Juba, Sudan Selatan – Saat dibawa masuk ke sel tahanan berjeruji di dalam sebuah balai serba guna yang dialihfungsikan menjadi ruang pengadilan pada suatu pagi di pertengahan Oktober, senyuman cerah dan sikap tenang Riek Machar, Wakil Presiden Pertama dan pemimpin oposisi Sudan Selatan yang sedang terdesak, sama sekali tidak mencerminkan beratnya dakwaan yang dihadapinya maupun taruhan besar bagi negaranya.
Pada September lalu, Machar dan 20 terdakwa lainnya dari partainya, Sudan People’s Liberation Movement/Army-in-Opposition (SPLM/A-IO), didis dengan tuduhan terorisme, pengkhianatan, dan kejahatan terhadap kemanusiaan terkait peran mereka yang diduga dalam serangan Maret lalu terhadap sebuah garnisun militer yang menurut pemerintah menewaskan lebih dari 250 prajurit.
Artikel Rekomendasi
list of 3 items
end of list
Machar membantah semua tuduhan tersebut, sementara SPLM-IO menyebut tuduhan itu sebagai “tidak berdasar” dan “dimotivasi kepentingan politik”.
Ketika lebih dari 1.000 orang memadati lokasi untuk menyaksikan proses persidangan – yang dimulai pada akhir September dan terbuka untuk umum – sejumlah pengamat yang diwawancarai Al Jazeera menyatakan kekhawatiran mereka atas apa yang mereka lihat sebagai upaya pemerintah mempersenjatai sistem peradilan untuk menyingkirkan rival politik utama Presiden Salva Kiir. Mereka memperingatkan bahwa pengadilan ini justru memperdalam kebencian di komunitas-komunitas yang memuliakan Machar, dan berisiko memicu intensifikasi kekerasan yang sudah berlangsung di berbagai pelosok pedesaan negara itu.
“Ini adalah pengadilan politik. Negara menggunakan pengadilan untuk melawan lawan-lawannya,” ujar Lincoln Simon, seorang direktur lembaga nonprofit berusia 37 tahun yang mengaku menghadiri setiap sidang atas dorongan rasa kewajiban sipil. Ia berpendapat Machar dijadikan kambing hitam untuk menutupi kegagalan pemerintah yang lebih luas, seperti inflasi yang melambung tinggi. “Para pemimpin kita telah gagal, dan kini mereka mencari seseorang untuk disalahkan.”
William Tong, 62, seorang pekerja pabrik yang telah pensiun, adalah pendukung lama partai oposisi Machar yang juga rutin menghadiri persidangan. “Kami mengamati pengadilan ini untuk melihat apakah ini adalah negara yang dijalankan berdasarkan supremasi hukum,” katanya, sembari menambahkan bahwa ia berusaha berpikiran terbuka namun belum melihat bukti yang meyakinkan. “Masyarakat ingin melihat bukti. Kami bisa diyakinkan, tetapi saat ini belum.”
Di lain pihak, ada yang mendukung pengadilan ini, seperti James Majok. Majok mengungkapkan bahwa proses pengadilan telah membagi masyarakat di kota asalnya, Aweil, sekitar 780 km di utara ibu kota Juba, menjadi “mereka yang ingin pengadilan dilanjutkan dan mereka yang menolak”. Bagi Majok, ini adalah langkah awal menuju akuntabilitas yang lebih luas bagi pejabat publik.
“Siapapun yang didakwa seharusnya diadili,” ujar pria berusia 37 tahun itu, seraya menambahkan bahwa para terdakwa harus dianggap tidak bersalah sampai terbukti sebaliknya. “Harapan kami, ini yang pertama tapi bukan yang terakhir. Hukum harus berlaku untuk semua orang.”
