Kecelakaan pesawat yang menewaskan 18 orang di Nepal pada hari Rabu secara bersamaan mengerikan dan sayangnya umum, salah satu dari puluhan bencana penerbangan di negara Himalaya kecil itu dalam satu dekade terakhir. Setelah setiap kecelakaan baru, penyelidik menyalahkan berbagai hal, seperti cuaca, medan yang sulit, pilot yang overworked, pesawat tua. Tetapi masalah akar tetap tidak teratasi: Konflik kepentingan di mana pejabat yang menyediakan layanan penerbangan yang menguntungkan adalah orang-orang yang mengaturnya. Ini menyebabkan Otoritas Penerbangan Sipil negara tersebut menyelidiki dirinya sendiri jika ada masalah. Ini menghambat, analis dan mantan pejabat mengatakan, perubahan mendesak dan kepatuhan yang ketat diperlukan untuk meningkatkan pengawasan masalah keselamatan hidup atau mati. Hasilnya bukan hanya kecelakaan yang sering terjadi – hampir 40 sejak 2010, menurut laporan pemerintah, yang mengakibatkan lebih dari 350 kematian. Catatan buruk Nepal juga mengancam untuk semakin memutus industri penerbangannya dari dunia luar dan melucuti negara miskin dari aliran pariwisata penting. Uni Eropa telah memasukkan maskapai penerbangan negara tersebut, termasuk maskapai nasional, Nepal Airlines, selama lebih dari satu dekade. Jika negara seperti India, China, dan negara-negara Teluk melakukan hal yang sama, kata Yogesh Bhattarai, mantan menteri penerbangan di Nepal, “itu akan menjadi kerugian besar bagi kita.” Kecelakaan dalam beberapa tahun terakhir telah melibatkan pesawat dengan berbagai ukuran: Lima belas helikopter, empat pesawat satu mesin, dan 16 pesawat dua mesin. Kecuali untuk tiga pesawat asing, semuanya dioperasikan oleh perusahaan Nepal. Pesawat yang jatuh pada hari Rabu milik Saurya Airlines, yang sedang kesulitan secara finansial. Sekitar 20 detik setelah lepas landas, pesawat Bombardier CRJ-200 berkapasitas 50 penumpang itu berbelok ke kanan dan jatuh dekat landasan. Penerbangan itu menuju ke Pokhara, tujuan wisata, dari ibu kota, Kathmandu. Pesawat tersebut membawa 19 orang – 17 staf maskapai, dan istri serta anak dari salah satu dari mereka. Pilot adalah satu-satunya yang selamat. Seperti yang mereka lakukan setelah setiap kecelakaan, pihak berwenang berjanji untuk membentuk komite lain untuk menyelidiki bencana tersebut. Pesawat itu sedang dipindahkan ke Bandara Internasional Pokhara, yang mayoritas tetap kosong setelah dibangun sebagian besar oleh perusahaan-perusahaan China dan dibiayai melalui utang kepada kreditur China. Maskapai tidak memiliki hanggar yang ditunjuk di bandara Kathmandu, menurut juru bicara Otoritas Penerbangan Sipil, Gyanendra Bhul, dan biaya parkir pesawat di Pokhara lebih rendah. Pesawat akan menjalani serangkaian pemeliharaan berat di Pokhara yang dikenal sebagai C-check, biasanya dilakukan setiap 18 hingga 24 bulan. Hal itu menimbulkan pertanyaan langsung di antara analis keselamatan udara: Mengapa otoritas penerbangan membiarkan begitu banyak orang bepergian dengan pesawat sebelum tes tersebut? Para ahli dan mantan pejabat mengatakan bahwa pengambilan keputusan semacam itu adalah lambang dari masalah struktural yang telah lama menghambat pengurangan jumlah kecelakaan di Nepal. Otoritas Penerbangan Sipil mengelola puluhan bandara dan menyediakan sebagian besar layanannya. Sementara itu, itu mengatur dan memantau segala hal mulai dari pelatihan dan kualifikasi personil hingga aspek teknis penerbangan dan navigasi lalu lintas udara. Sanjiv Gautam, mantan kepala penerbangan sipil di Nepal yang sekarang bekerja sebagai konsultan keselamatan, mengatakan bahwa sebagian besar tetangga Nepal telah lama memisahkan pekerjaan regulasi keselamatan udara, mempercayakannya kepada badan-badan independen. Apa yang membuat masalah semakin buruk di Nepal, katanya, adalah bahwa sisi regulasi otoritas itu sangat kekurangan dana dan staf, dengan hanya 8 persen personel agensi dialokasikan untuk itu. Organisasi Penerbangan Sipil Internasional, badan pengawas PBB, telah meminta pemerintah Nepal untuk membagi badan penerbangan sipil. Sebagai bukti bahwa sistem saat ini tidak berfungsi, penyelidikan pascakecelakaan Nepal mendapat skor sangat buruk dengan I.C.A.O., memenuhi hanya seperempat normanya yang terdaftar. Uni Eropa juga telah menyebut konflik kepentingan dalam daftar hitam maskapai Nepal. “Otoritas Penerbangan Sipil memiliki dua topi di satu kepala – satu penyedia layanan, dan yang lainnya pengawasan,” kata Bapak Gautam. “Bisakah Anda memberitahu saya apa yang terjadi jika seorang pengendali lalu lintas udara melakukan kesalahan? Apakah Otoritas Penerbangan Sipil akan menyembunyikan informasi atau tidak?” Pejabat Nepal menunjukkan peningkatan dalam area lain yang diaudit oleh otoritas regulasi internasional, termasuk implementasi yang lebih baik dari fungsi pengawasan. Dalam wawancara tahun lalu, Buddhi Sagar Lamichhane, kepala Otoritas Penerbangan Sipil, mengakui bahwa sistem keselamatan udara Nepal masih terhambat oleh “kelemahan” dan kekurangan sumber daya, tetapi mengatakan bahwa agensi terus belajar dan menerapkan pelajaran dari penyelidikan kecelakaan. “Tentu saja, kejadian terjadi begitu bagian implementasi lemah,” kata dia. Sejak 2020, telah ada upaya untuk membagi badan penerbangan. Tetapi dorongan itu masih terjebak dalam politik yang berantakan dan bergejolak di negara itu. “Harus ada lembaga penyelidikan permanen yang bebas dari pengaruh apa pun,” kata Bapak Bhattarai, mantan menteri penerbangan.
