Serangan udara yang dilancarkan Rusia terhadap Ukraina selama dua hari terakhir, dengan ratusan drone dan peluru kendali, memberikan bukti yang meyakinkan tentang kekuatan militer Moskow yang bertahan. Namun, meskipun memiliki kekuatan senjata api tersebut, Rusia masih kesulitan untuk merebut kembali sebagian kecil wilayah di wilayah Kursk yang telah direbut Ukraina awal bulan ini. Dan pada hari Selasa, pasukan militernya menghadapi upaya pasukan Kyiv untuk masuk ke wilayah Belgorod Rusia. Tepatnya mengapa Rusia sejauh ini gagal untuk mengusir invasi asing terbesar ke negaranya sejak Perang Dunia II, tampaknya bukan hanya masalah personel dan kekurangan intelijen medan perang, tetapi juga prioritas, menurut pejabat Barat dan pakar militer. Sementara terkejut oleh serangan ke Kursk, Rusia tetap lebih berfokus untuk merebut Pokrovsk, kota yang berfungsi sebagai pusat logistik kunci di wilayah Donbas timur Ukraina, dan pemimpin mereka enggan untuk menarik pasukan dari depan itu, kata pejabat Barat dan pakar militer. “Tujuan serangan musim panas Rusia setidaknya adalah untuk merebut Pokrovsk,” kata Kolonel Markus Reisner, yang mengawasi pengembangan kekuatan di akademi pelatihan militer utama Austria dan dengan cermat mengikuti perang di Ukraina. Dalam tiga minggu sejak invasi Kursk, pejabat mengatakan bahwa kemajuan lambat tapi mantap Rusia di dekat Pokrovsk telah, jika ada, meningkat. Saat pasukan Rusia terus maju ke arah Pokrovsk, “pelemahan momen Rusia yang disebabkan oleh relokasi mana pun tidak terlihat,” kata Kolonel Reisner. Namun demikian, Moskow telah mulai merespons di Kursk, baru-baru ini memindahkan ribuan pasukannya dan mengancam untuk membalas. Intrusi Ukraina telah “mempunyai efek mengejutkan pada Rusia,” kata Jenderal Angkatan Darat AS dan Panglima Militer NATO tertinggi, Christopher G. Cavoli, dalam pernyataan kepada Dewan Hubungan Asing pada 15 Agustus. Tapi, tambahnya: “Itu tidak akan berlangsung selamanya. Mereka akan berkumpul dan bereaksi sesuai.” Pasukan Rusia yang lambat di Kursk Pejabat dan pakar mengatakan pasukan Rusia di Kursk tidak memiliki jumlah atau pengalaman untuk melakukan pertahanan cepat ketika pasukan Ukraina melintasi perbatasan pada 6 Agustus. Mereka yang bertempur tidak memiliki cukup senjata atau peralatan lain untuk melawan Ukraina. Intelijen yang diberikan oleh sekutu Barat memberikan gambaran yang lebih jelas kepada Ukraina tentang di mana pasukan Rusia berada di wilayah tersebut, membantu mereka untuk memutuskan apa yang bisa direbut tanpa banyak perlawanan, kata Nikolai Sokov, mantan diplomat Rusia dan Soviet yang kini menjadi senior fellow di Pusat Vienna untuk Pembasmian dan Non-Penyebaran senjata. Dan tidak jelas awalnya siapa yang bertanggung jawab atas respons Rusia. Saat ini, Badan Keamanan Federal Rusia — agen keamanan Rusia dan penerus KGB — yang bertugas memimpin respons, bukan staf jenderal militer Rusia, yang bertanggung jawab di Ukraina timur. “Tanpa komandan yang jelas, pasukan Rusia lebih bersifat reaktif dan tetap di posisi belakang mereka, yang telah memungkinkan Ukraina untuk memperluas kepungan mereka,” kata Ralph F. Goff, mantan pejabat senior CIA yang bertugas di Eropa Timur dan Uni Soviet. Hingga saat ini, pasukan Ukraina mengontrol sekitar 100 pemukiman di wilayah Kursk dan telah menangkap hampir 600 tentara Rusia, kata Jenderal Oleksandr Syrskyi, panglima militer teratas Ukraina, pada Selasa. Angka-angka tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen. Peningkatan terbaru Namun, sekarang Rusia tampaknya merencanakan konfrontasi perbatasan jangka panjang dengan Ukraina, menurut analisis oleh perusahaan intelijen