India kehilangan seri kriket mereka dengan Australia mengakhiri dominasi mereka selama satu dekade atas Piala Border-Gavaskar. Penggemar kriket India masih terpukul oleh kekalahan telak tim dengan skor 1-3 dalam seri Tes lima pertandingan melawan Australia. Sekali dominan dalam Piala Border-Gavaskar, dengan kemenangan bersejarah atas Australia yang perkasa selama dekade terakhir, para turis kalah, mengekspos kerentanan dalam tim yang selama ini dianggap tak terkalahkan. Seri ini menyoroti masalah yang mencolok – para pemukul India berjuang, dan Jasprit Bumrah adalah satu-satunya pelempar yang merepotkan Australia. Kekalahan ini tidak hanya membuat India kehilangan Piala Border-Gavaskar yang didambakan tetapi juga menolak mereka tempat di final Kejuaraan Tes Dunia (WTC), mengakhiri tren penampilan berturut-turut pada tahun 2021 dan 2023, di mana mereka kalah dari Selandia Baru dan Australia secara berturut-turut. Formulir terbaru India mengkhawatirkan – mereka telah kalah enam dari delapan Tes terakhir mereka, termasuk kekalahan telak 0-3 di kandang melawan Selandia Baru. Kekalahan tersebut telah menimbulkan pertanyaan tentang kedalaman tim, masa depan pemain kunci seperti kapten Rohit Sharma dan mantan kapten Virat Kohli, dan kemampuan mereka untuk membangun kembali. Dengan tim dalam masa transisi dan para pemain senior memudar, kriket Tes India menghadapi tantangan mendesak untuk menjaga warisannya dalam lanskap yang berkembang dengan cepat. Tantangan terbesar bagi para pemilih adalah bentuk pemain stalwart Sharma dan Kohli setelah penampilan buruk mereka di Australia dan sebelumnya melawan Selandia Baru. Sharma hanya berhasil mengumpulkan 31 run dalam tiga Tes di Australia, dengan penampilan buruknya membuatnya memutuskan untuk tidak bermain dalam pertandingan terakhir. Kohli sedikit lebih baik dengan 190 run dalam sembilan inning, tetapi 100 run dari totalnya datang dalam satu pukulan. Pemecatannya mengikuti pola – tertangkap di slips atau di belakang stumps – menunjukkan adanya kekurangan teknis yang mencolok atau kelelahan mental di bawah tekanan. Sejak Januari 2024, Sharma hanya berhasil mengumpulkan 619 run dalam 16 Tes dengan satu century. Angka Kohli semakin buruk dari waktu ke waktu – rata-rata 32 dalam Tes sejak 2020 dengan hanya dua century. Dahulu seorang pemukul pembuka Tes yang terlambat dan pemenang pertandingan yang membara, Sharma sekarang kesulitan menemukan posisi pukulannya yang ideal. Sementara itu, penurunan Kohli yang menakjubkan – setelah satu dekade dominasi dan percaya diri- telah membuat mantan titan kriket itu terjebak dalam kemunduran yang panjang. Dari Sunil Gavaskar hingga Sachin Tendulkar hingga Kohli, tongkat kebesaran pemukulan India telah berpindah dengan mulus. Tetapi penerus yang layak untuk Kohli tetap sulit ditemukan. KL Rahul memiliki kelas tetapi kurang hasrat untuk skor besar yang konsisten. Rishabh Pant adalah seorang maverick yang mendebarkan, sama-sama mampu memenangkan atau kalah dalam pertandingan. Shubman Gill, yang dijuluki sebagai Big Thing berikutnya, telah kesulitan di luar negeri meskipun bakatnya yang tidak terbantahkan dan membutuhkan perawatan yang hati-hati. Pemain kiri muda Punjab Abhishek Sharma, yang dibimbing oleh Yuvraj Singh, sangat dihargai, sementara Nitish Kumar Reddy memukau saat debut di Australia dengan penampilan berani di situasi sulit. Yashasvi Jaiswal, pencetak skor Tes teratas India di Australia dalam seri ini, telah menjadi yang terbaik di antara para pemukul muda. Dengan gaya, kesabaran, jaminan teknis, dan pukulan meledak, dia tampak siap untuk menjadi penerus Kohli sebagai talisman tim. Pemain cadangan India melimpah di semua departemen. Jasprit Bumrah, dengan 32 wicket-nya melawan Australia, telah mengukuhkan statusnya sebagai kolosus pelemparan cepat. Didukung oleh Mohammed Shami, Mohammed Siraj, dan belasan pelempar cepat berbakat, India memiliki arsenal kecepatan yang tangguh untuk semua format. Meskipun begitu, Bumrah adalah bakat sekali seumur hidup dan membutuhkan manajemen beban kerja yang hati-hati. Membebani dirinya terlalu banyak, seperti dalam seri Australia, berisiko mengalami kerusakan yang dapat menghambat serangan. Shami, setelah periode panjang dalam rehabilitasi, juga memerlukan penanganan yang hati-hati. Bersama-sama, mereka membentuk salah satu pasangan pelemparan cepat yang paling tangguh dalam kriket modern. Dengan pensiun mendadak Ravichandran Ashwin dan penampilan biasa Ravindra Jadeja di Australia, kedalaman putaran India terlihat tipis. Namun, Washington Sundar telah menunjukkan potensinya di lapangan tuan rumah, sementara putaran muda Ravi Bishnoi dan Tanush Kotian, yang bergabung dengan skuad di pertengahan seri di Australia, sudah mengetuk pintu kriket Tes. Terluka oleh kekalahan terbaru dari Selandia Baru dan Australia, badan kriket India bergerak cepat untuk memulai transisi. Para pemilih telah diarahkan untuk menyusun daftar singkat pemain Tes potensial dari babak kedua Ranji Trophy domestik, yang dimulai pada 23 Januari. Semua pemain, termasuk Sharma dan Kohli, kemungkinan akan diminta untuk bermain kriket domestik – langkah yang dapat membantu mereka mendapatkan kembali formasi mereka. Mengelola tim dalam masa transisi menimbulkan tantangan kompleks yang memerlukan kesabaran, empati, dan visi yang jelas. Reaksi spontan atau tekanan eksternal bisa memperburuk situasi daripada memberikan solusi. Apakah Sharma dan Kohli bisa mengatasi krisis mereka tetap harus dilihat, tetapi kekayaan bakat India seharusnya mengangkat kesuraman saat ini yang mengelilingi kriket India. Layak diingat bahwa pada tahun 2011, setelah memenangkan Piala Dunia ODI, India dibabak belur 4-0 dalam seri Tes melawan Inggris dan Australia. Kriket tampaknya mencapai titik terendah. Tetapi, dalam beberapa bulan, kebangkitan yang dipimpin oleh bakat-bakat muda seperti Kohli, Sharma, Cheteshwar Pujara, Ajinkya Rahane, Jadeja, Ashwin, dan yang lainnya melihat India bangkit menjadi tim teratas dunia di semua format, memegang posisi tersebut selama hampir satu dekade.