Ketiga pria tersebut, seperti halnya anggota masyarakat lain yang berbicara kepada Al Jazeera mengenai pengadilan ini, memberikan nama samaran karena kekhawatiran akan keselamatan diri mereka. Menteri Hukum Joseph Geng Akech telah memperingatkan secara publik bahwa memberikan komentar mengenai pengadilan berlangsung untuk Machar dan rekan-rekan terdakwanya dapat dianggap sebagai penghinaan terhadap pengadilan.
Meskipun Machar, 73, secara hukum tidak dapat dihukum mati – konstitusi melarang hukuman mati bagi individu berusia di atas 70 tahun – banyak dari rekan-rekan terdakwanya yang memenuhi syarat untuk hukuman tersebut, sementara Machar sendiri menghadapi hukuman seumur hidup dan larangan menduduki jabatan politik.
Namun, implikasi yang lebih luas diperkirakan akan bergema jauh melampaui ruang pengadilan, menurut para analis.
South Sudan’s suspended First Vice President Riek Machar, right, sits with South Sudanese General Gabriel Duop Lam and other accused individuals, inside a steel-caged dock during their trial in Juba on September 24, 2025 [File: Jok Solomun/Reuters]
Dalam banyak hal, pengadilan ini merupakan puncak dari puluhan tahun ketidakpercayaan antara Machar dan Kiir, yang antara tahun 2013 dan 2018 memimpin pasukan yang saling bertempur selama perang saudara yang menewaskan sekitar 400.000 orang. Sebuah perjanjian damai membawa keduanya ke dalam pemerintah persatuan, namun ketentuannya sebagian besar tidak dilaksanakan sementara krisis ekonomi dan kemanusiaan justru meluas dalam tahun-tahun berikutnya.
Seperti perang tersebut, banyak yang merasakan bahwa pengadilan ini telah bernuansa etnis. Kiir dan sebagian besar dalam lingkaran dalamnya berasal dari etnis Dinka, kelompok etnis terbesar di antara lebih dari 60 kelompok etnis di negara itu, sementara ke-21 terdakwa semuanya berasal dari etnis Nuer, kelompok etnis terbesar kedua. Dalam bayang-bayang kerusuhan antar-komunal berdarah yang baru saja terjadi, Simon meyakini pengadilan ini akan “membagi negara menurut garis etnis”.
Pengadilan ini juga berlangsung di tengah memanasnya kembali pertikaian antara berbagai kelompok bersenjata, termasuk pasukan Machar, tentara pemerintah, dan milisi berbasis komunitas di seluruh penjuru negara, yang memicu peringatan dari Perserikatan Bangsa-Bangsa dan pemantau konflik bahwa perjanjian damai 2018 sedang ambruk.
“Taruhan dari pengadilan ini sangat tinggi secara eksistensial bagi Sudan Selatan,” kata Daniel Akech, seorang pakar Sudan Selatan dari International Crisis Group. “Jika prosesnya tidak dikelola dengan kehati-hatian politik yang ekstrem, dampaknya dapat menghancurkan kohesi rapuh negara ini dan memicu keruntuhan negara.”
Figur yang Memecah Belah
Melalui puluhan tahun pemberontakan bersenjata dan rekonsiliasi, Machar telah menjadi sebuah institusi politik sekaligus salah satu figur paling memecah belah di Sudan Selatan.
Pada tahun 1980-an, sebelum negara ini merdeka dari Sudan, Machar adalah seorang komandan senior dalam Sudan People’s Liberation Movement/Army (SPLM/A), sebuah gerakan pemberontak yang dipimpin oleh ekonom karismatik berpendidikan AS, John Garang, yang berperang selama puluhan tahun melawan pemerintah Sudan.
Pada tahun 1991, di usia 38 tahun, Machar memisahkan diri dari SPLM dan membentuk faksinya sendiri. Ia menyebut Garang sebagai “diktator” dan mengklaim bahwa gerakan tersebut didominasi oleh kelompok etnis Dinka, lalu berpaling ke Khartoum untuk mendapatkan dukungan militer. Garang, seorang Dinka, mengatakan Machar akan “dicatat dalam sejarah sebagai orang yang menusuk gerakan di Sudan Selatan dari belakang”, dan banyak pengkritiknya hingga kini masih menganggapnya demikian.
