New Delhi, India — Saat model-model berjalan di atas runway di Milan Fashion Week pekan lalu, Harish Kurade menyaksikannya lewat ponsel dengan takjub, duduk di desanya di negara bagian Maharashtra selatan, lebih dari 7.000 km jauhnya.
Para model itu memamerkan deretan sandal kulit terbuka terbaru, dirancang oleh Prada, rumah mode mewah ternama. Namun, di India, visual itu memicu kemarahan di kalangan pengrajin dan politisi setelah raksasa Italia itu gagal mengakui akar kuno dari desain terbarunya yang berasal dari Maharashtra.
“Mereka [Prada] menjiplak karya kerajinan kami, tapi kami justru senang,” kata Kurade dengan nada riang. “Sekarang, mata dunia tertuju pada ‘chappals’ Kolhapuri kami.” Kolhapur adalah kota di Maharashtra yang menjadi asal nama sandal tersebut.
Setelah mendapat kritikan, Prada mengakui bahwa desain sandal baru mereka “terinspirasi dari alas kaki tradisional buatan tangan India, yang memiliki warisan berabad-abad lamanya”, dalam suratnya ke Kamar Dagang Maharashtra.
Sementara Kurade gembira karena kerajinan pembuatan sandal berusia ratusan tahun dari desanya mungkin mendapat sorotan global, pengrajin lain, politisi, dan aktivis waspada terhadap masalah apropriasi budaya dan eksploitasi finansial oleh Prada.
Lantas, apa yang sebenarnya terjadi? Apa pendapat para pengrajin di Kolhapur tentang Prada? Bisakah ini mengubah nasib pekerja di balik sandal asli tersebut?
Apa yang dipermasalahkan dari Prada?
Prada memamerkan sandal kulit klasik berikat-T dalam koleksi musim semi/musim panas 2026 di Milan Fashion Week.
Dalam catatan pamerannya, merek Italia itu hanya mendeskripsikan alas kaki terbarunya sebagai “sandal kulit”. Tak ada penyebutan hubungan dengan India, meski kemiripannya dengan sandal Kolhapuri sangat mencolok. Sandal ini sangat populer di India dan sering dipakai di acara-acara khusus seperti pernikahan dan festival, bersama pakaian tradisional India.
Geram, delegasi produsen sandal Kolhapuri bertemu dengan Ketua Menteri Maharashtra Devendra Fadnavis pekan lalu untuk menyampaikan protes.
Dhananjay Mahadik, anggota parlemen dari distrik Kolhapur yang berasal dari Partai Bharatiya Janata (BJP), menunjukkan dukungannya. Mahadik mengatakan kepada wartawan bahwa para pembuat sandal dan pendukung mereka sedang memproses gugatan ke Pengadilan Tinggi Bombay terhadap Prada.
Mahadik juga menulis surat kepada Fadnavis, menyerukan “perhatian mendesak atas pelanggaran serius terhadap identitas budaya dan hak pengrajin Maharashtra”, serta memintanya “melestarikan warisan budaya Maharashtra”.
Dalam suratnya, ia mencatat bahwa sandal Prada dilaporkan dijual seharga $1.400 per pasang. Sedangkan, sandal Kolhapuri asli bisa ditemukan di pasar lokal dengan harga sekitar $12.
Bagaimana Tanggapan Prada?
Kamar Dagang Maharashtra juga menulis surat kepada Patrizio Bertelli, Ketua Dewan Direksi Prada, mengenai kekhawatiran para pengrajin sandal.
Dua hari kemudian, perusahaan itu merespons dengan mengakui bahwa desainnya terinspirasi dari sandal India berusia berabad-abad. “Kami sangat menghargai signifikansi budaya kerajinan tangan India tersebut. Perlu diketahui bahwa untuk saat ini, seluruh koleksi masih dalam tahap pengembangan desain awal, dan belum ada yang dikonfirmasi akan diproduksi atau dipasarkan,” kata Prada.
Perusahaan itu menambahkan bahwa mereka tetap berkomitmen pada praktik desain yang bertanggung jawab, mendorong keterlibatan budaya, dan membuka dialog dengan komunitas pengrajin India, seperti yang pernah dilakukan sebelumnya untuk memberikan pengakuan yang tepat atas karya mereka.
“Prada berusaha menghormati dan mengakui nilai para pengrajin spesialis yang mewakili standar keunggulan dan warisan yang tak tertandingi.”
Srihita Vanguri, seorang pengusaha mode dari Hyderabad, mengatakan tindakan Prada “mengecewakan tapi tidak mengejutkan”.
“Merek mewah punya sejarah panjang meminjam elemen desain dari kerajinan tradisional tanpa memberi penghargaan—sampai ada protes,” katanya kepada Al Jazeera. “Ini adalah apropriasi budaya jika hanya berhenti di inspirasi tanpa pengakuan atau berbagi manfaat.”
Kolhapuris, begitu sandal ini juga dikenal, bukan sekadar desain, tegasnya. Mereka membawa warisan berabad-abad komunitas pengrajin di Maharashtra dan negara bagian tetangga Karnataka. “Mengabaikan konteks itu berarti menghapus orang dan mata pencaharian nyata,” tambahnya.
Bagaimana Nasib Pengrajin Kolhapur?
Kolhapur, terletak di barat daya Maharashtra, adalah kota dengan warisan kerajaan, signifikansi spiritual, dan kebanggaan pengrajin. Selain kerajinannya, Kolhapur juga dikenal dengan kuil-kuil Hindu yang dihormati dan warisan kuliner pedas.
