Tahun lalu, India melampaui China untuk menjadi negara dengan populasi terbanyak di dunia, menurut perkiraan PBB. Dengan hampir 1,45 miliar penduduk sekarang, Anda mungkin berpikir negara ini akan tenang tentang memiliki lebih banyak anak. Tapi tebakan apa? Percakapan tiba-tiba meningkat. Pemimpin dua negara bagian di selatan – Andhra Pradesh dan Tamil Nadu – baru-baru ini menganjurkan lebih banyak anak. Andhra Pradesh sedang mempertimbangkan memberikan insentif, dengan mengutip tingkat kesuburan yang rendah dan populasi yang menua. Negara bagian juga mencabut kebijakan \”dua anak\” untuk pemilihan badan lokal, dan laporan mengatakan bahwa Telangana yang berdekatan mungkin segera melakukan hal yang sama. Tamil Nadu di sebelahnya juga membuat suara yang serupa, lebih diperbesar. Tingkat kesuburan India telah turun secara substansial – dari 5,7 kelahiran per wanita pada tahun 1950 menjadi tingkat saat ini dua. Tingkat kesuburan telah turun di bawah tingkat penggantian dua kelahiran per wanita di 17 dari 29 negara bagian dan wilayah. (Tingkat penggantian adalah satu di mana kelahiran baru cukup untuk mempertahankan populasi yang stabil.) Kelima negara bagian India selatan memimpin transisi demografis India, mencapai tingkat kesuburan penggantian jauh sebelum yang lain. Kerala mencapai tonggak sejarah pada tahun 1988, Tamil Nadu pada tahun 1993, dan sisanya pada pertengahan tahun 2000-an. Hari ini, kelima negara bagian selatan memiliki tingkat kesuburan total di bawah 1,6, dengan Karnataka di 1,6 dan Tamil Nadu di 1,4. Dengan kata lain, tingkat kesuburan di negara bagian ini sebanding atau lebih rendah dari banyak negara Eropa. Tetapi negara-negara bagian ini khawatir bahwa pergeseran demografi India dengan berbagai proporsi populasi antara negara bagian, secara signifikan akan memengaruhi representasi pemilihan dan alokasi kursi parlemen dan pendapatan federal. “Mereka khawatir akan dihukum atas kebijakan pengendalian populasi yang efektif, meskipun menjadi pelaku ekonomi yang lebih baik dan berkontribusi secara signifikan pada pendapatan federal,” kata Srinivas Goli, seorang profesor demografi di International Institute for Population Sciences, kepada BBC. Negara bagian selatan juga sedang berjuang dengan kekhawatiran besar lainnya ketika India bersiap untuk melakukan delimitasi kursi pemilihan pertamanya pada tahun 2026 – yang pertama sejak 1976. Latihan ini akan menggambar ulang batas pemilihan untuk mencerminkan pergeseran populasi, yang kemungkinan akan mengurangi kursi parlemen untuk negara bagian selatan yang ekonomis makmur. Karena pendapatan federal dialokasikan berdasarkan populasi negara bagian, banyak yang khawatir ini dapat memperdalam perjuangan keuangan mereka dan membatasi kebebasan pembuatan kebijakan. Ahli demografi KS James dan Shubhra Kriti memproyeksikan bahwa negara-negara bagian utara yang padat penduduk seperti Uttar Pradesh dan Bihar berpotensi mendapatkan lebih banyak kursi dari delimitasi, sementara negara-negara bagian selatan seperti Tamil Nadu, Kerala, dan Andhra Pradesh bisa mengalami kerugian, yang lebih lanjut memindahkan representasi politik. Banyak orang, termasuk Perdana Menteri Narendra Modi, telah menyiratkan bahwa perubahan dalam alokasi saham fiskal dan kursi parlemen tidak akan dikebutkan. “Sebagai seorang demografer, saya tidak berpikir negara bagian harus terlalu khawatir tentang masalah ini. Mereka dapat diselesaikan melalui negosiasi konstruktif antara pemerintah federal dan negara bagian,” kata Bapak Goli. Tantangan utama, menurut para demografer, adalah penuaan cepat India yang didorong oleh penurunan tingkat kesuburan. Sementara negara-negara seperti Perancis dan Swedia memerlukan 120 dan 80 tahun masing-masing untuk menggandakan populasi lanjut usia mereka dari 7% hingga 14%, India diperkirakan akan mencapai tonggak sejarah ini dalam waktu hanya 28 tahun, kata Bapak Goli. Penuaan yang dipercepat ini terkait dengan kesuksesan unik India dalam penurunan tingkat kesuburan. Di sebagian besar negara, standar hidup yang lebih baik, pendidikan, dan urbanisasi secara alami menurunkan tingkat kesuburan karena tingkat kelangsungan hidup anak meningkat. Tetapi di India, tingkat kesuburan turun dengan cepat meskipun kemajuan sosial-ekonomi yang moderat, berkat program kesejahteraan keluarga agresif yang mempromosikan keluarga kecil melalui target, insentif, dan hambatan. Konsekuensi yang tidak disengaja? Ambil contoh Andhra Pradesh. Tingkat kesuburannya adalah 1,5, sebanding dengan Swedia, tetapi pendapatannya per kapita 28 kali lebih rendah, kata Bapak