Pada tahun yang sama, pasukan yang terkait dengan Machar membantai setidaknya 2.000 warga sipil di kota Bor, sebuah pusat populasi Dinka dekat tempat kelahiran Garang, sebuah kekejian yang terus membayangi reputasi Machar meskipun telah ada permintaan maaf publik.
Setelah lebih dari satu dekade, Machar berdamai dengan Garang – yang meninggal dalam kecelakaan helikopter pada tahun 2005 – bergabung kembali dengan gerakan tersebut, dan menjadi wakil presiden Sudan Selatan pada tahun 2011, tahun ketika negara itu meraih kemerdekaannya.
Dua tahun kemudian, perebutan kekuasaan di dalam tubuh SPLM meledak menjadi perang.
Setelah Machar diberhentikan dan pasukan pemerintah membantai lebih dari 10.000 warga sipil Nuer di Juba, ia memberontak di bawah bendera kelompok baru, SPLM-IO, yang melakukan perang lima tahun melawan pemerintah. Konflik itu diwarnai banyak kekejaman yang dilakukan kedua belah pihak, seringkali berdasarkan etnis. Machar menyatakan gerakannya sebagai perjuangan untuk tata kelola yang lebih inklusif.
Perempuan dan anak-anak Sudan Selatan mengantre menerima makanan darurat di lokasi pengungsian di Juba pada 2016. Perang saudara bertahun-tahun sejak 2013 menewaskan sekitar 400.000 orang [File: Adriane Ohanesian/Reuters]
Perjanjian damai 2018 membawa Machar kembali ke Juba untuk bergabung dalam pemerintah persatuan sebagai Wakil Presiden Pertama dari lima wakil presiden.
Kesepakatan yang dinamai Revitalised Agreement on the Resolution of the Conflict in the Republic of South Sudan (R-ARCSS) itu menetapkan tolok ukur untuk memandu negara menuju pemilu nasional.
Pada masa pascaperang, ketika para politisi di Juba kehilangan legitimasi akibat ketidakamanan yang terus-menerus, krisis ekonomi, dan nyaris tidak adanya penyediaan layanan, Machar mempertahankan dukungan yang tersisa dari basisnya dengan mencitrakan diri sebagai pendemokrasi dan benteng melawan nasionalisme Dinka, menurut analis dan pendukung oposisi.
“Machar merepresentasikan wajah perlawanan,” ujar Paul Bayoch, sejarawan budaya dan tokoh masyarakat dari Akobo, kantong oposisi sekitar 550 km dari ibu kota. “Kini, ia tampak sebagai korban rezim Juba. Penderitaan yang dirasakan rakyat, kini mereka lihat Machar diviktimisasi dengan cara serupa.”
Meskipun popularitas Machar sempat memudar dalam beberapa tahun terakir karena dianggap meninggalkan akar rumput untuk mengejar tujuan politik pribadi, ia masih dipandang luas sebagai figur utama populasi Nuer di Sudan Selatan dan satu-satunya pemimpin oposisi yang memiliki bobot politik cukup untuk melaksanakan perjanjian damai. Penuntutannya, menurut beberapa analis, justru mengembalikan dukungan padanya.
“Pada tingkat tertentu, penangkapan Machar memperbarui legitimasinya,” kata Joshua Craze, peneliti independen untuk Sudan Selatan. “Saya katakan pada tingkat tertentu karena banyak orang mungkin tidak mau berperih memperjuangkan fakta bahwa ia ditahan. Namun jika sesuatu yang buruk terjadi padanya, itu bisa memicu pertempuran lebih luas.”
Perjanjian damai di persidangan
Inti dari persidangan ini adalah pertanyaan tentang kelayakan perjanjian 2018, yang dianggap banyak pihak sebagai perekat yang menyatukan negara.
