Yolande Knell, Koresponden Timur Tengah
dan Malak Hassouneh, Yerusalem
BBC
Di sebuah pasar yang ramai di Kota Gaza, seorang tukang reparasi uang dengan cermat memeriksa selembar uang kertas 100 shekel ($30,50; £23,10) yang telah lusuh dan menguning. Ia meluruskannya dan mempertegas warna yang telah memudar dengan guratan-guratan pensil yang hati-hati.
Baraa Abu al-Aoun seharusnya sedang menempuh pendidikan di universitas — namun, ia justru mencari nafkah dari sebuah meja yang didirikannya di pinggir jalan, dengan menerima bayaran kecil untuk membantu menjaga uang tunai tetap beredar.
Memperbaiki uang kertas telah menjadi bisnis baru yang berkembang pesat di Gaza.
Sejak serangan mematikan yang dipimpin Hamas terhadap Israel pada tahun 2023 dan perang dahsyat yang menyusulnya, Israel menghentikan transfer uang kertas, bersama dengan sebagian besar pasokan lainnya.
Sebagian besar bank hancur akibat serangan Israel, dan banyak yang dijarah. Meskipun beberapa cabang telah dibuka kembali sejak gencatan senjata berlaku tujuh minggu lalu, hingga kini masih belum ada ATM yang beroperasi.
Namun, masyarakat membutuhkan uang tunai untuk membeli makanan dan kebutuhan pokok. Hal ini memaksa mereka beralih ke pedagang uang informal yang mengenakan komisi sangat besar untuk mengubah transfer digital menjadi uang tunai. Situasi ini juga memicu peningkatan drastis dalam penggunaan dompet elektronik dan aplikasi transfer uang.
Dan itu berarti setiap uang kertas yang masih ada menjadi lebih berharga dari sebelumnya — betapapun robek dan compang-campingnya. Di sinilah peran Baraa. “Peralatanku sederhana: sebuah penggaris, pensil, pensil warna, dan lem,” katanya.
“Gencatan senjata tidak mengubah situasi keuangan. Yang kulakukan sekarang adalah untuk melayani masyarakat dan membantu mereka.”
Tonton: Baraa Abu al-Aoun dengan hati-hati memulihkan uang kertas
Runtuhnya ekonomi Gaza selama dua tahun perang hebat begitu dahsyat sehingga sebuah laporan baru PBB menyatakan seluruh penduduknya yang berjumlah lebih dari dua juta orang telah jatuh ke dalam kemiskinan.
Empat dari lima orang kini menganggur menurut Konferensi PBB tentang Perdagangan dan Pembangunan (UNCTAD), dan bahkan mereka yang masih memiliki penghasilan atau tabungan kesulitan mengakses uang tunai.
“Ini penderitaan murni dan tidak ada yang lain,” kata Numan Rayhan, yang mengungsi di Kota Gaza dari Jabalia di utara Gaza dengan barang bawaan yang sedikit. “Kekurangan penghasilan, kekurangan uang, tidak ada arus kas dari bank.”
Di awal perang, serangan Israel menargetkan bank-bank, yang menurut pejabat Israel terkait dengan Hamas. Brankasnya dijarah oleh gerombolan bersenjata Palestina, beberapa diantaranya diduga dari Hamas. Otoritas Moneter Palestina (PMA) sebelumnya menyatakan bahwa uang tunai senilai sekitar $180 juta (£136 juta) telah dicuri.
Cogat, badan pertahanan Israel yang mengontrol perlintasan perbatasan Gaza, mengonfirmasi bahwa sesuai dengan perintah politik “dan karena ketergantungan Hamas pada uang tunai untuk mempertahankan aktivitas militernya”, Israel tidak mengizinkan uang tunai masuk ke Gaza.
Anadolu via Getty Images
Kurangnya peredaran uang tunai telah “menyebabkan masalah bagi baik penjual maupun pembeli,” ujar Zakaria Ajour, seorang penjaga kios di pasar lain di Kota Gaza. Orang tidak mau lagi menerima uang lusuh dan tipis dengan nilai nominal penuh, “bahkan jika hanya ada goresan kecil atau potongan selotip pada uang tersebut.”
“Beberapa pelanggan mendatangiku hanya karena membutuhkan uang receh untuk transportasi, tetapi aku tidak punya receh,” lanjut Bn. Ajour. “Koin sepuluh shekel hampir tidak ditemukan, dan kalaupun ada, nilainya hampir hilang karena inflasi akibat krisis uang tunai.”
Kini, antrean panjang terlihat di luar Bank of Palestine di Kota Gaza, salah satu dari sembilan cabang dari lima bank yang telah buka kembali. Nasabah hanya dapat mengaktifkan kembali rekening yang dibekukan, membuka rekening baru, atau mendaftar ke aplikasi perbankan.
Asmaa al-Ladaa ingin membuka rekening agar dapat menerima uang langsung dari kerabatnya yang tinggal di luar Gaza. “Seluruh prosesnya penuh kekacauan dan kerumunan,” katanya. “Kami bangun pukul 06:00 dan meninggalkan anak-anak kami di tenda. Kami meninggalkan segalanya hanya untuk datang ke bank.”
NurPhoto via Getty Images
Di kota Khan Younis di selatan, dimana bank-bank rusak terlalu parah untuk dibuka kembali, Abu Khalil baru saja kembali dari perjalanan ke Gaza tengah. Setelah menghabiskan hampir seharian mengantri, ia tidak berhasil masuk ke bank di sana, dan putus asa dengan pikiran harus kembali lagi.