Sandal legendarisnya berasal dari abad ke-12, dengan lebih dari 20.000 keluarga lokal masih terlibat dalam kerajinan ini.
Keluarga Kurade, yang senang dengan Prada memamerkan sandalnya, tinggal di pinggiran Kolhapur dan telah menjalani bisnis ini selama lebih dari 100 tahun.
Tapi ia mengatakan bisnis ini merosot dalam beberapa tahun terakhir. “Di India, orang tidak terlalu paham kerajinan ini atau mau berinvestasi lagi. Kalau merek internasional datang, menjiplak, dan memamerkannya di panggung global, mungkin itu bagus untuk kami,” katanya.
Menurutnya, pengrajin seperti keluarganya “masih berada di tempat yang sama seperti bertahun-tahun lalu”.
“Kami punya keahlian dan kapasitas untuk maju, tapi pemerintah tidak mendukung,” ujar pria berusia 40 tahun itu.
Bahkan, kata Kurade, politik justru memperburuk keadaan.
Sejak 2014, ketika pemerintahan mayoritarian Hindu PM Narendra Modi berkuasa, sapi yang dulunya sekadar simbol penghormatan kini menjadi sumber konflik agama dan sosial. Perlindungan sapi, yang dulunya bersifat kultural, berubah menjadi kekerasan, dengan kelompok vigilante menargetkan Dalit dan Muslim, komunitas yang biasa mengangkut sapi dan kerbau ke pasar untuk disembelih.
Hal itu mengganggu pasokan kulit sapi dan kerbau, yang kemudian disamak secara alami untuk membuat chappals Kolhapuri.
“Kulit asli yang kami pakai untuk kualitas terbaik dibatasi di beberapa negara bagian karena politik seputar sapi,” kata Kurade. Pasokan telah mencapai titik terendah baru karena politik sapi – dan kami menderita karena biaya produksi dengan kualitas yang sama menjadi sangat mahal.
Pengrajin seperti Kurade percaya bahwa jika mereka bisa membuat sandal lebih murah dan terjangkau, “orang akan memakainya karena ini adalah sesuatu yang dicintai masyarakat selama berabad-abad.”
Namun, Kurade mengatakan, meski Prada bisa mencoba meniru estetika Kolhapuri, mereka tidak dapat mereplikasi pola desain anyaman tangan yang rumit, yang dikuasai oleh komunitas Dalit di Maharashtra selatan dan beberapa bagian Karnataka yang berbatasan. Dalit secara tradisional merupakan kelompok paling termarjinalkan dalam hierarki kasta India yang kompleks.
“Desain autentik itu langka dan unik,” katanya. “Bahkan toko-toko di kota Kolhapur mungkin tidak memilikinya.”
Desain asli, menurut Kurade, masih dibuat di desa-desa dengan kerajinan berusia ratusan tahun.
Tapi karena tantangan dalam memperoleh kulit berkualitas, serta menghadapi pasar digital yang semakin berkembang—yang tidak familiar bagi para pengrajin—pembuat sandal Dalit membutuhkan bantuan, ujarnya.
“Orang yang paham pasar, yang bisa menjualnya lebih maju, adalah yang mengambil untung. Warga desa miskin seperti kami tidak bisa mengelola situs web; kami tidak punya pengetahuan pemasaran,” katanya.
“Pemerintah harus meninjau ini, untuk menjembatani kesenjangan—itu tugas mereka. Manfaatnya tidak pernah sampai ke pembuat asli dari kelompok Dalit.”
Sandak Kolhapuri dipajang di sebuah toko di New Delhi, India, 27 Juni 2025 [Adnan Abidi/Reuters]
Apakah Ini Pernah Terjadi Sebelumnya?
Sejak 2019, setelah advokasi terus-menerus dari kelompok pengrajin, India melindungi sandal Kolhapuri di bawah Undang-Undang Indikasi Geografis (1999), mencegah penggunaan istilah “Kolhapuri Chappal” oleh produsen tak berizin. Tapi perlindungan ini terbatas di dalam negeri.
Prada sebelumnya pernah dikritik keras atas tuduhan apropriasi budaya, terutama pada 2018 saat meluncurkan koleksi “Pradamalia”—gantungan kunci dan figurin yang menyerupai karikatur rasis dengan bibir merah berlebihan, mengingatkan pada imaji blackface. Setelah protes, Prada menarik produknya dan meminta maaf secara publik.
Prada juga dikritik karena pajangan toko yang mengingatkan pada stereotip rasial, serta penggunaan bahan mewah berbasis hewan seperti kulit burung unta dan kulit eksotis, yang menuai kecaman dari kelompok lingkungan dan hak buruh.
Tapi Prada bukan satu-satunya.
Pada 2019, Christian Dior dikritik karena memasukkan elemen terinspirasi pakaian tradisional penunggang kuda Meksiko dalam koleksi Cruise-nya, tanpa pengakuan atau kolaborasi resmi.
Pada 2015, desainer Prancis Isabel Marant dikecam di Meksiko karena memasarkan blus yang sangat mirip dengan pola sulaman tradisional komunitas Mixe di Oaxaca, memicu tuduhan apropriasi budaya.
Daripada meminta maaf, Vanguri, pengusaha fashion, mengatakan bahwa “penghargaan sejati adalah Prada berkolaborasi membuat koleksi bersama klaster pengrajin Kolhapuri—memberi mereka kredit desain yang adil, bagi hasil, dan visibilitas global.”
“Secara struktural, mereka bisa berkomitmen pada kemitraan jangka panjang dengan koperasi kerajinan atau bahkan mendanai peningkatan kapasitas dan inovasi desain untuk komunitas ini,” ujarnya.