Para analis lama mengkritik kesepakatan damai karena mengesampingkan institusi akar rumput dan memusatkan kekuasaan pada segelintir elit bersenjata. Pendukungnya berargumen bahwa itu telah meredakan konflik antara penandatangan utama dan tetap menjadi jalan terbaik menuju stabilitas, meski ketentuan kunci seperti integrasi pasukan ke dalam tentara nasional belum terlaksana.
Pada sesi awal, pembelaan Machar berargumen bahwa pengadihan ini melanggar kondisi perjanjian damai dan harus dihentikan. Serangan terhadap garnisun, kata mereka, adalah pelanggaran gencatan senjata yang harus diselidiki oleh badan pemantau netral yang diawasi oleh blok Afrika Timur, sebagaimana diatur dalam perjanjian.
Seorang pria mengikuti proses persidangan Machar dan lainnya lewat televisi [File: Samir Bol/Reuters]
Pemerintah beralasan bahwa pengadilan khusus memiliki yurisdiksi atas kejahatan yang dituduhkan menurut hukum domestik. Mereka mengatakan berencana menghadirkan bukti forensik dan keuangan serta memanggil lebih dari dua lusin saksi untuk menunjukkan bagaimana para terdakwa menghasut dan mendukung serangan itu.
Tetapi beberapa pengacara, anggota masyarakat sipil, dan pengamat persidangan yang berbicara dengan Al Jazeera percaya bahwa dengan mengadili Machar di pengadilan Sudan Selatan, Presiden Kiir telah mengingkari perjanjian tersebut.
“Bukan hanya para terdakwa yang diadili, tapi seluruh perjanjian damai,” kata seorang pengacara yang bekerja di tim pembela Machar, yang berbicara dengan syarat anonim.
“Menuntut Machar sementara ia masih menduduki jabatan wakil presiden pertama yang diakui konstitusional melanggar keseimbangan inti perjanjian, bahwa tidak ada pihak yang bisa mendominasi pihak lain secara sepihak selama transisi,” ujar Remember Miamingi, ahli hukum Sudan Selatan dan mantan penasihat departemen urusan politik, perdamaian, dan keamanan Uni Afrika.
Ia menambahkan bahwa efek tindakan sepihak pemerintah juga dapat menghalangi kelompok oposisi untuk berpartisipasi dalam perundingan damai masa depan. “Jika mantan pemberontak tahu bahwa partisipasi dalam pemerintahan membuat mereka terekspos penuntutan oleh institusi yang dikontrol rival mereka, mereka secara rasional akan memilih pemberontakan berkelanjutan daripada integrasi,” jelasnya.
Namun sementara para pengamat memperdebatkan apakah perjanjian damai masih berlaku atau sudah mati, hubungan antara pemerintah dan oposisi telah memburuk menjadi konflik terbuka di setidaknya separuh dari 10 negara bagian Sudan Selatan.
PBB menyatakan bahwa antara Januari dan September, kematian terkait konflik 59 persen lebih tinggi daripada periode yang sama tahun sebelumnya. Sekitar 321.000 orang mengungsi akibat kekerasan tahun ini, termasuk lebih dari 100.000 orang ke Sudan yang dilanda perang. Ahli keamanan pangan telah memperingatkan bahaya kelaparan di daerah yang terputus dari bantuan kemanusiaan akibat bombardir udara, membuat puluhan ribu orang berisiko mengalami kelaparan.
Para analis mengatakan tidak jelas apakah putusan bersalah akan langsung diterjemahkan menjadi peningkatan pertempuran. Sejumlah besar pasukan oposisi yang setia kepada Machar, yang melemah dalam beberapa tahun terakhir, sudah bertempur di beberapa front dan mungkin tidak memiliki banyak pasukan atau material lagi untuk dikerahkan. Namun putusan seperti itu tetap dapat mendorong sentimen antipemerintah yang lebih besar, memicu pakta oportunistik, dan mendorong milisi komunitas yang tersingkir ke dalam barisan oposisi.