pertahanan Janes. Respon Moskow, analisis tersebut menyimpulkan, “agak lambat, tetapi tetap metodis dan menyeluruh.” Rusia telah mendeploy helikopter serang ke Kursk dan baru-baru ini meningkatkan serangan artileri terhadap pasukan Ukraina di sana, kata Mr. Sokov, mantan diplomat tersebut. Pada Selasa, Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan bahwa 400 tentara Ukraina telah tewas dan 30 unit peralatan militer Ukraina telah hancur di Kursk selama 24 jam sebelumnya. Klaim tersebut juga tidak dapat diverifikasi secara independen, tetapi Jenderal Syrskyi, panglima Ukraina, secara terpisah mengakui bahwa Rusia sejauh ini telah mendeploy 30.000 tentara ke wilayah tersebut dan terus mengirim lebih banyak setiap hari. Rusia telah mendeploy sebagian besar unit cadangan dan pasukan dari daerah di selatan dan timur laut Ukraina yang bukan bagian dari dorongan utama Moskow ke arah Pokrovsk. Pejabat Amerika menilai bahwa Rusia membutuhkan setidaknya 50.000 tentara untuk mengusir pasukan Ukraina dari Kursk. Namun, Kolonel Reisner mengatakan, penguatan Rusia sudah “melambat, terasa” momentum Ukraina di wilayah tersebut. Dan tampaknya Moskow telah menghitung bahwa mengalihkan cukup sumber daya untuk sepenuhnya menolak invasi dari wilayah yang taktis tidak signifikan tidak akan menjadi penggunaan kekuatan militer terbaiknya — terutama karena itu memaksa Ukraina untuk menghabiskan asetnya sendiri untuk mempertahankan wilayah yang telah diambilnya. “Jika Anda melemparkan segala yang Anda miliki ke Kursk, maka Anda sedang bermain permainan Ukraina,” kata Mr. Sokov. Risiko kerusakan bersama Dengan serangkaian serangan udara yang intens terhadap Ukraina pekan ini, Rusia telah menunjukkan bahwa mereka memiliki lebih dari cukup drone serang dan peluru kendali untuk menghancurkan pasukan Ukraina di wilayahnya — asalkan Moskow sekarang memiliki intelijen untuk mengetahui di mana mereka berada. Namun, Mr. Sokov mengatakan Moskow mungkin memperhatikan untuk tidak merugikan warganya sendiri dengan respons tanah yang hangus di Kursk. “Jika Anda bisa, Anda mungkin ingin sedikit lebih selektif tentang target Anda,” katanya. Ada juga ancaman kecelakaan di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Kursk, yang terletak sekitar 25 mil dari pertempuran. Operasi di pembangkit listrik tersebut masih aktif, meskipun tidak memiliki kubah pelindung dan oleh karena itu “sangat terbuka dan rapuh,” kata Rafael Mariano Grossi, kepala badan atom Perserikatan Bangsa-Bangsa, setelah mengunjungi tempat itu pada Selasa. Mr. Grossi mengatakan dia ditunjukkan pecahan drone yang diklaim Rusia mencoba untuk menyerang pembangkit listrik tersebut, meskipun dia tidak menyalahkan atau memberikan tanggung jawab. Tetapi jika reaktor nuklir tersebut terkena, “akibatnya bisa sangat serius,” katanya. Kemungkinan Ukraina menahan sebagian kekuatannya jika memutuskan untuk meluncurkan serangan kejutan kedua. Beberapa blogger militer Rusia telah menganjurkan Moskow untuk tidak mengirimkan penguatan besar-besaran ke Kursk yang bisa membuat Rusia rentan di tempat lain, kata Dara Massicot, senior fellow di Carnegie Endowment for International Peace di Washington. Serangan udara Rusia yang turun di seluruh Ukraina pekan ini kemungkinan mencoba, sebagian, untuk mengalihkan perhatian global dari kegagalan invasi di Kursk, kata Kolonel Reisner. Tapi Kremlin telah menegaskan invasi itu tidak akan tanpa konsekuensi. “Tindakan musuh seperti itu tidak bisa tanpa respons yang tepat,” kata Dmitry S. Peskov, juru bicara Kremlin kepada wartawan pada hari Senin. “Pasti akan ada respons.” Lara Jakes melaporkan dari Roma dan Eric Schmitt dari Washington.
