Sebuah tahun dengan hasil jajak pendapat yang merosot secara cepat bagi Partai Liberal yang telah memerintah Kanada selama hampir satu dekade sudah cukup buruk. Tetapi kemudian datanglah hal yang hampir tak terbayangkan: kekalahan dalam pemilihan khusus di pusat kota Toronto, benteng pemilihan jangka panjang partai tersebut.
Kekalahan tahun lalu, banyak analis percaya, memicu rangkaian peristiwa yang mengarah pada pengunduran diri Justin Trudeau sebagai perdana menteri dan pemilihan umum yang akan diadakan pada hari Senin.
Para pemilih di Toronto telah menjadi kunci untuk menjaga Mr. Trudeau dan Partai Liberal berkuasa melalui tiga pemilihan. Jadi kehilangan distrik Toronto – yang dipegang oleh seorang Liberal terkemuka selama 28 tahun – kepada Partai Konservatif merupakan pukulan telak dan pertanda buruk untuk pemilihan umum yang akan datang.
Sekarang, dengan semua 343 kursi di Dewan Rakyat akan diisi dalam pemilihan umum, 56 di wilayah Greater Toronto Area yang kabur akan sangat menentukan siapa yang akan memimpin Kanada melalui pertempuran perdagangan dengan Amerika Serikat yang bisa menimbulkan pukulan ekonomi yang menghancurkan.
Konservatif telah membuat kemajuan di daerah Toronto yang penting, dengan sekitar 7 juta orang, sebelum Presiden Trump mengubah lanskap pemilihan dengan memberlakukan tarif pada Kanada.
Dua kandidat terkemuka untuk menjadi pemimpin berikutnya negara ini adalah Perdana Menteri Mark Carney dari Partai Liberal dan Pierre Poilievre dari Partai Konservatif.
Pemilih yang dapat bergerak ke arah apa pun
Sementara dua puluh empat kursi di Toronto bukanlah tanah subur bagi Konservatif, meskipun hasil pemilihan khusus, pemilih di 32 distrik di komunitas-komunitas yang berkembang pesat di sekitar kota tidak terlalu terikat pada salah satu partai besar dan siap untuk diambil.
“Saya tidak akan mengatakan secara ideologis mereka secara dominan Konservatif,” kata David Coletto, kepala Abacus Data, sebuah perusahaan jajak pendapat. “Tetapi inti aktivis kiri tengah, atau sayap kiri yang kita lihat di pusat perkotaan, itu tidak ada.”
Di masa lalu, kata Mr. Coletto, banyak pemilih di luar Toronto membantu Liberal memenangkan pemilihan umum federal, tetapi akan memilih kandidat dari partai konservatif dalam pemungutan suara provinsi Ontario.
Menggarisbawahi pentingnya wilayah tersebut terhadap hasil keseluruhan, diharapkan Mr. Carney akan menghabiskan sebagian besar akhir pekan kampanye di Greater Toronto Area.
Menarik bagi pemilih imigran adalah penting
Banyak komunitas etnis, termasuk beberapa dengan jumlah imigran baru yang besar, mendominasi beberapa komunitas di sekitar Toronto, dari Asia Selatan dan Italia di sebelah barat laut kota, hingga komunitas Cina dan Asia lain di sebelah timur laut.
Meskipun imigran tidak dapat memilih sampai mereka mendapatkan kewarganegaraan, semua partai politik utama telah lama berkonsentrasi pada merayu komunitas mereka.
Sebuah tim tugas federal tentang ancaman intelijen dan keamanan terhadap pemilihan mengatakan bahwa India, China, Pakistan, dan Iran kemungkinan tengah menargetkan komunitas-komunitas tersebut dengan kampanye disinformasi terkait pemilihan.
Minggu ini dikatakan telah menemukan bahwa China berusaha untuk memutar pemilih berbahasa Tionghoa Kanada melawan seorang kandidat Konservatif daerah Toronto yang merupakan kritikus batasan demokrasi di Hong Kong.
Profesor Pilon mengatakan bahwa beberapa pemimpin dari kelompok etnis tersebut dapat menjadi pengaruh politik penting.
Biaya hidup dan harga rumah adalah kekhawatiran
Biaya hidup adalah kekhawatiran utama bagi pemilih di komunitas di luar Toronto, kata Mr. Coletto, menambahkan bahwa banyak penduduk tinggal di daerah tersebut sebagian besar karena mereka tidak mampu membeli rumah di kota atau di pinggiran kota terdekat.
Harga rumah di Toronto telah naik 44 persen sejak 2020.
Hingga awal tahun ini, itu berpihak pada Mr. Poilievre, yang secara berkala menyalahkan Mr. Trudeau atas inflasi dan harga rumah yang meningkat.
Dan banyak pemilih, Profesor Pilon mengatakan, telah cukup lelah dengan Liberal setelah satu dekade berkuasa dan merasa bahwa negara ini menuju ke arah yang salah.
Kedua partai telah berjanji untuk membantu warga Kanada yang kesulitan secara finansial dengan memberikan keringanan pajak bagi beberapa pembeli rumah.
Tarif Trump, seorang pemimpin baru membawa pembalikan
Mr. Coletto mengatakan bahwa jajak pendapatnya menunjukkan bahwa Liberal sekarang unggul 15 poin persen di Toronto dan delapan poin persen di wilayah Greater Toronto Area yang lebih luas.
Liberal telah memperoleh kekuatan sejak beberapa minggu Januari lalu, sementara Konservatif dan beberapa partai kecil telah kehilangan dukungan, dan faktor penting adalah serangan ekonomi Mr. Trump terhadap Kanada dan pembicarannya mengenai penyatuan negara.
Jajak pendapat secara konsisten menunjukkan bahwa warga Kanada percaya bahwa Mr. Carney, mantan bankir sentral dengan pengalaman menangani krisis keuangan masa lalu, dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada Mr. Poilievre dalam berurusan dengan Mr. Trump.
Tarif Amerika Serikat, termasuk untuk kendaraan dan suku cadang otomotif, mungkin memiliki efek yang tidak proporsional pada Greater Toronto Area, yang merupakan rumah bagi banyak produsen suku cadang otomotif, serta pabrik perakitan kendaraan General Motors dan Stellantis, pemilik Chrysler.
Tarif yang diterapkan Mr. Trump pada tetangganya mungkin memainkan peran kunci dalam menentukan siapa yang akan merebut pemilih Kanada yang kaya ini, kata analis.
Untuk memenangkan pemilihan nasional tanpa berprestasi baik di Greater Toronto, “Anda perlu memenangkan segalanya kecuali” wilayah itu, kata Mr. Coletto. “Itu tidak mungkin dalam sebuah negara yang berbeda dan beragam seperti Kanada.”