Aliansi baru antara mantan musuh mengungkapkan betapa tak terduganya garis pertempuran Sudan Selatan. Pada September, pasukan yang setia kepada Machar – kini di bawah kepemimpinan sementara wakil ketua SPLM-IO Nathaniel Oyet – membentuk aliansi militer dengan National Salvation Front, gerakan pemberontak yang menolak perjanjian damai 2018 dan sejak itu melakukan pemberontakan gerilya. Dalam beberapa bulan terakhir, kedua kelompok itu melancarkan serangan serbu-dan-lari bersama terhadap posisi dan gudang senjata pemerintah.
Bulan ini, anggota terkemuka SPLM yang berkuasa, Nhial Deng Nhial, membelot untuk membentuk partainya sendiri, South Sudan Salvation Movement, dengan alasan partai tersebut telah “mengkhianati cita-cita pendiriannya”. Keberangkatannya dapat menjadi pertanda perpecahan dalam tubuh SPLM itu sendiri.
“Skenario terbaik adalah para pihak memulai kembali dialog,” ujar Edmund Yakani, seorang tokoh masyarakat sipil terkemuka, dalam seruan yang didukung oleh para pemimpin regional. “Skenario terburuk adalah kita mengikuti jalur Sudan,” tambahnya, merujuk pada kolapsnya negara tetangga utara Sudan Selatan ke dalam perang pada April 2023 setelah keretakan antara dua orang kuat di negara tersebut.
Para pejabat pemerintah membingkai pengadilan Machar sebagai awal dari babak baru dalam sejarah Sudan Selatan, dimana tidak ada individu yang berada di atas hukum.
“Kasus ini memberikan pesan yang jelas,” kata Akech, Menteri Kehakiman, dalam sebuah briefing pers baru-baru ini. “Mereka yang melakukan kekejaman terhadap rakyat Sudan Selatan, angkatan bersenjata kita, atau pekerja kemanusiaan akan dimintai pertanggungjawaban, terlepas dari posisi atau pengaruh politik mereka.”
Bagi banyak warga Sudan Selatan, klaim tersebut terdengar kosong, mengingat sebagian besar kelas politik negara itu terlibat dalam pencurian miliaran dana publik, bersama dengan serangkaian pelanggaran HAM yang dilakukan oleh semua pihak, sebagaimana didokumentasikan oleh komisi PBB dan kelompok advokasi.
Yang lain menunjuk pada pengadilan hibrida yang telah lama dijanjikan namun tak kunjung terbentuk, sebagaimana diatur dalam perjanjian damai 2018. Lembaga yang dipimpin Uni Afrika ini dimaksudkan untuk menyelidiki dan mengadili kekejaman yang terjadi selama dan setelah perang, termasuk oleh pejabat yang masih menjabat. Pemerintah dan pejabat AU saling menyalahkan mengenai penundaan pembentukannya, dengan alasan kendala prosedural dan keuangan.
PBB dalam laporan 2022 menyatakan bahwa pelaku kekerasan seksual yang meluas selama perang sipil menikmati “impunitas yang hampir universal”. Laporan PBB yang lebih baru menyatakan bahwa $1,7 miliar yang dialokasikan untuk pembangunan jalan tidak dapat dipertanggungjawabkan, dan kemungkinan dialirkan ke perusahaan-perusahaan yang terkait dengan Wakil Presiden Kedua Benjamin Bol Mel, sekutu dekat presiden.
“Ada kemunafikan yang mendalam dalam pengadilan Machar sementara pejabat lain, termasuk presiden, tidak pernah menghadapi keadilan,” kata tokoh masyarakat sipil Yakani.
“Jika pengadilan hibrida dibentuk, bukan hanya wakil presiden pertama yang akan menghadapinya,” kata Simon, salah satu pengamat pengadilan. “Seluruh kepemimpinan akan ke sana.”