Kakek ini masih menerima gaji bulanan sekitar 2,000 shekel ($612; £463) dari Otoritas Palestina, namun mengatakan hampir separuh penghasilannya habis untuk biaya yang ia bayarkan kepada vendor atau pedagang uang. “Anda harus membayar biayanya. Tidak ada alternatif lain,” keluhnya.
Selama perang, menyesuaikan dengan kebutuhan mendesak akan uang tunai, banyak pengusaha kecil yang sebelumnya menawarkan jasa transfer dan penukaran uang mulai mengenakan komisi tinggi kepada pelanggan untuk mengubah transfer elektronik menjadi tunai. Terkadang komisi tersebut mencapai 50%, meski baru-baru ini telah turun.
Seorang pedagang uang, yang ingin tetap anonim, mengatakan kepada kami bahwa kekuatan pasar yang menentukan tarif komisi. “Pekerjaan kami terkait langsung dengan aktivitas pasar dan masuknya barang serta bantuan,” ujarnya. “Ketika ada arus masuk barang, serta aktifitas jual beli yang ramai, komisi turun signifikan, kadang hingga serendah 20%. Namun ketika perlintasan ditutup, tarifnya naik.”
Anadolu via Getty Images
Transfer elektronik melalui aplikasi bank — yang untuknya pemilik toko dan kios mengenakan biaya kecil — telah menjadi solusi populer bagi warga Gaza untuk melakukan pembelian, bahkan untuk barang-barang kecil sekalipun.
PMA, yang bertindak sebagai regulator keuangan, telah meluncurkan sistem pembayaran yang memungkinkan transaksi instan antar rekening bank lokal. Bagi mereka yang tidak memiliki rekening, Bank of Palestine menawarkan dompet elektronik dan menyatakan kini telah ada lebih dari 500,000 pengguna di Gaza. Transaksi ini dapat dilakukan tanpa koneksi internet atau aplikasi, menggunakan layanan teks di ponsel biasa.
Dompet elektronik digunakan untuk mengirim bantuan keuangan langsung kepada keluarga yang membutuhkan, oleh lembaga kemanusiaan termasuk Unicef dan Program Pangan Dunia. Sejak awal tahun lalu, Unicef menyatakan telah mampu melakukan transfer tunai kepada sekitar satu juta orang — separuhnya adalah anak-anak. Mereka memprioritaskan anak-anak rentan, termasuk para amputee dan yatim piatu, serta ibu hamil atau menyusui.
“Pada dasarnya, Anda bisa pergi ke toko kelontong dan telepon digunakan sebagai kartu pembayaran, Anda bisa berbelanja dengannya,” jelas Jonathan Crickx dari Unicef. “Itu memungkinkan tingkat keterlacakan yang sangat tinggi atas bagaimana uang tersebut sebenarnya dibelanjakan. Dari yang kami amati, 99% dari semua penerima manfaat pertama-tama membelanjakan untuk makanan dan air, kedua adalah barang-barang kebersihan, seperti sabun, dan ketiga adalah listrik melalui generator.”
Bn. Crickx mengatakan ia secara pribadi menyaksikan keluarga yang harus membeli 2kg tomat dengan harga sekitar $80, dan 5kg bawang bombay seharga $70.
Hanan Abu Jahel, yang mengungsi dari Kota Gaza dan tinggal di sebuah kamp di al-Zawaideh, Gaza tengah, bersama keluarga besarnya, baru-baru ini menerima 1,200 shekel ($367) dari Unicef. Ia menggunakannya untuk membeli kebutuhan pokok seperti beras, lentil, dan pasta.
Namun ia berkata: “Anak-anakku membutuhkan sayuran, buah-buahan, daging, dan telur. Putra bungsuku khususnya sangat ingin telur, tapi aku tidak bisa membelinya karena harganya masih sangat tinggi dan aku harus memenuhi kebutuhan 12 orang.”
Rencana perdamaian 20 poin dari Presiden AS Donald Trump menjanjikan “rencana pembangunan ekonomi untuk membangun kembali dan menggerakkan Gaza”, dengan mengumpulkan “sekelompok pakar yang telah membantu melahirkan beberapa kota modern yang berkembang pesat di Timur Tengah.”
Rencana itu menggambarkan investasi baru dan “ide-ide pengembangan yang menarik” yang dapat “menciptakan lapangan kerja, peluang, dan harapan untuk masa depan Gaza.” Namun tidak ada rincian tentang bagaimana memulai pertumbuhan dan stabilitas, persis ketika badan perdagangan PBB memperingatkan bahwa Jalur Gaza sedang mengalami krisis ekonomi paling parah yang pernah tercatat.
Anadolu via Getty Images
Kembali ke Kota Gaza, Baraa Abu al-Aoun mengangkat uang kertas yang baru saja ditanganinya ke arah cahaya dengan mahir. Masih ada lebih banyak pelanggan yang menunggu, tertarik oleh papan namanya yang menjanjikan perbaikan “dengan profesionalisme tinggi dan tanpa selotip.”
Sementara Baraa terus bekerja keras, ia merindukan kembalinya kehidupan normal dengan prospek pekerjaan yang lebih menguntungkan.
“Aku hanya ingin perang ini benar-benar berakhir,” katanya. “Harapanku adalah akhirnya merasakan kelegaan, agar aku dapat belajar dan bekerja dengan menggunakan gelar sarjana.”
“Di Gaza, kami hanya sekadar bertahan hidup. Kami bukan lagi manusia.”