Penahanan di Greenland terhadap aktivis anti-pemburuan paus Paul Watson yang menghadapi kemungkinan ekstradisi ke Jepang telah memfokuskan perhatian pada praktik pemburuan paus yang banyak dikutuk.
Moratorium pada tahun 1986 terhadap pemburuan paus komersial memungkinkan jumlahnya pulih setelah berabad-abad pemburuan yang menghancurkan populasi hingga mendekati kepunahan.
Hari ini, tiga negara masih mengizinkan praktik tersebut – Jepang, Norwegia, dan Islandia.
Selain kasus moral menentang pemburuan paus, seperti yang dibuat dalam kampanye seperti milik Watson, apa yang menjadi dasar ilmiah dari argumen baik yang mendukung maupun menentang praktik tersebut?
– Pemburuan ‘ilmiah’? –
Pada tahun 2019, Jepang keluar dari moratorium Komisi Paus Internasional dan melanjutkan pemburuan komersial di perairan wilayahnya dan zona ekonomi eksklusif.
Sebelum ini, Jepang telah mengejar pemburuan “penelitian ilmiah” sejak tahun 1987, dengan argumen bahwa beberapa data hanya bisa dikumpulkan dari bangkai mati.
Namun, bukti untuk mendukung klaim tersebut tipis, kata Paul Rodhouse, anggota Marine Biological Association di Britania Raya, kepada AFP.
“Sepertinya ada sedikit alasan untuk pemburuan ilmiah dan sedikit studi ilmiah yang berharga,” katanya.
Sebuah studi yang diterbitkan dalam Marine Policy pada tahun 2016 menemukan bahwa negara-negara pemburu dan non-pemburu paus telah menghasilkan jumlah makalah ilmiah yang serupa tentang paus antara tahun 1986 dan 2013.
Jika kita mempertimbangkan semua paus yang tertangkap “dan membandingkannya dengan jumlah publikasi ilmiah yang sangat, sangat sedikit yang dihasilkan, kita berkata pada diri sendiri bahwa itu tidak sepadan dan tujuan ilmiah tentu bukanlah prioritas dari aktivitas ini,” kata Vincent Ridoux, seorang peneliti megafauna laut di universitas La Rochelle di Prancis, kepada AFP.
Juga banyak penelitian non-invasif yang sedang dilakukan pada paus hidup dengan menggunakan teknologi yang semakin canggih.
Alat-alat tersebut termasuk pemancar satelit yang terpasang pada mamalia, perangkat akustik pasif dalam kapal selam, citra satelit, dan kecerdasan buatan.
– Apakah paus masih terancam? –
Secara keseluruhan, moratorium telah berhasil dalam memungkinkan populasi paus pulih.
Tetapi masih ada variasi tajam antara wilayah dan spesies.
Jepang memburu paus Bryde, minke, dan sei, dan ingin memperluas daftarnya untuk termasuk paus bungkuk juga.
Pemerintah mengatakan bahwa spesies ini “melimpah” dan menangkap mereka di sekitar Jepang dalam jumlah terbatas adalah berkelanjutan.
Paus Bryde dan minke umum tercantum sebagai “least concern” dalam Daftar Merah Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, tetapi secara global sei tergolong “terancam punah”, dan paus bungkuk terdaftar sebagai “rentan”.
Paus juga menghadapi ancaman lain selain pemburuan, termasuk tabrakan kapal, terjebak dalam jaring ikan, dan kenaikan suhu laut.
– Paus dan ekosistem –
“Melestarikan keanekaragaman hayati bukan hanya masalah menyelamatkan ‘makrofauna karismatik’ tetapi juga menjaga ekosistem seimbang untuk kesehatan berlanjut dari alam dan manusia,” kata Rodhouse.
Paus yang melimpah dalam ekosistem “berkontribusi pada memperkaya lapisan permukaan dengan garam mineral dan unsur-unsur mineral seperti zat besi,” kata Ridoux.
Unsur-unsur tersebut adalah sumber utama nutrisi bagi beberapa organisme.
Karena paus bernapas di permukaan, mereka melepaskan sebagian besar dari apa yang mereka konsumsi di sana, memberikan sumber makanan bagi organisme laut yang berada di permukaan.
– Pengembangan ‘mengganggu’ –
Pada bulan Mei, Jepang meluncurkan kapal “ibu” baru untuk armadanya pemburu paus untuk menggantikan kapal utamanya sebelumnya, yang pensiun pada tahun 2023.
Dengan berat hampir 9.300 ton, “Kangei Maru” adalah peningkatan yang signifikan dan telah menimbulkan kekhawatiran di komunitas ilmiah.
“Ini sangat mengganggu karena ini adalah kapal berdimensi besar, dapat pergi sangat jauh dan oleh karena itu kemungkinan memiliki biaya operasional yang sangat tinggi,” kata Ridoux.
“Jika Anda ingin menggunakan kapal seperti ini dalam logika komersial, Anda perlu kuota besar untuk menyeimbangkan biaya operasional dan harus ada pasar untuk itu.”
Tokyo berargumen bahwa makan daging paus adalah bagian dari budaya Jepang dan masalah “keamanan pangan” di negara yang miskin sumber daya, yang mengimpor sejumlah besar daging hewan.
Namun, apakah ada selera besar di Jepang untuk daging itu adalah pertanyaan terbuka.
Konsumsi telah menurun secara signifikan dalam beberapa dekade terakhir menjadi sekitar 1.000 atau 2.000 ton per tahun dibandingkan dengan sekitar 200 kali lipat pada tahun 1960-an.