Miamingi, mantan penasihat AU, menyebut pengadilan ini sebagai “keadilan yang dipersenjatai” dan memperingatkan bahwa hal ini bisa menjadi pemicu konflik etnis di masa depan. “Pengadilan terhadap Riek Machar, seorang pemimpin Nuer, tanpa adanya pertanggungjawaban yang setara bagi tokoh-tokoh politik dan militer Dinka, berisiko ditafsirkan bukan sebagai keadilan yang impartial, melainkan sebagai pembalasan etnis melalui hukum,” ujarnya. “Hasilnya bukanlah akuntabilitas, melainkan konfrontasi baru yang berkedok hukum.”
Banyak kalangan memandang pengadilan ini sebagai aksi penyelesaian skor politik yang sekaligus memajukan rencana suksesi Presiden Kiir, 74 tahun, yang kesehatannya dikabarkan menurun.
Jika Machar divonis bersalah, ia akan menjadi seorang terpidana dan dilarang memegang jabatan politik, sebagaimana diatur dalam konstitusi sementara negara. Banyak orang di kubu yakin pengadilan ini dimaksudkan untuk mendiskualifikasinya dari pencalonan dalam pemilu nasional yang dijadwalkan pada 2026 – yang pertama bagi negara itu.
Pada akhir tahun 2024, Kiir mulai memberhentikan pejabat-pejabat kuat dalam langkah yang oleh sebagian pihak dilihat sebagai upaya membuka jalan bagi Bol Mel, seorang pengusaha yang disanksi AS dan memiliki hubungan dekat dengan presiden, untuk mengambil peran yang lebih kuat dalam pemerintahan.
Pada bulan September, presiden mempromosikan Bol Mel ke pangkat jenderal dalam dinas intelijen nasional, promosi ketiganya dalam waktu kurang dari setahun.
Bol Mel, yang berusia 40-an tahun, juga seorang Dinka dan berasal dari wilayah negara yang sama dengan presiden. Sebagian orang memandang kenaikan jabatannya yang cepat dalam partai SPLM sebagai bukti konsolidasi kekuatan dalam kelompok etnis Kiir.
Naiknya dia juga memecah belah partai itu sendiri. Para analis mengatakan dia dipandang secara luas, bahkan di kubu presiden, sebagai orang yang tidak pantas dan berlagak, tanpa latar belakang militer, menggeser veteran perjuangan kemerdekaan yang memandang diri mereka sebagai pewaris sah partai. Beberapa pejabat tinggi notably absen dalam pelantikannya sebagai wakil partai, sebagaimana dilaporkan media lokal Radio Tamazuj.
“Ketakutan akan kepresidenan Bol Mel adalah sebuah kekuatan politik utama, yang menjangkau jauh melampaui satu komunitas,” kata Akech, pakar Sudan Selatan. “Mayoritas elit Dinka, khususnya, lebih memilih untuk tidak melihat Machar dikalahkan jika itu berarti Bol Mel menjadi presiden.”
Bol Mel mungkin pada akhirnya tidak akan mengambil alih kepresidenan, mengingat rekam jejak Kiir dalam membesarkan lalu tiba-tiba memecat sekutu dekat. Namun, jalur suksesi apa pun berisiko memecah belah SPLM dan memicu pertempuran yang lebih meluas, termasuk di ibu kota.
“Ada dua institusi politik di Sudan Selatan, sang presiden dan Riek Machar,” kata Wani Michael, seorang pengacara Sudan Selatan yang ahli dalam hukum konstitusi. “Dan menyingkirkan salah satu dari mereka tidak akan mudah. Itu akan membawa konsekuensi.” Meskipun demikian, terdapat sejumlah argumen yang kontra terhadap penerapan kebijakan ini pada tataran praktisnya. Implementasinya dikhawatirkan justru akan menimbulkan distorsi pasar dan mengakibatkan inefisiensi alokasi sumber daya dalam jangka panjang. Selain itu, beban administrasi yang tidak sedikit berpotensi menjadi penghambat utama, terlebih bagi pelaku usaha kecil dan menengah.