Goli. Dengan utang yang meningkat dan sumber daya yang terbatas, apakah negara bagian seperti ini dapat mendukung pensiun yang lebih tinggi atau jaminan sosial untuk populasi yang menua dengan cepat? Pertimbangkan ini. Lebih dari 40% orang tua India (berusia 60 tahun ke atas) berasal dari kuintil kekayaan terendah – 20% terbawah dari distribusi kekayaan penduduk, menurut Laporan Penuaan India terbaru Dana Kependudukan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNFPA). Dengan kata lain, kata Bapak Goli, “India menua sebelum menjadi kaya”. Lebih sedikit anak juga berarti rasio ketergantungan usia tua yang meningkat, meninggalkan lebih sedikit pengasuh untuk demografi lanjut usia yang berkembang. Demografer memperingatkan bahwa layanan kesehatan, pusat komunitas, dan panti jompo India tidak siap untuk pergeseran ini. Urbanisasi, migrasi, dan perubahan pasar tenaga kerja juga semakin merusak dukungan keluarga tradisional – titik kuat India – meninggalkan lebih banyak orang tua di belakang. Sementara migrasi dari negara bagian padat penduduk ke negara bagian yang kurang padat penduduk dapat mengurangi kesenjangan usia kerja, hal ini juga mencetuskan kecemasan anti-migrasi. “Investasi yang kuat dalam pencegahan, perawatan paliatif, dan infrastruktur sosial sangat diperlukan untuk merawat populasi yang menua,” kata Bapak Goli. Seolah kekhawatiran negara-negara bagian selatan belum cukup, awal bulan ini, kepala organisasi nasionalis Hindu Rashtriya Swayamsevak Sangh (Organisasi Relawan Nasional), tulang punggung ideologis BJP Bapak Modi – mendorong pasangan untuk memiliki setidaknya tiga anak untuk menjamin masa depan India. “Menurut ilmu demografi, ketika pertumbuhan turun di bawah 2,1, masyarakat akan binasa dengan sendirinya. Tidak ada yang menghancurkannya,” katanya dilaporkan dalam pertemuan terbaru. Meskipun kekhawatiran Bapak Bhagwat mungkin memiliki dasar, mereka tidak sepenuhnya akurat, kata para demograf. Tim Dyson, seorang demografer di London School of Economics, mengatakan kepada BBC bahwa setelah satu atau dua dekade, terus-menerus “tingkat kesuburan yang sangat rendah akan menyebabkan penurunan populasi yang cepat”. Tingkat kesuburan 1,8 kelahiran per wanita akan menyebabkan penurunan populasi yang lambat dan dapat dikelola. Tetapi tingkat 1,6 atau lebih rendah dapat memicu “penurunan populasi yang cepat dan tidak dapat dikelola”. “Jumlah orang yang lebih sedikit akan memasuki usia reproduksi – dan usia kerja utama – dan ini akan menjadi bencana secara sosial, politis, dan ekonomi. Ini adalah proses demografis dan sangat sulit untuk dibalik,” kata Bapak Dyson. Ini sudah terjadi di beberapa negara. Pada bulan Mei, Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol menyatakan tingkat kelahiran negara yang terendah sebagai “keadaan darurat nasional” dan mengumumkan rencana untuk sebuah kementerian pemerintah yang didedikasikan. Tingkat kesuburan Yunani telah turun menjadi 1,3, separuh dari apa yang ada pada tahun 1950, memicu peringatan dari Perdana Menteri Kyriakos Mitsotakis tentang ancaman populasi yang “eksistensial”. Tetapi para demografer mengatakan bahwa mendesak orang untuk memiliki lebih banyak anak sia-sia. “Mempertimbangkan pergeseran masyarakat, termasuk penurunan yang signifikan dalam disparitas gender karena kehidupan wanita telah menjadi semakin mirip dengan kehidupan pria, tren ini tidak mungkin berbalik,” kata Bapak Dyson. Bagi negara-negara bagian India seperti Tamil Nadu dan Kerala, yang berjuang dengan tenaga kerja yang menurun, pertanyaan kuncinya adalah: siapa yang akan mengisi kekosongan ini? Negara-negara maju, yang tidak dapat membalikkan penurunan kesuburan, fokus pada penuaan yang sehat dan aktif – memperpanjang usia kerja lima hingga tujuh tahun dan meningkatkan produktivitas pada populasi lanjut usia. Para demografer mengatakan bahwa India perlu memperpanjang usia pensiun secara bermakna, dan kebijakan harus memprioritaskan peningkatan tahun-tahun sehat melalui pemeriksaan kesehatan yang lebih baik, dan jaminan sosial yang lebih kuat untuk memastikan populasi lanjut usia yang aktif dan produktif – dividen “perak” potensial. India juga harus memanfaatkan dividen demografi lebih baik – pertumbuhan ekonomi yang terjadi ketika sebuah negara memiliki populasi usia kerja yang besar. Bapak Goli percaya bahwa ada kesempatan hingga tahun 2047 untuk meningkatkan ekonomi, menciptakan lapangan kerja bagi populasi usia kerja, dan mengalokasikan sumber daya bagi populasi yang menua. “Kita hanya merasakan 15-20% dari dividen – kita bisa melakukan lebih baik,” katanya.
