Andre Lee membeli Kia Forte bekas untuk meningkatkan karirnya sebagai agen asuransi di Singapura. Dalam pikirannya, dia melihat dirinya melaju di sekitar kota dengan coupe hitamnya, mengesankan klien potensial.
“Ini sama dengan berpakaian formal dengan sepatu kulit, atau memakai jam tangan Rolex,” kata Mr. Lee, 33 tahun, tentang mobil dua pintu yang dia beli pada tahun 2020.
Mr. Lee membayar $ 24.000 untuk model 2010, sekitar lima kali lipat dari harga yang tercantum di Amerika Serikat. Mengapa markup?
Singapura, sebuah negara pulau yang lebih kecil dari Kota New York, mengenakan ribuan dolar kepada pengemudi hanya untuk hak membeli kendaraan. Harga izin, yang diperkenalkan pada tahun 1990 untuk membatasi polusi dan kemacetan, naik dengan nilai mobil.
Harga yang dibayar Mr. Lee untuk mobilnya, termasuk izin, berada di sisi yang lebih murah. Beberapa pengemudi membayar hingga $ 84.000 untuk dokumen 10 tahun, yang dikenal sebagai sertifikat kepemilikan.
“Saya tahu orang yang memperlakukan kendaraan mereka lebih baik daripada keluarga mereka karena biaya untuk merawat mobil kadang-kadang lebih mahal daripada keluarga,” kata Mr. Lee. (Keluarganya sendiri meminjamkan uang kepadanya untuk Kia.)
Tidak ada alasan bagi banyak warga Singapura untuk memiliki mobil. Sebagian besar penduduk mengandalkan sistem transportasi publik yang terjangkau dan luas yang melintasi pulau tersebut. Bahkan perjalanan jauh biayanya kurang dari 2,50 dolar Singapura, atau sekitar $ 2, dan platform pemesanan jasa transportasi seperti Grab banyak tersedia.
Namun, dua kali sebulan, calon pemilik mobil dan dealer menawar untuk sejumlah izin yang ditentukan oleh otoritas Singapura.
Kampanye Singapura bertahun-tahun untuk membatasi kepemilikan mobil telah berhasil: Ada sekitar 11 kendaraan penumpang per 100 orang di sana, jauh di bawah perkiraan 29 di Amerika Serikat dan 67 di Italia, salah satu negara yang penuh dengan mobil.
Singapura bukan yang pertama mengenakan pajak mobil sebagai bagian dari upaya untuk mengatasi polusi dan kemacetan. Pada tahun 1989, Kota Meksiko mulai mengatur berapa banyak mobil yang beredar setiap hari. London dan Stockholm kemudian memperkenalkan tarif kemacetan. Kota New York mengikuti tahun ini, menjadi yang pertama di Amerika Serikat yang melakukannya.
Tapi tidak ada dari kota-kota itu yang mengenakan biaya kepada pengemudi sebanyak itu untuk memiliki mobil.
Izin paling mahal di Singapura naik sekitar 18 persen menjadi lebih dari $ 84.000 pada Maret dari tahun sebelumnya. Tapi biaya yang semakin mahal tidak tampaknya menghentikan penjualan. Pemerintah mengumpulkan $ 4,86 miliar dari penjualan izin pada tahun fiskal 2024, hampir 40 persen lebih dari perkiraan yang telah mereka tetapkan.
Bagi warga terkaya Singapura, yang merupakan rumah bagi sejumlah miliarder yang semakin banyak, mengeluarkan puluhan ribu dolar untuk izin mobil bukanlah masalah besar.
Su-Sanne Ching, yang menjalankan bisnis impor-ekspor, membeli sedan Mercedes-Benz agar bisa mengemudi sendiri dan orangtuanya. Izinnya sendiri menghabiskan $ 60.000, meningkatkan harga keseluruhan menjadi sekitar $ 150.000. (Model serupa di Amerika Serikat akan menghabiskan $ 48.450 untuknya.)
“Saya membayar harga untuk kenyamanan,” katanya.
Namun, bagi kelas menengah, terutama mereka yang memiliki anak, kenaikan biaya izin memaksa pilihan yang sulit.
Joy Fang dan suaminya membeli Hyundai Avante bekas pada tahun 2022 seharga $ 58.000, termasuk izin, untuk mengantar dua anak mereka ke sekolah dan tempat penitipan anak. Harga mobil – hampir dua kali lipat dari harga sebelum izin dari model sedan baru itu – membuatnya ragu.
“Ini pasti tidak sebanding ketika Anda menimbang biaya terhadap seberapa sering kami benar-benar menggunakannya,” katanya. Setiap bulan pasangan ini membayar sekitar $ 1.400, atau lebih dari 10 persen dari anggaran rumah tangga mereka, untuk mobil, izin, dan biaya lain seperti pajak jalan, bahan bakar, dan parkir. Untuk menutupi biaya tersebut, mereka membatasi makan di luar dan bepergian.
Namun, pikiran membawa kereta dorong, dua anak, dan tas-tas lainnya di transportasi publik membuatnya merasa takut.
“Jujur, saya merasa seperti terjebak dalam kebingungan,” katanya.
Dihadapkan dengan alternatif menjadi seperti Jakarta atau Bangkok, kota-kota lain di Asia Tenggara yang sering terjebak kemacetan, warga Singapura lebih memilih jalan yang lebih sepi, kata Chua Beng Huat, seorang profesor sosiologi di Universitas Nasional Singapura.
“Kita tidak duduk di kemacetan selama dua atau tiga jam hanya untuk pergi bekerja,” katanya. Memiliki sistem transportasi publik yang efisien juga membuatnya lebih mudah bagi orang Singapura untuk tidak menggunakan mobil, dan dia sendiri menggunakannya ketika perlu pergi ke pusat kota.
Namun, dia masih memiliki SUV BYD yang digunakan untuk mengantar cucunya keliling kota.
Bagi pemilik mobil lainnya, kadang-kadang matematika menjadi terlalu sulit untuk dibenarkan. Mr. Lee, agen asuransi, menjual Kia-nya tiga tahun setelah membelinya. Biaya perawatan, parkir, dan bahan bakar terus bertambah, dan dia tidak yakin bahwa itu telah berdampak pada bisnisnya.
Saat ini, Mr. Lee kebanyakan menggunakan transportasi publik. Jika perlu bertemu klien, dia meminjam Nissan Qashqai ayahnya.
“Saya memiliki prioritas lain, dan tidak melihat mobil menjadi yang teratas dalam daftar,” katanya.