Pemberontak di Suriah berhasil merebut kota strategis Hama pada hari Kamis dalam waktu beberapa jam.
Penduduk tampaknya menyambut apa yang banyak dijelaskan sebagai pembebasan kota mereka dari jepitan Presiden Suriah Bashar al-Assad.
Salah satu pejuang HTS, yang tidak ingin memberikan namanya, mengatakan kepada Al Jazeera setelah memasuki Hama: “Alhamdulillah kami membebaskan kota Hama dan sekarang kami mengamankannya. Dengan berkah Allah, kami akan masuk ke kota Homs selanjutnya.”
Para analis dan pengamat percaya pejuang anti-pemerintah bisa merebut sebagian besar negara, tetapi mengatakan Hama memiliki nilai khusus bagi oposisi Suriah.
Ini adalah yang kami ketahui tentang pentingnya strategis dan simbolis kota tersebut.
Mengapa Hama begitu penting di Suriah?
Kota tersebut menyaksikan salah satu tindakan represi paling brutal dalam sejarah Suriah, kata para analis dan pengamat.
Pada tahun 1982, ayah al-Assad, Hafez, yang saat itu menjabat sebagai presiden, memerintahkan pembunuhan anggota Ikhwanul Muslimin yang menduduki kota tersebut.
Kelompok yang disasar merupakan bagian dari gerakan yang mencoba menghapus al-Assad dari kekuasaan dan telah merebut kota itu setelah menghadang pasukan militer.
Mereka membunuh perwira senior dan pemimpin dalam pemerintah dan merampok rumah mereka, menurut laporan Dewan Eropa untuk Hubungan Luar Negeri, sebuah think tank yang berbasis di Inggris.
Operasi kelompok ini menarik dukungan luas dan memicu pemberontakan terhadap pemerintah di kota tersebut.
Regim Suriah melakukan apa terhadap Hama pada tahun 2011?
Di seluruh Suriah, pasukan pemerintah secara kejam menindas demonstrasi pada tahun 2011, termasuk di Hama.
Selama lebih dari satu dekade, rezim membom kota-kota dan menangkap serta menyiksa aktivis dan lawan yang dianggap.
Regim sering mengandalkan kelompok bersenjata Alawi, serta Syiah, baik dari Suriah maupun dari seluruh wilayah, untuk menindak tegas para pengunjuk rasa.
Sekte Alawi di Suriah adalah cabang dari Islam Syiah yang dianut oleh al-Assad dan keluarganya.
Yassin-Kassab mengatakan banyak yang percaya bahwa hambatan ketakutan telah hancur untuk kedua kalinya setelah kelompok pemberontak merebut Aleppo dan sekarang Hama dalam beberapa hari.
Di Hama, adegan tahanan hati nurani yang dibebaskan dari penjara pusat memicu perayaan oleh warga Suriah.
Di kota itu, penduduk meruntuhkan patung Hafez al-Assad.
“Saya menganggap Hama adalah tempat di mana [pemerintah dan pendukungnya] akan memberikan perlawanan yang serius … tetapi mereka tidak mampu,” kata Yassin-Kassab.
“Setelah Hama [dibebaskan], saya berpikir dalam hati saya: ‘Revolusi Suriah kembali.'”
Apakah Hama secara strategis penting?
Sangat penting.
Penangkapan Hama memungkinkan kelompok pemberontak terus bergerak ke arah jalan raya Aleppo-Damaskus M5 menuju Homs, yang jika direbut, bisa membagi wilayah kuat rezim.
Pejuang oposisi tampaknya telah mencapai pinggiran kota, menurut laporan, sementara ribuan orang telah melarikan diri.
Homs memiliki populasi Alawi yang lebih besar daripada Hama, tetapi HTS dilaporkan memberikan jaminan bahwa minoritas di Suriah tidak akan disakiti.
Kota tersebut efektif merupakan gerbang ke ibu kota Suriah, Damaskus, serta ke provinsi pesisir Tartous dan Latakia, yang merupakan daerah jantung Alawi dan di mana pangkalan angkatan laut dan udara Rusia berlokasi.
Jika Homs jatuh ke oposisi, maka pejuang oposisi kemungkinan akan terus mendorong untuk mencoba merebut Damaskus, kata Yassin-Kassab.
“Saya pikir jika Homs jatuh, maka itu akan menjadi awal dari akhir bagi rezim [Assad],” katanya.